Vous pouvez à peine marcher dans la rue ces jours-ci sans voir quelqu'un vêtu d'un T-shirt Bullet Club de la New Japan Pro Wrestling (NJPW), et étant donné que cette faction de lutte professionnelle avec le culte suivant n'est pas liée à la WWE, c'est un gros accord. Mais avec l'expansion de NJPW aux États-Unis qui a porté ses fruits ces dernières années, ces types de sites deviennent monnaie courante. Le succès de la société en Occident a récemment été sérieusement mis en lumière lorsque le Nouveau Japon s'est associé à Ring of Honor pour vendre l'une des arènes les plus célèbres du monde, le Madison Square Garden, la même semaine que WrestleMania a frappé le MetLife Stadium dans le New Jersey.
Parallèlement à ce méga événement, intitulé G1 Supercard of Honor, un fan-festival a été organisé où des milliers de personnes se sont alignées pour obtenir des autographes et prendre des selfies avec leurs superstars préférées. La montée en puissance actuelle de NJPW est un exploit incroyable si l'on considère que la majorité de leurs émissions sont hébergées au pays du soleil levant et que bon nombre de ses plus grandes stars ne parlent pas anglais. Cela dit, les abonnements montent toujours en flèche pour NJPW World, son service de streaming dédié officiel.
NJPW offre aux passionnés de lutte une approche plus sérieuse et plus forte du jeu de grappin, et son influence peut être vue dans de nombreuses promotions aux États-Unis. Finn Balor, Shinsuke Nakamura et A de la WWE.J. Les styles ont tous eu du succès dans NJPW avant Lundi soir brut ou alors Remettre à sa palce.
Le langage de la lutte professionnelle est vraiment universel, et cela n'est jamais plus évident que lorsque vous regardez Taiji Ishimori, Champion Heavyweight Junior de NJPW, dans une action fulgurante. Né à Tagajō, au Japon, le joueur de 36 ans a rejoint le NJPW au sein du Bullet Club en mai 2018 et continue de captiver le public du monde entier avec sa combinaison de force brute et d'agilité féline. Taiji a une formation en lutte amateur et a fait ses débuts professionnels en 2002. Depuis lors, il fait sensation avec sa propre marque d'action de haut vol.
Grâce à un interprète, nous avons rencontré le soldat des os à New York pour un aperçu exclusif de la croissance rapide de NJPW et de son approche de la forme physique.
M&F: En tant que lutteur professionnel établi, vous avez lutté partout dans le monde avant de retourner au NJPW. Maintenant que vous êtes de retour avec le Bullet Club, comment vous sentez-vous?
Taiji: Je suis plutôt content de l'expansion internationale actuelle du Nouveau Japon. La principale raison pour laquelle j'ai signé était parce que je voulais être plus populaire au niveau international et influencer les fans non seulement au Japon, mais partout dans le monde, donc j'en suis plutôt content.
Madison Square Garden est l'une des arènes les plus célèbres du monde. Comment ça se passait là-bas?
C'est quelque chose que je n'aurais jamais pensé avoir une chance de faire. Je suis honoré et honoré.
En tant que champion poids lourd junior IWPGP, êtes-vous ravi de montrer au public américain ce que vous pouvez faire, ce qui pourrait être différent de ce qu'il a vu auparavant??
Je ne vais pas essayer de faire quelque chose de plus spécial [que je ne le ferais pas normalement. Je le ferai] de la même manière que je le fais au Japon, et j'espère que quelque chose attirera l'esprit des gens et les surprendra - faire quelque chose qui donnera envie aux fans de regarder plus de mes matchs.
Tu es très agile. Comment travaillez-vous là-dessus?
Avec l'entraînement, je fais 80% de formation de type musculation, comme soulever des poids, et 20% pour maintenir l'agilité, là où je fais du CrossFit.
Certains des mouvements que vous effectuez sur le ring nécessitent une grande force. Comment avez-vous spécifiquement formé pour cela?
Je soulève, mais je n'essaye pas de chercher les limites de ce que je peux faire. Je suis juste les routines. Je soulève 180kgs, parfois 200kg.
Considérant que vous pesez 75 kg, c'est très impressionnant! En ce qui concerne l'entraînement, quels exercices aimez-vous-ou pas?
[Rires] Je n'ai rien que j'aime particulièrement! Je n'aime pas vraiment les squats, mais je sais que c'est quelque chose que je dois faire. Je ne ressens pas beaucoup de joie avec le CrossFit non plus, mais je pense que c'est mon devoir [d'amener mon conditionnement là où je le veux].
La nutrition est importante pour rester flexible et rapide, mais il doit être difficile d'obtenir les bons aliments lorsque vous êtes sur la route. Comment trouvez-vous le bon équilibre?
[Je suis] des règles simples. J'essaye de ne pas trop manger ou de ne pas trop boire. Je ne suis pas végétarien, mais j'essaye de manger beaucoup de légumes. Je tire mes glucides du riz et je mange des protéines, mais j'essaie de maintenir mon apport en graisses aussi bas que possible. Quand je suis à la maison, je cuisine habituellement.
Êtes-vous un bon cuisinier?
Je vais bien [rires]
Vous avez concouru avec des athlètes et des mentors légendaires comme Ultimo Dragon et Keiji Muto. Qu'avez-vous appris pour vous aider à progresser en tant que lutteur professionnel?
La profondeur de la lutte professionnelle. Comme j'ai lutté pendant de nombreuses années, j'ai commencé à avoir l'impression de tout savoir sur ce qu'est la lutte professionnelle, mais après avoir travaillé avec certaines de ces légendes, j'ai réalisé qu'il y a encore tellement de choses dans la lutte professionnelle que je dois apprendre et acquérir. Avec le temps, vient le respect. Quand j'ai commencé la lutte, et j'étais jeune, je n'étais pas vraiment intéressé par demain, ni par les blessures potentielles que je pourrais avoir. Maintenant [à 36 ans], je considère davantage ces choses, et je suis un peu plus prudent à ce sujet.
La croissance actuelle de NJPW est une période très excitante pour vous. Avez-vous des objectifs spécifiques maintenant?
Eh bien, je pense que ça ne fait que commencer. Madison Square Garden [n'était] que le tout premier tremplin de l'expansion internationale. Bien que j'atteigne [un certain] âge - et que les gens me traitent parfois de «vétéran» - je pense que je peux bouger aussi vite que les jeunes, et je sens en moi-même que j'évolue encore chaque jour. Je n'ai pas encore l'impression d'avoir atteint mon apogée, alors j'ai hâte de voir ce qui va se passer alors que je continue à lutter pour le Nouveau Japon. Je suis très enthousiasmé par ce que je peux montrer aux fans et aux gens du monde entier - diriger les poids lourds juniors de la New Japan Pro Wrestling.
Le 6 avril, Taiji a conservé son championnat junior des poids lourds lors d'un match rapide au G1 Supercard du Madison Square Garden. La nouvelle Japan Pro Wrestling revient à l'U.S. pour G1 Climax 29 à l'American Airlines Arena de Dallas le 6 juillet.
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