Vous ne savez jamais qui vous allez rencontrer à Exos, l'opération d'entraînement la plus élite au monde. Un matin de mai, deux jeunes quarts espérant faire partie d'une grande équipe universitaire lancent des passes sur un terrain en gazon à l'extérieur d'une salle de conférence vitrée. Dans un couloir, plusieurs agents libres de la NFL peaufinent leurs assiettes soigneusement préparées pour le petit-déjeuner de protéines, de fruits et de légumes biologiques et locaux. Dans une salle de sport de 10000 pieds carrés, les coureurs olympiques et les Coyotes de l'Arizona font des exercices sur des machines exotiques comme l'entraîneur fonctionnel Keizer, qui utilise de l'air pneumatique au lieu de poids pour la résistance, et le Woodway Curve, un tapis roulant de 6000 $ qui - parce qu'il est humain, pas électrique, brûle 30% de calories en plus. Il y a même un joueur de ping-pong indien professionnel travaillant sur tout ce que les joueurs de ping-pong professionnels ont besoin de travailler. Et parce qu'Exos est le «principal entrepreneur de la performance humaine» pour l'U.S. Special Operations Command, la semaine précédente, une équipe de commandos d'élite était dans la maison en même temps qu'un groupe de combattants de l'UFC tatoués et, selon le vice-président d'Exos Trent Wilfinger, a passé un bon vieux temps à parler de merde avec eux au 55 ° F piscine de récupération extérieure.
Telles sont les scènes que vous trouverez à tout moment ici au siège social d'Exos dans le désert à l'extérieur de Phoenix-well, sauf en janvier, lorsque l'endroit est rempli de rookies potentiels de la NFL qui sont venus en masse pour participer à la société. célèbre préparation de moissonneuse-batteuse. L'année dernière, un record de 80 joueurs formés aux Exos ont été sélectionnés dans le repêchage de la NFL - soit 32% de tous les joueurs choisis. La moitié des sélections du premier tour étaient des clients Exos, y compris les sélections Non. 7 à 14.
Au-delà du football, Exos est également le partenaire officiel de formation des équipes nationales de football allemandes et turques; l'équipe olympique chinoise; Major League Soccer L.UNE. Galaxy, Portland Timbers et Sporting Kansas City; l'UFC; et de nombreuses autres équipes professionnelles de baseball, de basketball et de hockey qui utilisent les entraîneurs et les méthodes d'Exos mais préfèrent ne pas annoncer qu'elles ont externalisé ces activités.
Du côté du «fitness d'entreprise», connu sous le nom d'Exos Works, les clients incluent la Mayo Clinic, Adidas, Intel et plus de 150 autres entreprises. Dans l'un d'entre eux, Franklin Square Capital Partners, par exemple, les employés mangent des repas préparés par des cuisiniers formés par Exos à partir d'un menu d'aliments approuvés par Exos (sur mesure et pré-commandés par chaque travailleur à l'avance, à partir d'une application), puis travaillent sortir avec des baskets Exos dans une salle de sport conçue par Exos. En 2015, l'opération de formation était en bonne voie pour générer un chiffre d'affaires de 140 millions de dollars.
Tout cela est extrêmement impressionnant, en particulier pour une entreprise dont la plupart d'entre nous n'ont jamais entendu parler. Mais ça change. Exos a fait un effort concerté pour étendre son influence au-delà des couloirs sombres du pouvoir et dans les masses de fitness, en proposant des programmes d'entraînement et de nutrition personnalisés en ligne pour l'homme moyen (et via l'application Exos Movement) et même en programmant les entraînements. sur les humbles tapis de course de votre salle de sport.
Tout cela soulève la question: qu'est-ce que diable est Exos, de toute façon? Et que savent ses armées de «spécialistes de la performance» (jargon Exos pour les formateurs), de nutritionnistes, de chefs et de chercheurs??
Dans une certaine mesure, l'ancien secondeur de l'Université de l'État de Washington et fondateur d'Exos, Mark Verstegen, a peut-être eu de la chance. Mais il était définitivement intelligent. Après avoir obtenu son diplôme, Verstegen est resté à l'école en tant qu'entraîneur de force et de conditionnement, puis a obtenu sa maîtrise en sciences de l'exercice à l'Université de l'Idaho et a atterri à Georgia Tech en tant que directeur adjoint du développement des joueurs. Là, il a rencontré un arrêt-court nommé Nomar Garciaparra, qui était tellement impressionné par les méthodes d'entraînement de Verstegen qu'il a continué à le chercher même après que les deux soient passés à de plus grandes choses. Garciaparra, bien sûr, est devenu une star pour les Red Sox de Boston; Verstegen est parti en 95 pour créer l'International Performance Institute à la Nick Bollettieri Sports Academy en Floride.
