Comme une scène d'un vieux western, Tito Ortiz et Alberto «El Patron» Rodriguez s'affronteront pour prouver qui a les mains les plus rapides à la frontière Texas-Mexique lorsque les portes des cages se ferment ce samedi soir à Combate Americas 51. La bataille de ce week-end - la première diffusion de l'organisation à la carte - n'est le premier rodéo d'aucun des combattants, mais les deux hommes cherchent à laisser une dernière marque sur les arts martiaux mixtes avant de partir au coucher du soleil.
Avec le soutien de la société de gestion d'athlètes Mon Ethos, Ortiz, 44 ans, a ouvert la voie à son retour ces dernières années et ne sera peut-être pas si prompte à arrêter, gagner ou perdre. "The Huntington Beach Bad Boy" est revenu avec style l'année dernière avec Golden Boy Promotions, éliminant son compatriote ancien champion de l'UFC Chuck Liddell dans le match en caoutchouc de leur trilogie. Mais plutôt que de partir sur une note gagnante, Ortiz est resté dans les parages, sentant qu'il avait encore plus à offrir au sport.
«J'ai dormi Chuck au premier tour et j'ai eu un camp de 18 semaines qui s'est vraiment très bien passé», dit Ortiz. «Une fois le combat terminé, j'avais l'impression que j'avais encore plus à donner."
Un autre coup de pouce de motivation? Randy Couture, l'ami d'Ortiz, qui à 43 ans est revenu de sa retraite pour remporter le titre des poids lourds de l'UFC en 2007. Ortiz a appelé la légende de l'UFC pour discuter de sa décision à l'époque.
«Il était comme, 'Mec, je sentais juste que je n'avais pas fini, j'avais beaucoup plus dans le réservoir.«C'est tout ce dont j'avais besoin pour entendre», dit Ortiz. «J'étais comme, d'accord, cool, c'est quelque chose que je veux faire. J'ai fait asseoir ma famille et j'ai dit à mes garçons: `` Les gars, papa veut se battre '', et ils avaient un grand sourire sur leurs visages et se disaient: `` Papa, tu peux le faire!'Alors j'y suis depuis."
Ortiz admet qu'il ne se concentre pas sur une autre course de championnat comme Couture, bien qu'il qualifie un affrontement potentiel de Combate Americas avec l'ancien champion de l'UFC Cain Velasquez «intéressant.Mais pendant au moins ce week-end, il veut juste divertir les fans chaque fois qu'il entre dans la cage.
«À l'heure actuelle, il s'agit strictement de la valeur de divertissement», déclare Ortiz. «Les gens veulent voir des combats amusants et se divertir. Je pense que ce combat le fera."
Pour «El Patron», l'ancienne star de la WWE revient au MMA, avec un peu de rouille évidente après près d'une décennie d'élimination. Au cours de ses années avec des organisations célèbres comme la fierté du Japon à l'époque du Far West du MMA, Rodriguez arborait un record de 9-5, et son combat le plus notable s'est terminé par une défaite par élimination directe au premier tour contre la légende du MMA Mirko Cro Cop.
Bien qu'il ait de nombreuses raisons d'entrer dans la cage, la principale inspiration derrière ce retour était de donner un coup de main (ou poing) pour aider à développer l'organisation, après avoir travaillé avec Combate Americas au cours des six dernières années. Admirant les combattants que l'organisation est en train de développer, «El Patron» veut utiliser sa célébrité pour attirer davantage l'attention sur ces talents émergents.
«J'ai décidé de faire un dernier combat et de donner à l'entreprise son premier pay-per-view de l'histoire, de donner une opportunité à ces enfants incroyables, ces combattants incroyables d'être dans une carte de paiement à la carte», dit El Patron. «Bien sûr, si je voulais le faire, je devais le faire de la bonne façon. La bonne façon était de combattre quelqu'un comme Tito, quelqu'un qui apporterait quelque chose à l'entreprise."
Ortiz partage un sentiment similaire, dans l'espoir d'utiliser son influence en tant qu'ancien champion renommé de l'UFC afin de donner une plate-forme à la prochaine génération de stars qui se battent sur la carte.
«Je veux donner cette opportunité à beaucoup de jeunes gars qui viennent pour avoir la même opportunité d'être sur une grande scène», déclare Ortiz. «Rendre cette scène grande, en utilisant mon nom pour le faire."
Bien sûr, "El Patron" avait d'autres raisons de reprendre ce match de marque.
"Vous savez, je mentirais si je ne dis pas ça, mais l'argent est aussi bon", plaisante "El Patron". «Ils ont fait une bonne offre pour moi."
À la fin de la journée, les deux combattants veulent également cimenter leur héritage, servant d'inspiration pour leurs amis, leurs fans et leur famille.
«Je veux montrer à mes garçons ce que sont le travail acharné et le dévouement», déclare Ortiz. «Mon véritable héritage, ce sont mes enfants."
«Je vais pouvoir laisser un héritage aux générations futures», déclare Rodriguez. «Surtout pour moi, un Mexicain, un Latino, pour être un exemple vivant pour tous ces Latinos et Mexicains rêvant d'une vie fantastique, moi au moins mettant un peu de moi pour leur montrer que quand vous en rêvez et que vous travaillez dur pour ça, les rêves deviennent réalité. Je suis la preuve vivante."
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