Pour être honnête, je n'avais aucune idée de la direction que cette interview allait prendre.
J'appelais pour interviewer l'ancien M. L'Amérique et Mr. Univers Steve Michalik. Connu pour sa symétrie presque parfaite et sa taille en forme de waif lors de son ascension fulgurante vers la super-célébrité du bodybuilding au début des années 70, Michalik a ensuite été surnommé «The Phantom Bodybuilder» par Arnold après le retour inspirant du bodybuilding de Michalik en 1980 après un grave accident.
Mais à ce jour, Michalik est également connu pour d'autres raisons moins célèbres. Dans ce qui est parfois un sport cruel où seuls les plus forts et les plus intrépides survivent, Steve Michalik était un bodybuilder aussi hardcore que vous ne le trouverez jamais.
Il n'y avait rien qu'il ne ferait pas pour se tenir dans le cercle du gagnant, que ce soit pour manger des cerveaux de singe, entraîner si fort que ses futurs partenaires se sont retrouvés hospitalisés ou subir des heures interminables de thérapie physique atroce pour reconstruire son corps brisé. confins cauchemardesques d'un fauteuil roulant.
Ou, prenez une quantité croissante de stéroïdes - le tout pour la prochaine chance à deux minutes de gloire de la musculation.
Alors que le téléphone continuait de sonner ce matin-là, je n'étais pas sûr de savoir à qui Steve Michalik allait répondre. Serait-ce le père de la musculation hardcore et l'auteur du bien intitulé Intensité / Folie système de formation?
Ou serait-ce l'autre Steve Michalik; le croisé anti-stéroïde au franc-parler qui s'appuie sur ses propres expériences avec les stéroïdes pour avertir les adolescents des dangers des médicaments améliorant la performance?
J'étais sur le point de vérifier le numéro quand un joyeux New-Yorkais a soudainement répondu.
«» Michalik Psychiatry Services, Dr. Michalik parlant. Comment puis-je vous aider aujourd'hui?"
J'ai ri aux éclats. Je pourrais travailler avec ce Steve Michalik.
La plupart des garçons grandissent en voulant devenir pompier ou jouer au baseball professionnel. Mais en tant que jeune grandissant à Brooklyn, Steve Michalik avait un objectif différent. «Je voulais être M. Amérique », déclare Michalik, 60 ans. «Je me suis intéressé à la musculation à 8 ans. Mon inspiration originale était Captain America parce qu'il était fort, sage et puissant. Mais comme je ne pouvais pas devenir Captain America, j'ai décidé de devenir Mr. L'Amérique à la place."
Et c'est exactement ce que Michalik a fait. Il a remporté le Mr. Titre américain en 1971, et l'année suivante a remporté le très convoité Mr. L'Amérique à son premier essai. Il a fait de son règne une triple couronne en remportant le Mr. Titre de l'univers en 1975 à 250 livres de symétrie parfaite.
Mais c'est là que les rêves de Michalik ont été écrasés. Littéralement.
«Peu de temps après le 1975, M. Univers, ma voiture a été renversée par un gros camion à benne basculante », explique Michalik. «L'accident m'a laissé à l'hôpital, paralysé de la taille aux pieds et confiné dans un fauteuil roulant pendant 3 ans."
«Les médecins ont dit que je ne marcherais plus jamais, encore moins en compétition», dit-il. «Mais les médecins ne comprenaient pas à qui ils avaient affaire."
«Laissez-moi vous montrer comment fonctionne le destin», déclare Michalik.
Ce que les médecins ne savaient pas, c'est que peu de temps après le lycée, Steve s'était porté volontaire pour servir son pays au Viet Nam. Les jours de R & R, alors que ses camarades se rendaient en ville et poursuivaient les femmes, Steve recevait une éducation d'un autre type. «Un journaliste britannique a proposé de m'emmener voir ces moines taoïstes qui venaient en ville et accompliraient des exploits incroyables pour de la nourriture, des pièces de monnaie ou des couvertures», a-t-il déclaré. «Ce que j'ai vu de mes propres yeux était incroyable. Ils attrapaient des flèches tirées sur eux avec un arc de 50 livres, se collaient des aiguilles et ne saignaient pas; J'en ai même vu un soulever un éléphant."
