Immergées dans un moment culturel dans lequel il peut sembler que les femmes fortes sont plus célébrées que jamais, les femmes en forme font irruption dans les salles de musculation, emballent sur des assiettes, montent des ensembles, ressentent les frissons et les avantages d'une peau tendue étirée sur un renflement, croissance des muscles?
Ou est-ce que beaucoup de femmes se retiennent de poids afin de négocier ce que l'on pourrait appeler un plafond de verre produit culturellement - ou une limite supérieure - sur leur force musculaire?(1)
Shari Dworkin et Michael Messner, 1999.
Écrivant en 1999, les sociologues Shari Dworkin et Michael Messner ont mis en lumière une question souvent acceptée mais rarement abordée: la nature litigieuse des femmes dans les sports de force et la culture du gymnase. Des articles précédents sur BarBend, en particulier sur l'essor de la culture physique à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, ont mis en évidence la montée relativement peu problématique de la gym pour les hommes. Ceci est en contraste frappant avec l'expérience féminine qui a généralement pris du retard en matière de musculation, d'haltérophilie et de musculation.
Les formes officielles de sports de force féminine sont officiellement apparues pour la première fois en dynamophilie en 1978 et les femmes ont participé aux Championnats du monde d'haltérophilie pour la première fois en 1987. De même, les spectacles de musculation ont été sanctionnés en 1977, tandis que le premier événement World's Strongest Woman a vu le jour en 1997. Seul CrossFit a annoncé des compétitions masculines et féminines en même temps dans son histoire. En raison des idées sociétales entourant le corps des femmes, l'émergence de compétitions féminines a été un processus lent, malgré les grands progrès accomplis par une poignée de pionniers. Le billet d'aujourd'hui cherche à naviguer dans l'histoire des athlètes de force féminines, en regardant les précurseurs aux côtés des athlètes modernes.
Faisant écho à plusieurs de nos autres pièces d'histoire sur ce site Web, l'histoire des athlètes féminines de force remonte en grande partie à la fin du XIXe siècle. Certains chercheurs, comme Jan Todd, ont regardé plus loin en arrière au début et au milieu des années 1800, lorsque des personnes comme Donald Walker et Deo Lewis ont promu une forme de levage pour les femmes.(2) Pour les besoins de l'article d'aujourd'hui, nous nous concentrerons plutôt sur l'aube de la culture physique des années 1880.
La culture physique était effectivement un précurseur précoce de notre intérêt moderne à rester en forme. Dans le passé, il y a eu une tendance à se concentrer uniquement sur le physique masculin musclé de ces premiers culturistes physiques comme Eugen Sandow, George Hackenschmidt et Bernarr MacFadden, entre autres. Les premières femmes fortes de cette époque étaient moins nombreuses, mais non moins importantes.
En parcourant l'histoire des femmes fortes féminines qui, en fait, étaient les pionnières des athlètes féminines de force, il est clair que la période 1890 à 1918 a été dominée par trois noms: Katie Sandwina, Vulcana et Minerva. Bien sûr, d'autres femmes fortes merveilleusement nommées existaient, comme Charmion, mais leur popularité pâlissait en comparaison. Katie Sandwina, dont le nom a bien sûr été inspiré par Eugen Sandow, est brièvement devenue le sujet de conversation de New York au début des années 1900 grâce à ses exploits de force. À ce moment-là Sandwina, qui venait d'Allemagne, pouvait facilement presser 200 livres au-dessus de sa tête, soulever son mari en l'air d'une seule main et supporte une variété d'objets lourds sur son dos.(3) Mon histoire préférée à propos de Sandwina est qu'elle aurait gagné son nom de famille après avoir battu Eugen Sandow lors d'un concours de levage à New York. Malheureusement, il n'y a aucune preuve pour soutenir cette théorie, mais elle est néanmoins agréable.(4)
De l'autre côté de l'étang en Grande-Bretagne, une femme forte galloise, Vulcana, a partagé la vedette avec d'autres culturistes physiques. Ce qui est intéressant à propos de Vulcana, c'est que sa carrière a parfois été ternie en raison des affirmations de son collègue interprète, 'Atlas.Cherchant à populariser son acte et celui de Vulcana, Atlas a fait une série de déclarations grandioses sur les capacités respectives des deux interprètes. Le résultat? Plusieurs contre-défis de la part des membres du public qui les ont parfois vaincus lors de concours de levée. Indépendamment de ces petits hoquet, la force de Vulcana était suffisante pour attirer l'attention d'Edmond Desbonnet, un culturiste physique français et historien de la force. Desbonnet a donné à Vulcana une médaille pour son athlétisme qui inclurait une presse à bras plié de 120 à 145 livres.(5)
Sandwina et Vulcana étaient sans aucun doute des femmes fortes mais elles n'étaient pas les plus fortes. Cet honneur est allé à Minerva. Dans l'un des articles universitaires les plus divertissants du genre, intitulé `` Sex, Murder, Suicide '', Jan Todd a raconté la montée de Josephine Blatt (`` Minerva '') dans la société américaine. Peut-être parmi les premières athlètes féminines de compétition reconnaissables, Minerva a lancé une série de défis de levage à d'autres femmes à travers le Journal officiel de la police nationale, l'un des premiers journaux sportifs américains.(6) Soutenu par le rédacteur en chef du journal, Richard K. Fox, Minerva a accueilli tous les challengers pour la battre soulevant un baril de citron vert de 300 livres sur ses épaules. Quand il est devenu clair que personne ne faisait un pas en avant, Fox a déclaré Minerva la femme la plus forte du monde, lui donnant une ceinture et une tasse pour démarrer. La ceinture de Minerva était similaire à celle portée par Louis Cyr ci-dessous.