L'école de Bollettieri avait récemment été engloutie par IMG, dont l'agence sportive affiliée a alors commencé à envoyer ses athlètes d'élite - en particulier les futurs choix de repêchage de la NFL et les joueurs de la MLB - s'entraîner avec Verstegen et son équipe. À ce moment-là, il prêchait un programme basé sur la force de base et un nouveau concept de «fitness holistique», ce qui signifie qu'il se concentrait autant sur la force mentale, la nutrition, la récupération et la prévention des blessures que sur la forme appropriée de l'entraînement en force.
En 1999, Verstegen a décampé à Phoenix pour ouvrir Athletes 'Performance, le premier guichet unique au monde pour la mise en forme et la nutrition personnalisées, où il pouvait intégrer de manière transparente les nombreux domaines que les athlètes d'élite poursuivaient lors de leur propre entraînement physique hors saison, exercices spécifiques à la position, psychologie, nutrition, physiothérapie - et tout ce dont ils avaient vraiment besoin pour devenir plus forts, plus rapides, plus en forme et moins sujets aux blessures. «Je voulais rassembler les esprits les plus intelligents de la nutrition, du mouvement, de la récupération et de l'état d'esprit sous un même toit», dit-il, «pour créer un espace où les athlètes pourraient venir améliorer leurs performances."
Et ce serait tout à lui.
Clairement, Verstegen était en avance sur son temps. Il s'est rendu compte que les athlètes et les agents étaient prêts à payer une prime pour ce que l'agent Michael Perrett, co-fondateur d'Element Sports Group, appelle un produit «clé en main». C'était un concept radical à l'époque, dit Perrett - un jeune joueur arrivait à la performance des athlètes et soudain une équipe de personnes lui posait des questions qu'on ne lui avait jamais posées auparavant: «Où est votre alimentation?»« Sur quoi devons-nous travailler pour vous?»« Êtes-vous en train de prendre du poids ou de perdre du poids?»Dit Perrett,« C'était une focalisation laser sur les besoins de mon client."
Même avant l'arrivée de Verstegen en Arizona, son travail avec des athlètes célèbres comme Garciaparra, Mia Hamm et Curt Schilling - ainsi que sa personnalité hypermanique et énergique - avait fait de lui une star du monde du fitness d'élite. Mais son programme mondial a explosé lorsque l'entraîneur de l'équipe nationale allemande de l'époque, Jürgen Klinsmann, l'a embauché en 2006 pour réviser l'entraînement de son équipe pour la Coupe du monde, qui se jouerait sur le sol national de ce pays. Klinsmann vivait à Newport Beach, en Californie, où AP avait ouvert une petite succursale et avait été impressionné par les méthodes individualisées de Verstegen et par l'obsession des premiers utilisateurs à étudier les données liées aux performances. Sa confiance en Verstegen a porté ses fruits: sous ses ordres, l'équipe allemande de 2006 a rebondi après des années de jeu décevant pour terminer un troisième presque miraculeux de la Coupe.
En 2004, Verstegen a créé Core Performance, un programme qui a pris le travail qu'il faisait pour les athlètes professionnels et l'a adapté pour les gars réguliers. Essentiellement, le programme Core est une mise au point pour le «système de suspension» de votre corps: le torse, les hanches, les épaules et le dos - tous les muscles qui contrôlent votre flexibilité, votre équilibre et votre stabilité. Ainsi, plutôt que de travailler au maximum sur le banc, Verstegen vous propose de faire des exercices physioball, des câbles, des étirements de corde et des mouvements de poids corporel comme des croisements de hanches, des fentes avec des torsions et de la pliométrie. Le livre d'accompagnement, Core Performance, était un best-seller incontrôlable.
Les affaires de l'entreprise ont également explosé et en 2012, AP et Core sont devenus Exos, un nom que Verstegen dit qu'il est censé évoquer l'exosphère (la région la plus externe de l'atmosphère terrestre), les exosquelettes (qui fournissent soutien et protection), et - ceci étant le sport, après tout-X et O.
«Aujourd'hui, lorsqu'un athlète vient à Exos, l'endroit le souffle tout simplement», déclare JP Major, entraîneur en chef des Coyotes de l'Arizona. «Tout est pris en charge: la nourriture, le plan de force. Le gars qui dirige le programme de musculation parle à la diététiste et au chef. Il y a des composants de mentalité. En tant qu'athlète, vous vous sentez tellement pris en charge."