«Ils ont utilisé leur esprit pour conquérir leur environnement physique. J'ai donc passé chaque moment libre que j'avais à apprendre d'eux comment je pouvais manipuler le temps, l'espace, l'énergie et la matière », a-t-il déclaré.
«Des années plus tard, je suis à la maison et à l'hôpital et les médecins me disent que je ne marcherai plus jamais. Et je leur ai dit pas moyen."
Pendant les trois années qui ont suivi son accident, armé de ses enseignements orientaux et de sa détermination obstinée, Steve a procédé à l'impossible, se réhabilitant d'un fauteuil roulant à une salle de sport pour finalement, l'étape de la musculation.
«Mon frère Paulie m'aiderait à me traîner dans le gymnase. Il bougeait mes jambes et les massait parce que je n'avais aucune sensation en elles."
«Quand le sentiment est revenu, c'est là que la douleur est revenue», dit-il. «Mais j'ai juste utilisé mes techniques que j'avais apprises pour bloquer la douleur et la rediriger vers une énergie positive pour guérir mon corps."
Steve a fait son célèbre retour sur scène lors du Grand Prix IFBB de Miami en 1980, où le commentateur de la télévision Arnold Schwarzenegger a présenté Steve comme «le Bodybuilder Phantom.”Steve a placé un quatrième respectable et le surnom de Phantom est resté.
Le circuit du Grand Prix a permis à Steve de capitaliser sur sa renommée renouvelée, en vendant même des produits Phantom comme des chapeaux et des t-shirts. Mais malheureusement, il était sur le point de faire face à des défis encore plus grands.
Un autre pinceau cruel avec le destin
Au cours des années qui ont suivi, le circuit exténuant du Grand Prix a permis à Steve d'alimenter son corps avec une dose croissante de stéroïdes qui lui a lentement fait des ravages. Les effets secondaires négatifs ont commencé quand il a commencé à faire passer du sang dans ses urines; un symptôme des tumeurs du foie que les médecins ont découvert plus tard.
Même après que Steve se soit retiré de la compétition et ait complètement abandonné les stéroïdes, les effets dévastateurs de son abus de stéroïdes ont persisté. Il a subi une crise cardiaque que les médecins ont directement attribuée aux stéroïdes, et plus tard un accident vasculaire cérébral.
Toujours le survivant, Michalik s'est rétabli pour devenir un militant anti-stéroïde, et visite aujourd'hui les gymnases pour avertir les adolescents des dangers de l'abus de stéroïdes. Il travaille également avec de nombreux culturistes avant le concours et fait un peu de formation personnelle et de consultation téléphonique.
Aujourd'hui, il fait la promotion de son livre, Fitness atomique, et sa méthode de formation «Intensité / Folie», qui, selon lui, lui a permis d'exceller à un si jeune âge.
«Quand j'étais jeune, je ne voulais pas être M. L'Amérique dans la trentaine. Je voulais être Mr. L'Amérique dans la vingtaine pour que je puisse en profiter », dit-il. "Et j'ai fait. J'ai gagné Mr. USA à 20 ans, M. America à 22 ans et M. Univers à 24 ans."
«Il y a un meilleur moyen pour les bodybuilders que la merde actuelle là-bas. Croyez-moi."
«Ce que j'appelle Intensité / Folie pourrait facilement être appelé Fitness quantique,»Dit Michalik. «Les principes sont basés sur la physique quantique. J'utilise l'espace, le temps, l'énergie et la matière pour créer une force à l'intérieur du tissu musculaire afin d'apporter un changement positif."
Sonne un peu "Mentzerian."Intensity / Insanity est-il juste une autre version de Heavy Duty?
«Mike et moi nous sommes cognés la tête pendant 20 ans à ce sujet», déclare Michalik. «C'était intéressant et cela nous a donné à tous les deux un exutoire pour être controversé."