Outre les femmes fortes, les premiers efforts pour créer un concours de culturisme féminin ont été une autre étape importante dans la transition vers les sports de force féminine compétitifs. En 1901, Eugen Sandow a accueilli le premier spectacle de culturisme reconnaissable pour les hommes britanniques. Fort de ses succès, l'homme fort prussien a tenté d'organiser une émission similaire uniquement pour les culturistes physiques féminines qui, sur la base de soumissions de photos au magazine Sandow, seraient invitées à participer à un concours de physique féminin. Les résultats étaient plutôt dérisoires. Après plusieurs semaines, Sandow a interrompu le concours lorsqu'il est devenu clair que les femmes britanniques hésitaient à s'enrôler.(7)
Bernarr MacFadden n'a pas rencontré les mêmes problèmes en 1903 lorsqu'il a animé une émission de culture physique similaire à New York. Certes, l'émission de MacFadden a suscité la colère des autorités de censure de l'État, ce qui a finalement conduit à une foule de problèmes juridiques, mais c'est une autre histoire pour un jour différent. Offrant 500 $ au gagnant masculin et 500 $ à la gagnante féminine, le concours de MacFadden a été inondé de soumissions féminines. À la fin, Emma Newkirk a été couronnée gagnante et a rejoint l'homme victor Hugh Jenkins pour collecter le prix en argent. MacFadden lui-même était ravi du résultat et a organisé plusieurs concours, certes à plus petite échelle, dans les années à venir.(8) Pendant son séjour en Angleterre en 1913, il a organisé le concours `` Un spécimen le plus parfait de la féminité d'Angleterre '', remporté par Mary Williamson du Yorkshire. Mary, qui a épousé MacFadden peu après, a écrit plus tard sur son zèle presque religieux dans la promotion de la culture physique féminine dans un incroyable mémoire post-séparation intitulé `` Haltères et bâtons de carotte.'(9)
Les émissions sur les femmes fortes et la culture physique évoquées ci-dessus ont contribué à normaliser, aussi petite soit-elle, l'idée que la force et / ou la musculature étaient acceptables pour les femmes. Il a ouvert la voie à la première grande itération d'athlètes féminines de force dans les années 1930 et 1940.
Alors que la culture physique féminine et la musculation commençaient lentement, très lentement, à passer du travail léger et de la callisthénie au levage de charges lourdes, deux femmes remarquables ont attiré l'attention du public dans les années 1930. Ils étaient Ivy Russell et Pudgy Stockton. Malheureusement, le nom d'Ivy a eu tendance à être éclipsé dans l'histoire du lifting des femmes en raison de l'immense impact de son homologue américaine Pudgy Stockton. Née à Surrey, en Angleterre en 1907, Ivy a contribué à populariser brièvement l'haltérophilie féminine officielle en Grande-Bretagne avant la Seconde Guerre mondiale.