Quand je retrouve Verstegen, aujourd'hui âgé de 47 ans, par téléphone en Allemagne pour me renseigner sur les principes sur lesquels Exos est construit, il me dit que la «philosophie Exos» dicte une attention égale aux quatre «piliers» de l'entreprise -Mouvement, état d'esprit, Nutrition et récupération. Il dit que les quatre piliers sont en constante évolution, mais les deux derniers sont plus importants que jamais.
Exos compte actuellement environ 50 diététistes, chacun étant affecté à un client pour analyser le régime alimentaire et les analyses de sang afin de découvrir les points chauds, les allergies et les mauvaises habitudes. Le personnel de cuisine tient un classeur répertoriant les besoins caloriques quotidiens de chaque athlète, quand ces calories doivent être consommées et sous quelles formes. Certains clients suivent un régime riche en protéines, certains en glucides. Chacun se voit également prescrire un régime de suppléments d'Exos (y compris un.m. et P.m. multivitamines, oméga-3 et un probiotique) et un shake de récupération personnalisé mélangé avec des myrtilles et une protéine de lactosérum à la vanille, à laquelle sont ajoutés à la fois de la créatine et au moins 2.2 grammes de la leucine d'acide aminé à chaîne ramifiée (le composant le plus important de la protéine, dit Laura Kunces, Ph.ré., R.ré., le directeur de recherche pour la ligne supplément).
En ce qui concerne la performance des athlètes, Exos ne néglige aucun effort. Selon Amanda Carlson-Phillips, vice-présidente de la nutrition et de la recherche, Amanda Carlson-Phillips, R.ré., C.S.S.ré. À mesure que les tests de microbiome deviennent plus disponibles, ils peuvent ajouter des échantillons de selles au programme à l'avenir. Elle dit: «Je ne peux pas attendre les vendredis fécaux."
Exos enseigne tout, dit Verstegen, l'entraînement en force, l'entraînement d'endurance, le HIIT, vous l'appelez, en mettant l'accent sur la bonne technique et la bonne forme. Cela pousse également à un entraînement de haut niveau spécifique au sport - puisque les besoins d'une extrémité serrée sont évidemment différents de ceux d'un sprinter - mais les fondamentaux sont fondamentalement les mêmes.
Chaque client commence par un «écran de mouvement fonctionnel», comme l'explique un soir Joel Sanders alors qu'il m'emmène sur le gazon pour me montrer les ficelles du métier.
Le premier est l'évaluation. Sanders a un petit tableau qui répertorie sept exercices simples: le squat, le pas d'obstacles, les pompes, le soulèvement des jambes, etc.-qui ont été choisis pour tester les mouvements clés du corps et identifier les faiblesses et les asymétries qui pourraient entraîner des blessures. «Cela vous permet de me présenter votre corps en 15 minutes ou moins», dit-il.
Pour chaque exercice que je fais, il me note de 1 à 3. Mon score, un 16 sur 21, est "un B, oscillant sur B +", dit-il. Tout ce qui a moins de 14 ans et les clients sont envoyés aux physiothérapeutes sur place pour vérifier les blessures dont ils ne sont pas conscients (ou se cachent). Si le problème est mineur, les PT leur attribueront une série d'exercices pour résoudre le problème; si c'est plus grave, ils vont probablement consulter un médecin du sport approuvé par Exos.
Vient ensuite l'échauffement, qu'Exos appelle «préparation du mouvement» - quelques marches en mini-groupe suivies de «le plus grand étirement du monde», un étirement à plusieurs composants inspiré du yoga qui nécessite une bonne coordination pour vous empêcher de tomber sur votre visage. Sanders souligne les défauts - un dos arqué, une jambe pliée - et me dit que si je ne fais qu'un seul étirement avant une séance d'entraînement, ce devrait être celui-ci, car cela fait travailler tous les principaux muscles de votre dos, de vos fesses, de vos hanches, de vos jambes et cœur.
Nous sommes maintenant à l'entraînement principal. Bien sûr, mon expérience ici est un peu inhabituelle, souligne Sanders: la formation individuelle n'est pas une pratique standard chez Exos. Ici, que vous soyez un quart-arrière de la NFL ou un écrivain de magazine, tout est question d'entraînements de groupe. Les gens travaillent plus dur en groupe, dit-il. Mais comme il n'y a que moi, il me donne un échantillon du genre d'exercices que je ferais en groupe.
D'abord, il me donne quelques câbles sur la machine pneumatique Keizer pour vérifier ma «puissance de sortie» - après tout, un athlète vedette sera plus intéressé par la puissance et la performance que par la taille ou la définition. Ensuite, ce sont les deadlifts roumains à une jambe, car ils travaillent à la fois force, équilibre et flexibilité - le genre de combinaison que Verstegen recherche toujours dans les exercices.