«Mais beaucoup de ce que Mentzer a dit était très trompeur. Ce qu'il a appelé 1 set s'est avéré être plus de 15 sets. Mais en réalité, l'intensité / la folie n'est pas si loin de Heavy Duty à part je ne compte pas sur des poids lourds pour contracter les muscles. Je dis contracte le muscle en utilisant le poids. Voyez-vous la différence?"
"En d'autres termes, quand quelqu'un fait des boucles d'haltères, il prend un poids qui les fait échouer à 8 ou 10 répétitions. C'est une réflexion en arrière. Vous devriez avoir vos muscles fléchis aussi fort que possible avec le poids que vous pouvez."
«Prenons un développé couché par exemple. Bien sûr, un développé couché de 300 livres exercera une pression sur vos pectoraux, ainsi que sur vos épaules et vos triceps. Mais c'est inefficace. Si vous ne chargez que le poids le plus lourd, tout ce que le corps veut faire est de survivre, donc il utilisera tous les muscles, tendons et articulations qu'il peut pour augmenter les 300 livres."
«Je dis de mettre d'abord la pression maximale sur le muscle cible avec un poids qui permettra que. Vous ne laissez pas un morceau de poids ou d'haltères affecter le muscle. Vous créez l'effet en utilisant le poids ou la barre. C'est une différence subtile, mais cela change complètement la sensation de l'exercice. C'est comme faire une tension dynamique de Charles Atlas avec des poids."
Michalik suggère qu'une meilleure façon de saisir l'intensité / la folie est de regarder d'abord comment la plupart des gens s'entraînent.
«Allez dans la salle de sport et regardez les gens», dit-il. «Ils voient une presse inclinée et disent:« Bon sang, je suppose qu'une presse inclinée fera travailler mes pectoraux supérieurs.`` Ils le supposent fondamentalement, et c'est absurde et il faut une éternité pour construire du muscle de cette façon."
«Plutôt que de supposer que l'angle fera cela, pourquoi ne pas placer votre esprit à l'intérieur du muscle pour cibler les fibres spécifiques?"
Michalik explique qu'une fois que vous laissez votre esprit prendre le contrôle de l'exercice, les muscles reçoivent le message. «Les muscles ne se développent pas à partir du cerveau et du système nerveux. Les muscles ne font que rapporter au cerveau, alors pourquoi essayer de contourner le cerveau? Essayez de le faire et vous vous sentez fatigué, endolori ou blessé."
«Le muscle ciblé doit travailler de manière isolée. C'est de la musculation."
Cela signifie-t-il que l'exemple d'un développé couché de 300 livres effectué de la manière «normale» devrait être réduit pour s'entraîner avec Intensity / Insanity?
«Absolument», déclare Michalik. «Ces 300 livres tomberont à 225 ou même 185 livres. J'ai eu des joueurs des Jets de New York qui ne pouvaient pas peser 95 livres avec juste leurs pectoraux."
«En fin de compte, vous devez entrer votre esprit dans le muscle pour utiliser le poids pour développer le muscle. Quand tu fais ça, ça dit au cerveau 'Hey! Oh, tu veux des pectoraux? J'ai compris.À moins que vous ne le fassiez, vous le manquez."
Utiliser une forme parfaite pour contrôler un poids ne semble pas insensé, mais Michalik dit que la technique n'est qu'une partie de l'équation. C'est ainsi que ces ensembles parfaits sont exécutés qui ont contribué à gagner à Michalik sa réputation insensée.
«Vous devez surmonter ce que j'appelle« le mur de feu », qui est le point où le muscle veut quitter. Arnold a dit que de l'autre côté de la barrière de la douleur se trouve toute la croissance. Il avait raison. Mais il faut souffrir de la douleur pour arriver là où la croissance commence."
«Une fois que vous avez traversé le mur, la douleur disparaît et le corps recrute plus de fibres pour continuer l'ensemble. Et c'est de là que viennent tes gains."
Michalik s'appuie sur la théorie de l'évolution de Darwin pour étayer ses théories. «L'ours qui a développé la fourrure est celui qui a vécu. Le muscle ne changera que s'il s'agit d'une situation de non-survie. Pourquoi devrait-il?"
