Grâce à une carrière sportive qui a débuté à l'âge de 5 ans, Bianca Belair excelle dans le monde plus grand que nature de la WWE.
Maintenant à 31 ans, Belair (de son vrai nom, Bianca Crawford) a décroché son billet pour un match de championnat à WrestleMania 37, en remportant le Royal Rumble féminin après avoir dessiné No. 3, et établissant un record en durant plus de 56 minutes dans le concours over-the-top.
Muscle et fitness a rencontré le «EST» de la WWE pour découvrir comment la vie sur le ring se compare à d'autres terrains de sport, ce que Belair pense de son adversaire plus expérimenté, «The Boss» Sasha Banks, et comment diable elle a réussi à élever Otis au-dessus d'elle épaules à la télévision en direct.
Avec la vie sportive de Belair commençant à un âge si tendre, la centrale de Knoxville, TN, était toujours destinée à être férocement compétitive. «J'ai joué à presque tous les sports du livre», dit-elle. En effet, elle excellait en tumbling et en athlétisme, affrontant souvent des filles beaucoup plus âgées qu'elle. Belair a établi des records de lycée aux 100 et 300 mètres haies et a remporté le championnat de l'État du Tennessee au cours de sa dernière année.
Sans surprise, Belair est devenue une recrue recherchée et a obtenu une bourse complète grâce à ses prouesses athlétiques. Mais un mélange de jeunesse et de mal du pays menaçait de faire dérailler son potentiel sportif. Se trouvant dans le besoin d'un avantage concurrentiel, la passion de Belair d'être la meilleure a été cimentée lorsqu'elle est tombée amoureuse du CrossFit. Ici, elle a trouvé son «Eye of the Tiger», servant de précurseur à la confiante Bianca Belair qui domine désormais les projecteurs en tant que dans la WWE.
«J'ai vraiment adoré la dynamophilie et toutes les compétences nécessaires pour faire du CrossFit», déclare Belair. «Une grande partie de ce que nous faisons à la WWE est difficile, et cela nécessite de l'athlétisme. Mais j'ai pu comprendre des choses ici très rapidement, et physiquement, juste à partir de mes antécédents sportifs."Pourtant, comme l'ont découvert d'autres athlètes d'élite qui entrent dans l'univers à fort impact de la WWE, maîtriser le divertissement sportif est plus difficile qu'il n'y paraît. «Je n'ai pas vraiment regardé la lutte, quand je grandissais», dit Belair. «Alors, je devais rattraper mon retard. J'ai appris et fait mes recherches sur l'histoire de la WWE. Il y a tellement de choses qui entrent dans la WWE qui ne sont pas seulement physiques. C'est un art. Je me suis complètement jeté dedans."
Le pedigree de Belair en tant qu'athlète All-America lui a donné tous les outils pour réussir, mais il n'y avait aucun moyen de se préparer aux rigueurs d'un ring de lutte professionnelle de 20 pieds sur 20 pieds. «Je me souviens de mon premier essai à la WWE, en apprenant à courir les cordes», dit-elle. «Après, mon dos était noir et bleu, et je ne savais pas d'où cela venait. Ce sont les petites choses, comme les cordes, apprendre à les frapper correctement pour ne pas se blesser, apprendre à faire les choses en toute sécurité. Vous pourriez toujours être blessé, mais il y a une différence entre être blessé et blessé."
Heureusement, Belair a appris rapidement. «J'ai été une athlète toute ma vie, donc je suis très coachable et je suis capable de supporter les critiques», dit-elle.
Signant son premier contrat de développement avec la WWE en 2016, Bianca est apparue aux événements en direct de NXT quelques mois plus tard et a enregistré une séquence invaincue qui a duré 367 jours incroyables au cours de sa course avec la marque noire et jaune. Après son apparition à WrestleMania l'année dernière, elle a été immédiatement amenée à Monday Night RAW, mais après avoir été repêchée à «SmackDown» en octobre dernier, elle a vraiment pris son envol.
La première apparition de Bianca au Royal Rumble (dans le cadre de NXT en 2020) avait montré des éclairs de brillance, et l'expérience a certainement porté ses fruits. Elle a remporté le match carrément l'année suivante, devenant la première femme afro-américaine à le faire. «Je vis selon la devise:« Restez prêt pour ne jamais avoir à vous préparer »», dit-elle. «Quand vous entrez dans quelque chose comme un match du Royal Rumble, c'est épuisant et cela demande de l'endurance. J'adore faire des circuits, et je soulève très lourd. C'était incroyable d'arriver à la fin, d'être la dernière femme debout et de pointer du doigt le signe WrestleMania!"
Pour Bianca, WrestleMania, sera une chance de mettre son argent là où sa bouche est, et enfin de soutenir son affirmation d'être «la superstar la plus forte, la plus rapide et la plus dure» de la liste. Mais pour ce faire, elle devra détrôner l'un des plus grands de tous les temps à Sasha Banks. C'est, sans aucun doute, une bataille qui opposera deux des plus grandes stars des entreprises.
À juste titre, la WWE a récemment annoncé le retour bienvenu des fans pour cette extravagance de deux nuits, qui se déroulera au Raymond James Stadium de Tampa les 10 et 11 avril (et sera diffusée en direct sur Peacock). «Ça va être magique», dit Belair. «Ça va être comme une réunion de famille. Ce sera la première fois qu'une femme afro-américaine disputera un match pour le titre mondial à WrestleMania, donc ça va être une soirée historique."
L'ampleur du défi n'est pas perdue pour Bianca, qui a beaucoup de respect pour les femmes qui ont contribué à faire évoluer la division passionnante qui existe aujourd'hui. «Sasha est la championne féminine de SmackDown et elle a aidé à ouvrir la voie», déclare Belair. «Je suis le petit nouveau du quartier. Elle veut garder son championnat, et je veux le lui enlever.«Certains observateurs peuvent dire que Belair n'est pas encore prêt à remporter le titre, mais il serait imprudent de sous-estimer quelqu'un qui a jadis soulevé 415 livres au WWE Performance Center. Elle a également donné un transport de pompier aux 320 livres d'Otis.
En parlant de ces incroyables exploits de force, qui étaient plus durs? "Ha! Je dirais que le soulevé de terre était plus difficile », dit-elle. «Seulement parce que porter Otis à la télévision en direct m'a donné tellement d'adrénaline. Je m'appelle EST ou WWE, et je dis que je suis le plus fort, alors je devais montrer que j'étais. Je ne voulais pas échouer, donc l'adrénaline a permis à Otis de se sentir beaucoup plus léger à ce moment-là!"
Nul doute que l'adrénaline sera hors des charts lorsque Bianca Belair franchira le rideau pour affronter «The Boss."" Être à la WWE, ce pour quoi vous vivez, c'est d'arriver à WrestleMania, "dit Belair. «C'est le Super Bowl de la lutte."
M&F s'assoit avec l'athlète le plus coriace de la WWE.
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