Ensuite, c'est sur le tapis roulant manuel Woodway Curve. Chaque séance de mouvement comprend des parties axées sur la vitesse, la puissance et la force, et Sanders aime utiliser le tapis roulant incurvé pour travailler la puissance. La meilleure façon, dit-il, est de sprinter pour .07 miles, puis marcher pendant .03. En gros, tous les dixièmes de mile, vous démarrez votre sprint. «C'est gênant», prévient-il, mais excellent pour détecter les défauts dans la forme d'un coureur. Enfin, l'entraînement se termine par 30 minutes d'ESD-short for Energy Systems Development, le terme d'Exos pour cardio (apparemment, chaque élément d'Exos a besoin d'un nom propriétaire). Chez Exos, ESD ne signifie pas se prélasser sur un vélo; cela signifie pousser votre cœur et vos poumons à fond. Le groupe ESD comprend souvent une activité amusante comme «Ultimate Ball» (similaire à Ultimate Frisbee, mais avec une balle Nerf) ou le football, car cela incite les gens à courir dur à la fin d'un entraînement pénible alors qu'ils veulent vraiment y aller prendre une bière.
C'est la solution facile, cependant. L'ESD peut être bien pire si vous êtes mis sur le VersaClimber. «C'est le non. 1 outil pour brûler les graisses, point final », dit Sanders. «Je l'appelle la 'licorne du conditionnement' parce que vous ne la trouvez pas dans beaucoup d'endroits. C'est tellement dur que ça ne fait qu'accumuler de la poussière."
Le VersaClimber travaille le haut et le bas du corps simultanément, ajoutant un «coût énergétique» parce que vous êtes debout, non assis, et «vous gonflez les jambes tout en mettant le feu à vos poumons» sans la charge d'une poussée de traîneau (un autre favori d'Exos, par le chemin). Chaque fois qu'un client appelle pour dire qu'il est trop occupé pour une séance d'entraînement, Sanders lui demande s'il peut consacrer quatre minutes au VersaClimber. «C'est tout ce dont j'ai besoin», dira-t-il. C'est tout ce qu'il me demande, ainsi que quatre des minutes les plus longues et les plus épuisantes de ma vie, faire des rafales de Tabata-20 secondes de sprint avec des pauses de 10 secondes entre les deux. «Merde cette machine», dis-je, haletant, après seulement deux tours.
Sanders rit. «Tu me jures déjà? Il nous reste deux minutes!"
Quand c'est fini, je m'effondre sur le sol, à bout de souffle. J'ai grimpé 361 pieds. «Cinq cents est considéré comme bon», dit-il. «Mais c'est votre premier rodéo - il n'y a aucun moyen de vous préparer à cela."
De nombreuses personnes chez Exos travaillent maintenant à des bureaux, cherchant à diffuser une quantité toujours croissante d'expertise et de données à une plus grande variété de personnes, y compris celles qui ne pourraient jamais se permettre une consultation Exos personnellement. «Nous ne sommes plus seulement une entreprise d'athlètes d'élite», déclare Kevin Elsey, qui dirige l'équipe d'innovation de performance.
Lorsque j'ai visité Exos en mai dernier, ils étaient dans les dernières étapes du déploiement de Speedo FIT, un programme d'entraînement à l'eau qui comprend plus de 60 courtes vidéos pédagogiques en ligne et une gamme d'outils et d'équipements fabriqués par Speedo.
Ils ont également lancé Exos Presents, un cours en ligne de quatre heures (125 $) qui enseigne aux formateurs à mieux comprendre les données pour maximiser la récupération.
Pour les guerriers du week-end qui ne peuvent pas se rendre dans l'un de leurs dizaines d'endroits (Phoenix; L.UNE.; San Diego; Frisco, Texas; Norwell, MA; et Gulf Breeze, FL; pour n'en nommer que quelques-uns), il existe de nombreux programmes de formation et de nutrition individuels (pour 90 $ / an) disponibles à coreperformance.com. Vous pouvez télécharger l'application Exos Movement qui l'accompagne pour diffuser des techniques d'exercices, vous connecter à un régime alimentaire et suivre vos objectifs, qu'ils soient aussi vastes que «Conditionnement des performances» ou aussi spécifiques que «Diminuer la douleur / la tension."
Exos a passé 16 ans à former des professionnels et des soldats, déclare Stefan Underwood, responsable de l'amélioration continue chez Exos. «Maintenant, notre objectif est d'améliorer des vies sans aucune qualification pour quel genre de vie."
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