Quelques minutes avant que les Chargers de Los Angeles ne soient prêts à accueillir les Chiefs de Kansas City au cours de la deuxième semaine, Justin Herbert a appris qu'il commencerait à la place de Tyrod Taylor. La nouvelle a été un choc pour la recrue, mais aussi son opportunité.
Personne n'aurait blâmé Herbert s'il avait mal joué compte tenu des circonstances contre les champions du Super Bowl alors en titre, mais il était imperturbable, lançant 311 verges et deux touchés. Los Angeles tomberait en prolongation, 23-20, mais il n'y avait pas de retour en arrière pour Herbert.
Le non. 6 choix au total ont terminé l'année avec 31 touchés (record de recrue de la NFL) 4336 verges et établissant le record de recrue de tous les temps pour les complétions avec 396. Il s'est également précipité pour cinq touchés, établissant le record de tous les temps de recrue pour le total de touchés et a dépassé de 38 verges le record de passes de recrue en une saison d'Andrew Luck. Il était un choix facile pour le prix AP Offensive Rookie of the Year.
Même avec une saison record pour commencer sa carrière, Herbert se concentre sur l'amélioration d'un dossier de 7-9 et l'amélioration globale de l'équipe quand on lui a demandé de noter sa première année.
«Je pensais que nous avions fait de très bonnes choses et d'autres pas si bonnes», a-t-il déclaré. «Il y a certainement place à amélioration. J'aurais aimé que nous puissions gagner quelques matchs de plus ici et là et je pense que c'est la partie la plus importante de notre saison. Nous avons perdu des matchs serrés que nous pensions que nous aurions pu avoir, mais je pense que nous avons un super vestiaire. Cette nouvelle équipe d'entraîneurs arrive, j'ai vraiment hâte d'y être car il s'agit de rassembler les bonnes pièces du puzzle et je pense que nous avons beaucoup de bonnes pièces."
Comme la plupart des recrues, Herbert a dû s'adapter à la vitesse et à la physicalité de la NFL. Même avec des camps d'entraînement modifiés et pas de mini-camps ou de matchs de pré-saison, il a rapidement vu que certains des lancers et des prises de décision avec lesquels il pourrait s'en tirer à Oregon n'allaient pas voler au niveau professionnel.
Il devait également s'assurer qu'il avait des repas pré-préparés à portée de main car il n'avait pas l'occasion de cuisiner comme il le voulait. Il a également dû s'acclimater à de nouvelles méthodes de récupération du péage physique de l'horaire. Il a attribué les bains froids, le yoga, les étirements et les massages des tissus mous pour l'aider à le garder lâche et durable tout au long de la saison et prévoit de garder les mêmes méthodes appliquées dans son programme d'entraînement hors saison.
Un autre élément qu'il a priorisé est le repos. Après sa performance MVP au Rose Bowl l'année dernière, Herbert n'a pris que quelques jours de congé avant de commencer à s'entraîner pour le repêchage. Bien qu'il ait hâte de reprendre l'entraînement, il a appris à regarder la situation dans son ensemble et veut s'assurer qu'il est à son meilleur au début de la saison.
"Je pense que l'une des choses les plus importantes a été de prendre du temps pour mon bras", dit-il. «La saison dernière, venant du Rose Bowl, j'ai immédiatement commencé à m'entraîner. Je pense que nous avons commencé à lancer la balle peut-être vers Jan. 6 ou 7 et nous avions joué le janvier. 1, donc nous n'avons pas eu beaucoup de temps libre. J'avais jeté toute l'année et ça s'accumule.
«Je suis au stade où je suis un professionnel et votre corps est une entreprise», a-t-il poursuivi. «Vous devez vous en occuper car c'est ainsi que vous gagnez votre vie et vous n'en avez qu'un."
Herbert a passé le début de sa saison morte avec sa famille et ses amis, à jouer au golf, à se détendre à la plage et à avoir la chance de profiter du style de vie de sa nouvelle maison. En dehors du terrain, Herbert est récemment devenu un investisseur avec la société de snacks Stryve Biltong. Il a été présenté à l'entreprise par un ami de la famille qui travaille pour l'entreprise. L'ami a d'abord envoyé un produit à Herbert pour qu'il grignote, et il est devenu accro.
«Cela correspond parfaitement à mon style de vie», dit-il. «J'adore grignoter et c'est une entreprise passionnante dont je suis heureux de faire partie. J'ai vraiment hâte de voir ce qui va arriver."
Avec un nouveau personnel d'entraîneurs en place, les Chargers devraient améliorer leur troisième place dans l'AFC Ouest. Alors que son talent lors du repêchage de l'année dernière était incontestable, personne n'aurait pu prédire à quel point Herbert serait prêt au cours de sa première année. Même si les attentes à son égard sont plus grandes la saison prochaine, il ne laissera pas cela le submerger et restera fidèle aux meilleurs conseils qu'il a reçus en tant que pro.
«Pour s'amuser», dit Herbert. «C'est une de ces choses que l'entraîneur [Pep] Hamilton m'a dit tous les jours et à chaque match. Je pense que je joue mieux quand je suis détendu, lâche et m'amuse et apprécie le jeu. Vous allez là-bas et vous allez faire des erreurs ici et là, mais il s'agit toujours du prochain jeu et de mettre votre équipe en position de gagner.
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