En entrant dans le jeu du fer à l'adolescence, Ivy a passé les années 1930 en tournée en Grande-Bretagne et en Irlande du Nord pour défier ces quelques athlètes féminines capables d'égaler ses exploits de force. Contrairement à Vulcana ou Sandwina, les ascenseurs d'Ivy étaient basés sur des exercices sanctionnés comme le soulevé de terre ou le clean and jerk. Incidemment, Ivy pourrait soulever plus de 400 livres à son apogée.(10) Ivy et un petit nombre d'athlètes partageant les mêmes idées ont demandé avec succès à l'Association britannique d'haltérophilie amateur d'organiser une compétition officielle pour les femmes en 1930, qu'Ivy a dûment gagnée. Cela, à mon avis, fait d'Ivy l'une des premières championnes officielles féminines. Malheureusement, il semble que le déclenchement de la guerre internationale ait interrompu la carrière de levage d'Ivy, mais la femme forte de Surrey avait poussé l'haltérophilie féminine vers de nouveaux sommets.(11)
Là où la renommée d'Ivy a commencé à décliner à la fin des années 1930, celle d'Abbye 'Pudgy' Stockton était à la hausse. Premier venu à la notoriété avec son mari Les pour leurs remarquables numéros d'équilibrage des mains sur Venice Beach, Pudgy est devenu les visage du levage et de la musculation des femmes en Amérique dans les années 1940. Adepte de la callisthénie et de l'haltérophilie olympique, Pudgy a aidé à organiser la première compétition officielle d'haltérophilie féminine en Amérique. Elle est également, aux yeux de beaucoup de gens, devenue la première championne américaine de culturisme lorsqu'elle a remporté le concours `` Miss Physical Culture Venus '' de Bernarr Macfadden en 1948.(12)
En plus de sa propre carrière sportive plutôt remarquable, Pudgy a commencé à écrire une chronique `` Barbelles '' sur la musculation féminine à partir de 1944 dans Bob Hoffman's Force et santé magazine. Au cours de son mandat de plusieurs années avec le périodique de Hoffman, l'un des magazines de musculation et de musculation les plus populaires de son genre, Stockton a peut-être fait plus que quiconque pour populariser le levage féminin pour les masses de jeux de fer. Il n'est pas surprenant que de nombreuses haltérophiles, haltérophiles et culturistes pionnières des années 1960 et 1970 aient spécifiquement cité Stockton comme source d'inspiration.(13)
[En savoir plus: Comment les premiers pionniers de la force ont développé une force insensée grâce à l'équilibrage des mains.]
De 1945 à la fin des années 1960, le levage féminin, bien que toujours pâle par rapport au levage masculin, devenait de plus en plus autorisé. Bien que sujettes à l'idée que les femmes devraient utiliser des poids plus légers que les hommes ou craignent que l'haltérophilie ne rende les femmes `` plus masculines '', il y a eu une progression lente mais régulière des femmes entrant dans les gymnases en Europe et en Amérique du Nord.(14) Deux transformations sociétales différentes ont contribué à propulser la naissance de l'haltérophilie féminine telle que nous la comprenons maintenant.
Le premier est venu de la communauté de levage elle-même. De 1930 à 1960, la musculation, l'haltérophilie olympique et l'haltérophilie étaient, en Amérique du Nord et en Grande-Bretagne, tous regroupés dans les compétitions. Ainsi, des spectacles d'haltérophilie ont été présentés côte à côte avec des culturistes. Bien que cela se produise encore aujourd'hui, cela a provoqué une grande tension pendant cette période car les haltérophiles se sentaient marginalisés dans les organisations grâce aux culturistes ou vice versa.(15) Il y avait un besoin et un désir de créer des organisations officielles chargées de la gouvernance d'un sport.
C'est pour cette raison que nous voyons émerger de nouvelles et distinctes organisations et compétitions de dynamophilie, de musculation et d'haltérophilie au cours de cette période. Ces organisations se sont montrées plus accueillantes pour les haltérophiles ou, à tout le moins, ont encouragé les femmes à créer leurs propres organisations de levage.(16)
Le deuxième développement, et peut-être beaucoup plus significatif, a été la reconnaissance du mouvement féministe mondial dans les années 1960 et 1970. Le `` féminisme de la seconde vague '', tel que ce mouvement est maintenant étiqueté, a encouragé de nombreuses femmes à remettre en question les idées de la société sur le corps féminin. En particulier, de nombreuses femmes, pas seulement celles qui s'intéressent au sport, se sont ralliées aux affirmations selon lesquelles le corps des femmes était en quelque sorte plus petit ou plus fragile.(17) Les victoires pour la participation des femmes à la vie publique ont commencé à augmenter, notamment grâce à l'adoption du titre IX aux États-Unis, qui a considérablement augmenté le financement des sports collégiaux féminins. Entrez les haltérophiles.
