Jusqu'à la saison dernière, le scénario de carrière de Lavonte David restait cohérent: année après année, le secondeur des Buccaneers All-Pro de Tampa Bay accumulait d'énormes statistiques tandis que les Bucs continueraient de manière frustrante à continuer de perdre.
Au cours des huit premières saisons de David dans la NFL, les Bucs ont terminé six fois en bas de la NFC South. L'équipe a terminé sept de ces années avec un sous-.500 records, mélangeant cinq quarts de départ et quatre entraîneurs en chef pendant cette période.
Puis 2020 est arrivé, et avec l'ajout du quart-arrière Tom Brady et de l'entraîneur-chef Bruce Arians entamant sa deuxième saison, David et les Bucs ont enfin eu un avant-goût de la victoire. En 12 mois, les Bucs sont passés de 7-9 en 2019 aux champions du Super Bowl après avoir battu les Chiefs de Kansas City, 31-9, au Super Bowl LV.
Bien qu'il ait ajouté une bague du Super Bowl, David maintient la même éthique de travail acharnée qu'il a exposée tout au long de sa carrière - en se souvenant de ces moments difficiles que lui et les Bucs ont endurés avant la saison dernière.
«C'est la même chose, surtout pour moi et ce que nous avons vécu ici», dit David. «De ne jamais faire les séries éliminatoires à maintenant gagner le Super Bowl, je ne peux pas laisser tomber maintenant. Tout ce travail que j'ai fait pendant les moments difficiles, je sais que je veux obtenir autant de Super Bowls que possible."
Il dit que les Bucs adoptent maintenant une approche de répétition du Super Bowl jusqu'en 2021.
«Le principal est que vous devez ignorer le bruit», dit David. «Ignorez toutes ces personnes qui vont maintenant vous faire part de ces attentes et concentrez-vous simplement sur le succès de votre équipe et vos propres attentes. J'ai l'impression que nous avons un groupe formidable de gars qui pourraient, vous savez, garder la tête froide et rester concentrés sur ce que nous voulons faire. Les Bucs sont toujours une organisation en laquelle beaucoup de gens ne croient pas. Alors c'est une bonne chose. Nous continuerons juste à broyer."
Entrant maintenant dans sa 10e saison, il est tranquillement devenu l'un des meilleurs secondeurs de la NFL. David dit qu'il obtient encore une partie de son avantage mental en n'oubliant pas les sceptiques qui l'ont ignoré lors du repêchage de 2012. De nombreux éclaireurs professionnels doutaient qu'à 6 pi 1 po et 233 livres, le double vainqueur du prix All-American et Butkus à l'Université du Nebraska possédait la «taille élite» pour avoir un impact significatif en tant que secondeur d'élite de la NFL.
Mais juste un an après avoir glissé aux Bucs en tant que 58e choix général au deuxième tour, David a remporté les honneurs All-Pro de la première équipe en 2013 après avoir enregistré sept sacs et cinq interceptions. David, qui a récemment signé à nouveau avec les Bucs avec une prolongation de deux ans d'une valeur d'environ 25 millions de dollars, a également été nommé deuxième équipe All-Pro en 2016 et 2020 et est constamment l'un des leaders de la ligue en plaqués.
Prouver que les sceptiques ont tort n'est qu'une partie du plan de jeu motivationnel de David qu'il partage dans la stratégie gagnante de cette semaine. Le capitaine d'équipe à sept reprises parle également du rôle que joue le leadership dans la contribution au succès d'une équipe, ainsi que des avantages de l'humour pour aider à faire avancer une course de championnat.
Chaque année, je dois avoir une puce sur mon épaule. Je dois toujours prouver que je suis l'un des meilleurs secondeurs de la ligue. Même avec les chiffres que j'ai mis en place au fil des ans, j'ai toujours l'impression d'être négligé. Ça va toujours être comme ça, donc c'est ce que c'est. Je vais juste continuer à broyer et à prouver que je suis l'un des meilleurs et j'espère qu'à la fin de ma carrière, je pourrais être considéré comme l'un des meilleurs secondeurs à avoir joué au jeu.
