L'une des histoires les plus fascinantes que j'ai entendues aux Championnats d'Asie d'haltérophilie 2016 tourne autour de l'équipe d'haltérophilie de la femme libanaise - qui n'est actuellement qu'un seul athlète. Son nom est Mahassen Hala Fattouh Paiva, mais ses amis l'appellent juste Hala. Elle vit actuellement à Port Orange, en Floride, et elle est la première femme de l'histoire à représenter le pays du Liban en haltérophilie olympique sur la scène internationale; son objectif ultime est de se qualifier pour les Jeux Olympiques.
Pour comprendre la signification de son exploit, il est utile de connaître une (très) brève histoire du pays du Liban. Après l'effondrement de l'Empire ottoman, le Liban est occupé par les Français avant d'accéder à l'indépendance en 1943. De 1975 à 1990, le pays a été impliqué dans une guerre civile brutale, avec des centaines de milliers de victimes. Environ 900000 personnes - représentant 20% de la population d'avant-guerre - ont fui le pays pour trouver une vie meilleure pour elles-mêmes et leurs familles. Le père de Hala faisait partie de l'exode, car il a immigré aux États-Unis pour une vie meilleure.
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La carrière d'haltérophilie de Hala a commencé au lycée, où elle était championne de l'État de Floride en 2006. Elle a représenté les États-Unis aux Jeux panaméricains de la jeunesse de 2006 et a continué à progresser en tant que médaillée à plusieurs reprises aux championnats nationaux juniors et seniors de l'USAW. Cependant, elle a toujours été fière de son héritage en tant qu'américaine libanaise et détient la double nationalité depuis qu'elle est petite.
En 2014, elle a contacté le Comité Olympique Libanais sur la possibilité de concourir dans leur équipe nationale. Le lendemain, elle a été contactée par le président de la Fédération libanaise d'haltérophilie, M. Souheil Kaissi. Kaissi, lui-même membre de l'équipe nationale libanaise dans les années 1970 et entraîneur très estimé dans toute l'Asie, a déclaré qu'il serait heureux de l'aider dans le processus. Quelques jours plus tard, la Fédération libanaise avait inscrit Hala dans la base de données de dépistage de drogues de la Fédération internationale d'haltérophilie (IWF) et l'avait placée dans leur équipe nationale pour les Championnats du monde 2014.
À l'approche des Championnats d'Asie 2016, l'objectif de Hala était de totaliser 210 kg (462 lb). Cela devait se traduire par l'obtention d'une place de qualification individuelle que l'IWF attribuera pour les Jeux olympiques d'été de 2016 (ce qui peut arriver pour les sept premières femmes classées qui représentent des pays qui n'ont pas de places déjà qualifiées pour les Jeux olympiques).
Elle a terminé les championnats asiatiques avec un total de 193 qui a placé 8e dans la compétition. Si ce total n'est pas assez élevé, la dernière occasion d'aller à Rio serait de gagner l'une des quatre places triparites, qui sont attribuées aux athlètes de pays qui peuvent être sous-représentés afin de renforcer l'universalité aux Jeux Olympiques.
Peu importe, si elle fait ou non l'équipe olympique de 2016, Hala et son mari / entraîneur Ryan Paiva (lui-même ancien membre de l'équipe mondiale junior des États-Unis) se sont engagés à vie au Liban et à développer leur communauté d'haltérophilie. Actuellement, il existe sous la forme d'une équipe de maîtres d'haltérophilie masculine, avec Hala elle-même. Dans un proche avenir, ils pensent pouvoir amener une équipe féminine complète à la compétition internationale. De nombreux ressortissants libanais déplacés à travers le monde ont tendu la main aux Paivas pour les soutenir et veulent suivre ses traces. Les Paivas ont le sentiment de faire partie d'un mouvement croissant pour empêcher les compétences et les talents d'être drainés du Liban, et ils ajoutent au mouvement grâce à l'athlétisme.
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Bien qu'il y ait peu ou pas de soutien financier du Liban, leur Fédération s'est engagée à les aider à développer le mouvement. USA Weightlifting a également beaucoup soutenu Hala en lui accordant sa libération pour concourir pour le Liban, car ils ont vu qu'elle avait pris la décision personnelle d'entrer plus en contact avec ses racines libanaises. Hala et Ryan espèrent voyager au Liban dans un proche avenir pendant plusieurs mois pour s'entraîner avec l'entraîneur Kaissi et promouvoir le sport. Il y a même deux gymnases de CrossFit libanais qui ont un «Hala Fan Club», et ils lui envoient souvent des vidéos de levage en ligne afin qu'elle puisse fournir des commentaires.
Après les Jeux olympiques de cet été, Hala prévoit de commencer à s'entraîner en vue des Jeux de Tokyo 2020. Le but, comme tout le monde, sera de gagner une médaille pour son pays. Mais même si elle échoue, l'opportunité de représenter la patrie de sa famille dans un effort sportif est probablement une opportunité que peu de gens voyaient possible il y a seulement quelques décennies. C'est en soi une victoire.
Mise à jour: Le langage a été clarifié dans l'article concernant les places olympiques tripartites et l'histoire de l'équipe d'haltérophilie libanaise.
Note de la rédaction: cet article est un éditorial. Les opinions exprimées ici sont les auteurs et ne reflètent pas nécessairement les vues de BarBend. Les réclamations, affirmations, opinions et citations proviennent exclusivement de l'auteur.
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