«Si vous ne faites que soulever une tasse de café toute la journée, c'est aussi gros que vos biceps le feront. Mais tout d'un coup, si ce café pèse 90 livres, c'est différent."
«C'est ainsi que fonctionne ce système: vous mettez les muscles spécifiques que vous exercez dans une situation de non-survie. C'est la seule façon dont les muscles changent."
Prenons l'exemple d'un entraînement des biceps. Vous effectuez un ensemble de boucles d'haltères avec 15 livres à l'échec absolu; forme parfaite, tension constante, serrant le muscle aussi fort que possible. En cas d'échec, vous effectuez immédiatement une série avec 25 livres à l'échec, même si ce n'est que trois ou quatre répétitions.
En cas d'échec, vous passez à 40 livres; encore une fois, même si c'est juste pour deux ou trois répétitions. Et vous continuez à travailler comme ça jusqu'à ce que vous ne puissiez pas faire une seule répétition, même avec une place.
Michalik dit que vous pouvez aller à l'échec et ensuite augmenter le poids parce qu'au départ, le cerveau ne fait appel qu'à 30 à 40% des fibres musculaires de toute façon pour effectuer une tâche donnée.
«Une fois que vous avez entraîné votre cerveau, vous pouvez le faire», dit-il. «C'est la femme qui soulève la voiture pour sauver son bébé. Parce qu'elle peut!"
Une fois que vous avez atteint le maximum, vous effectuez le processus tout en redescendant, jusqu'à ce que vous ne puissiez même pas effectuer une répétition avec le poids de départ d'origine.
Et puis tu as fini? À peine.
«Vous répétez le processus. Tout en bas et tout en haut à nouveau. Vous serez étonné de voir à quel point votre corps aura encore quelques répétitions dans le réservoir. Vous continuez à faire cela jusqu'à ce qu'il ne reste absolument plus de représentants dans le réservoir. Cela peut prendre 6 à 8 tours avant que vous ayez terminé, mais une fois que vous avez terminé, vous le saurez."
Quant au repos entre ces ensembles?
«Aucun», dit Steve. «Au moment où vous détendez les muscles, les fibres musculaires commencent à chuter. C'est pourquoi une tension constante est si importante. Vous ne voulez pas perdre de fibres musculaires. Vous aurez besoin d'une concentration énorme parce que la voix à l'intérieur de vous vous dira d'arrêter."
«Le gars qui fait 8 répétitions puis se repose pendant trois minutes n'ira nulle part. Ce n'est pas de la non-survie, car il se repose pendant trois minutes. Mais si vous ne vous reposez pas ou ne vous reposez pas le moins possible, le corps doit changer pour survivre."
Effectuée correctement, l'entraînement ne comprendra qu'un seul ensemble, composé de 40, 50 ou 60 mini-ensembles. Mais l'entraînement ne devrait pas prendre plus de 30 ou 40 minutes.
Michalik dit que la brève durée est essentielle. «Vous devez entrer et sortir. Après environ 45 minutes, le corps régule à la baisse la testostérone et la thyroïde et augmente le cortisol et l'adrénaline."
Le délai de 45 minutes est la seule limitation artificielle à laquelle Michalik croit. D'autres principes d'entraînement en force comme les séries, les répétitions et les intervalles de repos, selon lui, n'ont aucun sens en termes de renforcement musculaire.
«Quand je vois 3 séries de 10, je dis des conneries», dit Michalik. «Lorsque vous attribuez un numéro à quelque chose, vous imposez une limitation. Si la limite de répétitions est de 12 répétitions, que se passe-t-il si le 13e rep est le rep de la non-survie?"
Les sceptiques peuvent contester que l'approche insensée de Michalik à l'entraînement ne fonctionnerait que pour un athlète chargé de stéroïdes, mais Michalik fait valoir qu'il s'est entraîné de cette façon pour gagner à la fois son M. USA et Mr. Titres américains, et c'était tout à fait naturel pour les deux victoires. «J'étais en fait très contre les stéroïdes tout au long de ma carrière», dit Michalik.