Mon année recrue, j'ai eu la chance de jouer avec Ronde Barber. J'ai pu voir comment il se comportait et comment il faisait son truc en dehors du terrain. Le reste de ma carrière, j'ai eu un gars comme Gerald McCoy, qui, à mon avis, était un excellent leader sur et en dehors du terrain pour ce qu'il a fait avec les gens de sa communauté. J'ai admiré la façon dont il s'est comporté tout au long de la semaine sur le terrain de football.
Quand est venu le temps pour moi d'assumer le rôle de leader, j'ai juste essayé de prendre ce que j'avais appris de ces gars et de l'utiliser dans ma façon de faire les choses. Je ne suis pas un rah-rah ou un type de leader bruyant. Je suis calme et décontracté. Je pense que ça donne aux gars le réconfort de venir me parler s'ils ont quelque chose à faire. C'est ce que j'ai été: un mentor pour beaucoup de jeunes. Ils viennent me voir et me demandent des conseils, non seulement sur le terrain, mais aussi à l'extérieur. Et j'en suis fier. Cela m'a aidé à devenir sept fois capitaine. Donc tout ce que j'ai fait fonctionne plutôt bien.
Je me prépare chaque semaine mentalement et physiquement pour être prêt à jouer quatre quarts chaque dimanche. Mais perdre crée parfois de la frustration.
Je me souviens qu'il y a eu un moment en 2014 - et cela n'est arrivé qu'une seule fois - lorsque nous perdions. C'est devenu tellement frustrant que cela est arrivé au point que je m'en fichais (l'équipe a terminé 2-14). Je viens de parcourir les mouvements entiers tout au long de la semaine et je ne me souciais pas du jeu. Je n'ai pas étudié comme avant et je n'ai pas pris soin de mon corps autant que j'aurais dû pendant la semaine. Le jour du match est arrivé et mon manque de préparation a montré. J'ai eu l'un de mes jeux les plus léthargiques de tous les temps. Après, j'étais comme, je ne peux plus jamais mettre ce type d'effort dans un jeu. Les fans et la famille me regarderont différemment.
C'est arrivé - je ne peux pas changer ça - mais j'ai immédiatement changé cette attitude. A partir de ce moment, j'ai dit que je ne me mettrai plus jamais dans cette situation.
J'ai l'impression que le football est plus mental que physique. La partie mentale est ce qui vous aide à surmonter le physique. Lorsque vous savez ce qui se passe, ce qui est sur le point de se passer et que vous savez ce que vous faites dans cette situation, cela vous aide à ne pas vous blesser ou à ajouter un stress supplémentaire à votre corps.
Pour moi, je me réveille généralement à six heures du matin, je prends mon petit-déjeuner, puis je reçois un peu de soin et de travail corporel. Parfois, cependant, j'entre même à 5 h 45.m. et fais mon entraînement avant de commencer ma journée.
Les réunions commencent à huit heures, puis après, ce sont les réunions offensives et défensives - c'est là que nous examinons le plan de match, qui dure probablement environ une heure et demie. Ensuite, nous nous arrêtons pour des réunions individuelles - encore une heure et demie à deux heures. Ensuite, c'est le déjeuner avant de revenir et de se préparer pour la pratique, qui peut durer de deux à deux heures et demie.
Une fois la dernière réunion terminée, certaines personnes peuvent rentrer chez elles ou rester et revoir des choses qu'elles ont peut-être manquées. Pour moi, je vais rentrer à la maison et étudier un peu plus sur mon iPad. Je vais passer en revue des choses supplémentaires, comme plus de plan de jeu et étudier plus de film. Ainsi, la journée d'un joueur passe d'au moins 6 à.m. jusqu'à environ 7 heures du soir. C'est une vie de football.
Dans les vestiaires, Leonard (Fournette) plaisantait toujours et plaisantait avec tout le monde - et tout le monde se remettait à lui aussi, ce qui rendait tout amusant. C'est génial de faire partie d'un vestiaire comme ça. Nous avons un vestiaire ouvert, où nous pouvons bavarder, plaisanter et ne pas s'offusquer de certaines choses. Mais en même temps, nous pouvons être ouverts et honnêtes les uns avec les autres. Je me sens comme ce type d'ambiance dans les vestiaires et avoir ce type de camaraderie d'équipe aide à faire avancer l'équipe. Cela nous a aidés à devenir des champions du Super Bowl. Je pense que c'est vraiment quelque chose de bon de faire partie de. Cela aide également lorsque vous gagnez - perdre le rend un peu plus sérieux.
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