Poussées par un sentiment de nouvelle opportunité, les haltérophiles et les culturistes féminines ont commencé de nombreuses compétitions qui se poursuivent à ce jour. Des individus comme Jan et Terry Todd ont commencé à faire pression pour des événements de dynamophilie féminins sanctionnés à partir du milieu des années 1970. La réponse de la communauté a finalement été positive car le premier Open officiel de toutes les femmes américaines a été organisé en 1977.(18) Il s'agissait du premier concours de dynamophilie sanctionné de ce type pour les femmes. Démontrant la forte croissance de la dynamophilie féminine, 1980 a vu la création de la première Fédération internationale de dynamophilie pour les femmes.(19) L'haltérophilie olympique féminine devrait attendre une autre décennie, mais les haltérophiles féminines ont finalement eu un débouché. Ils ont été rejoints par des culturistes féminines, qui ont commencé à s'affronter dans des concours de musculation officiellement sanctionnés à partir de la fin des années 1970.
De la dynamophilie et de la musculation, l'haltérophilie olympique féminine était la prochaine étape logique pour les haltérophiles féminines. Contrairement à la dynamophilie ou à la musculation, il a fallu plusieurs années pour que les compétitions d'haltérophilie émergent. Concours officiellement sanctionnés pour les femmes datant du début des années 1980, lorsque Karyn Marshall et Judy Glenney figuraient parmi les chefs de file à cet égard. Glenney a remporté la première compétition nationale féminine américaine sanctionnée tenue en 1981.(20) Marshall, d'autre part, est entré dans le livre des records Guinness Sports en 1984 pour un clean & jerk de 289 livres, battant ainsi un précédent record détenu par Katie Sandwina.(21)
En 1987, les Championnats du monde d'haltérophilie ont présenté sa première division féminine. Après plusieurs années supplémentaires, le Comité International Olympique a enfin vu le mérite d'inclure l'haltérophilie féminine aux Jeux Olympiques.(22) Ainsi, les Jeux d'été de 2000 à Sydney sont entrés dans l'histoire en accueillant des haltérophiles du monde entier.(23) Depuis, il a conservé cette place, pour le plus grand plaisir des amateurs d'haltérophilie.
Y avait-il encore des mondes à conquérir pour les femmes haltérophiles?? Deux viennent à l'esprit. Alors que la compétition World's Strongest Man a vu le jour à la fin des années 1970, ce n'est qu'en 1997 qu'un équivalent féminin a finalement émergé.(24) Ce n'était pas faute d'essayer. En 1979, Jan Todd, le powerlifter et maintenant professeur mentionné précédemment, a soulevé les célèbres Dinnie Stones pesant plus de 700 livres, devenant ainsi la première femme à le faire.(25) La renommée déjà considérable de Todd s'est accrue lorsqu'elle est rapidement devenue la femme la plus forte du monde. Ce qui aurait pu être un point de départ décisif pour les événements de femmes fortes s'est lentement estompé. Il a fallu encore deux décennies avant qu'une compétitrice puisse officiellement revendiquer le titre de femme la plus forte du monde.
Un dernier développement dans l'haltérophilie féminine est survenu en 2007 lorsque, après près d'une décennie d'existence, CrossFit a organisé ses premiers CrossFit Games.(26) À cet égard, il est intéressant de noter que les CrossFit Games étaient la première fois que des catégories d'haltérophilie masculine et féminine étaient établies en même temps. Outre le facteur de divertissement massif des Jeux, ils ont une importance historique.
L'haltérophilie et la musculation des femmes ont été, à l'exception du CrossFit, une préoccupation secondaire pendant une grande partie du XXe siècle. Là où les exploits de dynamophilie ou d'haltérophilie des hommes étaient relativement peu problématiques, les femmes intéressées ont été forcées d'attendre des années, voire des décennies, avant de pouvoir rejoindre leurs homologues masculins pour participer à des compétitions. Les disparités entre le levage masculin et féminin existent toujours, mais un consensus a au moins été atteint sur le fait que le levage féminin, que ce soit la dynamophilie, l'haltérophilie olympique, le CrossFit ou les épreuves de femmes fortes, est une chose acceptable et même agréable à organiser. Un coin a, semble-t-il, été tourné.
S'adressant à People Magazine en 1979, alors powerlifter et plus tard professeur, Jan Todd, a fait valoir que `` la force devrait être un attribut de toute l'humanité. Ce n'est pas un cadeau qui appartient uniquement à l'espèce mâle.'(27)
Heureusement, beaucoup sont maintenant d'accord.
Image en vedette via @silentfilmfan et @alnational sur Instagram
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