La montée en puissance de Roderick Strong à la WWE peut sembler être un succès soudain, mais en vérité, ce technicien de tapis exerce son métier dans le monde entier depuis 20 ans. En tant que champion nord-américain en titre de NXT, Strong aura besoin de chaque once de l'expérience qu'il a accumulée pour dépasser le puissant Keith Lee mercredi soir.
Rejoignant Adam Cole, Bobby Fish et Kyle O'Reilly, Strong s'est aligné avec la faction The Undisputed Era de NXT en 2018 et fait désormais partie intégrante du groupe le plus décoré de la lutte professionnelle. Ensemble, l'UE détient tous les titres masculins disponibles sur NXT. Le CV gagnant du natif de Tampa s'est encore agrandi lors de la série Survivor de novembre dernier, lorsque Strong a apporté le droit de se vanter de la marque NXT en battant Shinsuke Nakamura de SmackDown et AJ Styles de Raw dans une rencontre passionnante.
La route vers le sommet du divertissement sportif a été sinueuse pour un homme qui est apparu pour la première fois à SmackDown il y a 15 ans dans le cadre d'un défi «Hometown Hero» contre le légendaire Kurt Angle. Muscle et fitness s'est assis avec le vétéran de la lutte professionnelle de 36 ans alors qu'il réfléchissait à son voyage vers NXT, à ses réflexions sur son entrée dans le Royal Rumble 2020, à son attitude envers la santé et la forme physique et à son plan de match pour conserver son titre.
Votre match avec Keith Lee mercredi soir est très attendu. Comment vous préparez-vous pour un gros gars qui pèse plus de 320 livres, mais qui peut également effectuer des manœuvres de style cruiserweight?
Je reste toujours prêt. Keith est un athlète très spécial. Il est aussi athlétique que possible. Il est si fort et si grand mais il n'a jamais été dans ce type de situation auparavant. C'est en direct sur USA Network, le plus gros match de sa carrière, les lumières sont les plus brillantes. La pression va-t-elle être trop forte [pour lui]? Je ne sais pas. At-il le réservoir d'essence? Nous avons déjà lutté mais c'est une situation où tout est en jeu, quelque chose qui compte le plus pour moi. Je me prépare mentalement et physiquement pour que ce soit le match le plus difficile de ma vie.
L'un de vos mentors était un autre grand gars agile, le légendaire Jim «The Anvil» Neidhart. Qu'as-tu appris en luttant avec des mecs plus grands?
J'avais 12 ans quand j'ai commencé la lutte. J'étais super jeune et tout le monde était plus grand que moi. J'avais l'habitude d'être battu tout le temps, constamment. Je devais travailler pour chaque chose que j'avais dans un match, et c'est pourquoi je suis aussi agressif que moi.
Cela fait 15 ans ce mois-ci que vous êtes apparu pour la première fois sur SmackDown et avez défié Kurt Angle. As-tu des souvenirs de ce jour?
Je me souviens de ce jour sur un tee. Je me souviens de toutes les interactions que j'ai eues, en parlant avec Kurt. On dirait vraiment que c'était hier, ce que je trouve très drôle parce que c'était il y a si longtemps.
J'étais super, super nerveux mais excité. Pour moi, c'était une grande opportunité et je suis confiant dans le sens que je peux faire mon travail tout ce qu'on peut me demander, et je pense que j'ai fait [mon travail] ce soir-là. C'était bien de plonger mes orteils dans ce monde, vous savez, la WWE et pouvoir le faire avec une légende absolue comme Kurt Angle l'a rendu bien meilleur. J'aurais aimé avoir la chance de travailler avec Kurt dans une nature plus compétitive avant sa retraite, mais c'est quelque chose que je n'oublierai jamais.
À ce stade, il est juste de vous appeler un vétéran de la lutte professionnelle et quelqu'un que les jeunes garçons et filles admireront. Les fans profitent d'un moment où il y a plus de lutte à la télévision que jamais auparavant, mais à quel point il est important pour les lutteurs d'affiner leur personnage et leurs compétences sur le ring avant d'être propulsés devant un public mondial?