Mais tout a changé suite à une rencontre avec le champion français Serge Nubret sur la route du Mr. Concours Univers. «J'ai rencontré Serge en Europe, et à 212 livres, il était clair que j'étais trop petit pour rivaliser avec certains des gars qui sortaient d'Europe», dit-il. «Serge m'a tout dit sur les stéroïdes, ce qui fonctionne et comment ça marche. Je suis ensuite rentré chez moi pour en discuter avec ma femme."
«Nous nous sommes demandé si cela valait la peine pour moi de franchir le pas», dit-il. «J'avais 23 ans et ma carrière commençait à peine à décoller. Dois-je arrêter maintenant ou est-ce que j'essaie de voir jusqu'où je pourrais aller? C'est comme ça que je me suis impliqué pour la première fois."
Les défis de Steve avec les stéroïdes sont bien documentés, et ce n'est pas longtemps après qu'il a commencé qu'il s'est retrouvé psychologiquement accro aux drogues. Mais il soutient que pendant des années, il n'avait aucune idée qu'il faisait quoi que ce soit qui pourrait lui nuire à l'avenir. «À l'époque, les médecins nous l'avaient juste donné. Il n'y avait pas de lois. J'entrerais dans la pharmacie et j'achèterais 10 bouteilles de Deca, 1000 tabs de Dianabol. Tout ce que je voulais », dit-il.
«Le truc avec les stéroïdes, c'est qu'il n'y a pas de sensation lorsque vous les prenez. Tu ne ressens pas de douleur, pas de high, rien. Tu deviens juste plus fort et tu récupères mieux. Tout est positif, et les médecins n'ont jamais su qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas."
Aussi impressionnant que soit le physique de Michalik après avoir commencé les stéroïdes, aurait-il fait un choix différent s'il avait su le prix qu'il aurait finalement à payer? «Je ne les aurais jamais touchés», dit-il. «Mais je n'avais aucune idée qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas jusqu'à ce que j'aie été dessus pendant 8 ou 10 ans. Le truc, c'est que tout le temps que tu es, ça change lentement ta chimie. Si j'avais su que j'aurais des problèmes de cœur, de foie et de reins dont je souffre aujourd'hui, je les aurais évités."
«Les stéroïdes sont une bombe à retardement. Même quand tu arrêtes de les prendre pendant 20 ans comme moi, les graines de la destruction sont toujours plantées."
Certains pourraient soutenir qu'il existe une différence entre l'utilisation prudente de stéroïdes et l'abus pur et simple, mais Michalik n'en aura rien. «Ce qui pourrait être modéré pour vous pourrait être mortel pour moi», affirme Michalik. «Tout le monde connaît un gars qui peut boire 20 bières et aller bien, ainsi qu'un gars qui ne peut pas en boire trois sans se saouler. Vous n'avez aucune idée des problèmes potentiels que les stéroïdes peuvent déclencher chez chaque personne."
«Beaucoup de gars avec lesquels je me suis entraîné depuis l'ère dorée sont en mauvaise posture», dit Michalik. «Je ne mentionne aucun nom, mais beaucoup de grands gars dont vous vous souvenez ne font pas si chaud."
«Certains d’entre eux ont des visages courageux, mais je sais qu’ils ne se débrouillent pas très bien."
Une attitude intrépide de `` gagner à tout prix '' est trop courante chez les bodybuilders, souvent reflétée dans les efforts insensés que certains font pour concourir à leur plus haut niveau possible.
Alors que le titre de «bodybuilder le plus fou 2009» est discutable, il n'y a pas de contestation qui remporterait ce titre il y a une génération: Steve Michalik.
Il y a d'abord les histoires de son intensité d'entraînement insensée. Steve s'est entraîné si durement qu'il mettrait des partenaires en herbe à l'hôpital, littéralement. Alors que le mot se répandait sur sa férocité au gymnase, des spectateurs curieux s'arrêtaient au gymnase pour essayer d'apercevoir le Phantom en action.