Oh, je pense que c'est énorme et différent pour chaque personne. Adam [Cole] a eu une idée de son personnage probablement avant de lutter, ou même de s'entraîner, simplement parce qu'il est ce type de gars et quelqu'un comme moi, pendant très longtemps je ne me suis défini que par mon travail sur le ring. Donc, j'étais obsessionnel de devenir aussi bon que je pourrais être à l'intérieur du ring. Je harpe sur les bases plus que tout. Une bonne base est extrêmement nécessaire pour tout sport que vous pratiquez. Concentrez-vous sur cela et le reste viendra. Tout fonctionnera comme prévu, il se peut que ce ne soit pas aussi rapide que vous le souhaiteriez, mais cela ne veut pas dire que cela ne se produira pas.
Le toit a failli exploser lorsque vous et le reste de l'ère incontestée êtes arrivés à NXT TakeOver: Blackpool II. Qu'as-tu pensé de la réaction de la foule?
Tout le monde parle de la formidable foule britannique, mais j'aime vraiment ça là-bas. C'est quelque chose de différent. Nous ne sommes pas exposés aux [foules britanniques] aussi souvent, donc ils rendent les moments spéciaux encore plus spéciaux. Je me suis tellement pompé en arrachant ma chemise et mes plaques de chien, en les jetant partout et en agissant comme un maniaque, il y avait tellement d'énergie. C'était incroyable. C'était quelque chose dont nous avons parlé pendant des jours après, et nous en parlerons probablement pour toujours.
Ça dépend vraiment. De toute évidence, profiter des opportunités est ce que fait l'ère incontestée, alors je voudrais que ce soit avec nous tous. Nous sommes un forfait.
Tout au long de votre carrière, vous avez été bien placé pour saisir n'importe quelle opportunité, notamment en restant toujours en forme. Pouvez-vous nous parler de votre approche de la santé et du fitness?
Je pense qu'il y a peut-être 7 ans, j'ai commencé à prendre ça un peu plus au sérieux. J'ai un bon copain, [entraîneur MMA] Josh Rafferty et j'ai repris la mentalité que je m'entraîne pour le sport. Quand j'ai compris comment m'entraîner comme un athlète, ça a fait une grande différence. Maintenant, je m'entraîne, que ce soit avec des poids, ou en faisant des arts martiaux variés, n'importe quoi pour me mettre constamment dans la meilleure forme possible.
Je suis actif cinq ou six jours par semaine, puis en fonction du type de match que j'ai à venir, je peux aller dans le style d'un camp d'entraînement et vraiment me concentrer sur `` Hé, ok j'ai besoin de devenir un peu plus fort, Alors je vais soulever plus lourd que d'habitude. J'essaie de rester en forme pour ne pas avoir à faire un régime pour me préparer.
Comment abordez-vous la nutrition?
Je fais du jeûne intermittent. Je l'ai essayé vers 2011, puis à nouveau il y a environ 2 ans et c'est quelque chose que je suis resté depuis lors. Parfois je jeûne de 16 à 20 heures.
Lorsque l'horaire le permet, quelle est votre façon préférée de vous entraîner?
J'étais juste un gars de gym, mais maintenant j'aime sortir. Partout. J'aime beaucoup m'entraîner dehors. J'ai aussi une salle de gym installée dans mon garage et dans mon jardin. Ma femme (ancienne star du MMA devenue superstar de NXT Marina Shafir) adore s'entraîner. Nous utilisons des kick pads, nous agrippons. J'adore le processus consistant à déterminer différentes choses que je peux faire pour me maintenir en pleine forme. Je suis vraiment tombé amoureux d'apprendre à attaquer et en savoir plus sur cela m'a vraiment aidé. Je lutte depuis si longtemps et tu apprends toujours.
Vous semblez définitivement prêt pour Keith Lee! Après ça, quelle est la suite?
Mercredi soir, en direct, je laisserai tomber la carcasse d'un humain, Keith Lee dans ce que je pense être une performance magistrale de ma part. Je vais montrer, comme je le fais à chaque fois que je sors, qu'il n'y a juste personne de mieux que moi. Et puis, après ça, quiconque le veut peut l'obtenir. 2019 était juste un petit avant-goût de l'ère incontestée. En 2020, nous avons encore plus de NXT sur le dos, le spectacle de lutte numéro un dans le monde aujourd'hui.
Roderick Strong prévoit d'infliger un choc au système en défendant le championnat nord-américain ce mercredi à 20 h.m. ET sur USA Network.
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