Mauvaise idée.
Steve a commencé à jeter des colliers en caoutchouc par la porte d'entrée. «J'ai appris des moines d'Asie du Sud-Est que les gens peuvent voler votre énergie simplement en vous regardant», dit-il. «Certes, c'était involontaire de leur part. Ces gens étaient juste curieux. Mais je n'en aurais rien."
Malheureusement, à quelques reprises, Steve a complètement sauté la porte d'entrée et a simplement jeté les spectateurs par la fenêtre avant. La situation est devenue si mauvaise que son frère Paulie a enlevé une partie du gymnase quand Steve s'entraînait. «Ne le surveillez pas ou il vous tuera», fut tout ce que Paulie avait à dire, et personne ne le questionna davantage.
Mais avec les récits de son entraînement intense, il y a des histoires plus sombres d'autres extrêmes. Il aurait pris des stéroïdes avec un tel abandon imprudent que certains de ses copains de levage auraient plus tard commenté: «Steve buvait un carter d'huile à moteur pour devenir gros."
L'histoire la plus étrange est peut-être la consommation signalée de cerveaux de singe pour l'hormone de croissance. Cette histoire doit certainement appartenir à la catégorie «légende Internet»? Mais Michalik admet que c'était vrai.
«Nous n'avions aucun revenu et ne pouvions pas nous permettre de véritables GH», dit-il. «Nous avons donc conclu un accord avec des étudiants du département de chimie de l'université locale. Ils avaient accès aux singes expérimentaux, alors ils extrayaient la sérotonine et la GH du cerveau du singe mort et la traitaient pour nous."
La question à 10000 $ est: le cerveau de singe a-t-il fonctionné??
«Je pense que oui», dit Michalik. «Si vous regardez de près les photos des gars à l'époque, vous pouvez voir à cette époque qu'ils ont commencé à développer de hautes crêtes sur le front et les pommettes. Mes jointures ont commencé à grandir et à me faire mal."
Le comportement imprudent de Michalik témoigne d'une attitude de victoire à tout prix dans la musculation qui n'est pas trop différente de la folie chimique pratiquée par certains champions en herbe aujourd'hui. Mais à l'époque, les options étaient limitées et plus expérimentales - et souvent plus dangereuses.
«Certains gars prenaient même du venin de serpent parce que cela supprimait le système immunitaire», dit-il. «Nous avons constaté que lorsque vous supprimez le système immunitaire, vos muscles se développent. Le problème était que les gars avaient toujours la grippe, alors ils ont fini par laisser tomber celle-là."
«Si cela nous a soi-disant aidés à développer nos muscles, nous trouverions un moyen de nous en emparer et nous l'essayerions», dit-il.
Comme un vampire à la recherche de sang
Si l'idée de manger des cerveaux ou de boire du venin pour devenir gros semble incompréhensible pour la plupart des gens, Michalik dit que vous devez comprendre à quel point le style de vie de la musculation est addictif une fois qu'il vous prend. «Nous ferions tout pour devenir grand. N'importe quoi. Lorsque vous êtes enfermé dans ce sport, vous êtes comme un vampire à la recherche de sang », dit-il.
«Surtout si vous êtes en Californie avec tous les champions, c'est comme si vous étiez dans un autre univers. Tu fais tout ce qu'il faut pour survivre."
«La musculation devient votre vie. Littéralement, dit Michalik. «Il devient votre femme, vos enfants, votre travail, votre voiture, votre hypothèque, tout."
«Les médicaments deviennent tout, et vous faites tout pour les obtenir. Tout cela pendant ces deux minutes sur scène », dit-il. «Et c'est ridicule. Maintenant que je n'en suis plus, je peux voir ça."
«Mais ce n'est qu'une fois que vous êtes éloigné de quelque chose que vous pouvez regarder en arrière et voir à quel point c'est ridicule."
Pour quelqu'un qui aimait la musculation autant que Steve Michalik, il est presque triste d'entendre le Phantom parler de l'état de la musculation compétitive aujourd'hui.
«C'est une honte absolue», déclare Michalik. «Les organisations comme le NPC sont des organisations de type mafieux. Tout est fixe. Si vous ne jouez pas à leurs jeux, vous ne pouvez pas gagner. C'est un fait."
«À l'époque de l'AAU, le meilleur gars gagnait. Plus maintenant », dit-il. «Aujourd'hui, il faut se prosterner devant les bonnes personnes juste pour jeter un coup d'œil."
Le mépris de Michalik pour la musculation moderne s'étend aux physiques qui sont sacrés champions. «Une fois que les mauvaises personnes ont pris le contrôle, tout s'est détérioré», dit-il. «Les monstres sont venus et ont commencé à gagner, les concours se sont arrangés, toute l'atmosphère s'est dégradée avec la drogue et le sexe."
«Les gens normaux se sont mis mal à l'aise, et maintenant la musculation est une chose culte. Ce n'est nulle part », dit-il. «Les gens normaux ne veulent rien avoir à faire avec ça."
Pour l'un des bodybuilders les plus hardcore de tous les temps, se détourner du sport qu'il aimait depuis l'âge de 8 ans est surprenant. Pourtant, Michalik dit qu'il ne faut pas chercher plus loin que les piles de bandes dessinées qui lui ont servi d'inspiration il y a 50 ans.
«Il suffit de regarder tous ces films de super-héros Marvel. Les sociétés de production auraient pu utiliser des bodybuilders professionnels pour jouer les super-héros. Au lieu de cela, ils choisissent d'utiliser des ordinateurs ou des acteurs réguliers dans des combinaisons musculaires en caoutchouc."
«Avant, les gens voulaient faire partie de la musculation. Athlètes, stars de cinéma, ils voulaient tous faire partie. Maintenant, c'est marqué comme un spectacle anormal et vous ne pouvez pas donner de billets."
«Mais les responsables sont en train de tuer et ils ne veulent rien changer."
À certains égards, le Steve Michalik d'aujourd'hui ressemble beaucoup au bodybuilder Phantom d'il y a 30 ans. «Je suis en forme, juste un peu plus petit», déclare Michalik. «Je mesure 220 livres et j'ai un tour de taille de 28 pouces. Je continue de m'entraîner Intensity / Insanity cinq ou six jours par semaine. Malheureusement, parce que j'ai 60 ans, ma peau n'est pas tout à fait la même."
Pourtant, une vie passée à lutter contre les démons à la fois sur et en dehors de la scène de musculation a inauguré un Steve Michalik plus introspectif. L'intensité de la mousse à la bouche a été remplacée aujourd'hui par un comportement calme et un sens de l'humour autodéréciant. «J'ai arrêté de jeter les gars par la fenêtre avant», dit-il en riant. «Le verre n'est pas bon marché et les compagnies d'assurance sont sages pour moi."
Et, en référence à ses jours de mangeur de cerveau de singe, il propose ceci: «À ce jour, je ne peux pas passer par une épicerie sans manger une douzaine de bananes."
Cela a également amené le besoin de partager son histoire avec le monde, dans l'espoir d'empêcher les jeunes de suivre le même chemin sombre que lui. Mais alors que d'autres de son âge pourraient être gênés d'avoir combattu de tels démons, Michalik ne ressent aucune honte.
«Ce que j'ai fait, je l'ai fait. Je n'ai pas honte », dit le Phantom. «Mais si je peux aider une personne et partager ce que j'ai appris, alors je suis heureux. Je m'en fiche d'avoir un visage courageux."
Alors que notre interview touchait à sa fin, il est devenu clair que le Fantôme d'aujourd'hui ressemble vraiment plus au Captain America que Michalik idolâtrait dans son enfance: un homme fort et sage capable de relever tous les défis que la vie pourrait lui réserver. «J'étais paralysé et je me suis battu contre ça. J'ai eu des tumeurs du foie et je me suis battu à travers ça. J'ai eu une crise cardiaque massive, puis un accident vasculaire cérébral, et j'ai combattu tout ça."
«Je suis prêt à tout», dit-il en riant. «Mais j'espère que j'ai fini!"
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