Quand on parle des meilleurs haltérophiles de l'histoire, les mêmes noms ont tendance à apparaître. Vasily Alekseyev, Norb Schemansky, Yury Vlasov - ces gars sont les pionniers de l'haltérophilie moderne. Ils ont tous établi plusieurs records mondiaux et olympiques, ont concouru à une époque de conflits politiques majeurs et nous ont pratiquement permis, à vous et à moi, de soulever des poids dans un gymnase de garage un demi-siècle plus tard. Ces gars-là ont tous un autre point commun: ils ont tous battu l'haltérophile belge Serge Reding.
Serge Reding était la demoiselle d'honneur constante (plutôt le garçon d'honneur) du monde de l'haltérophilie des années 60 et 70. Il avait tout ce qu'il fallait pour atteindre le sommet, y compris un arraché de plus de 400 lb, un nettoyage et un jerk de 500 lb et une presse de 502 lb. (Il a été en fait la première personne de l'histoire à arracher plus de 400 livres, établissant un record du monde avec 182.5 kilogrammes.) Reding a également squatté 617lbs à l'avant, 705lbs à l'arrière et 771lbs soulevé de terre (même s'il ne l'a jamais entraîné). Ce sont des chiffres de quelqu'un qui aurait dû être champion olympique et multiple fois champion du monde à cette époque, mais quand il s'agissait de temps de jeu, Reding s'étouffait souvent.
Pour être juste, ses réalisations ne sont pas mineures. En tant que poids super lourd, Reding s'est classé deuxième aux Jeux olympiques de 1968, deuxième aux Championnats du monde de 1968, 1969, 1970 et 1974, deuxième aux Championnats d'Europe de 1968. (Et vous pensiez que les deuxièmes places des CrossFit Games de Mat Fraser en 2014 et 2015 étaient frustrantes.) Reding a également terminé troisième aux Championnats d'Europe 1964 et 1974. Sa seule première place a eu lieu aux Championnats d'Europe de 1969, où il s'est hissé sur le podium avec un total de 570 kg.
Si Reding avait simplement concouru au sommet de son art et n'avait toujours jamais atteint la première place, peut-être que ses quinze ans de carrière ne se seraient pas sentis aussi décevants. Reding, cependant, a eu la pire des chances.
Aux Championnats du monde de 1971, Reding était en compétition contre son rival Vasily Alekseyev pour le record du monde dans le clean et la presse. Alekseyev venait de battre le record du monde à sa deuxième tentative, alors Reding a chargé la barre avec 502.6 livres et nettoyé et pressé la barre avec une facilité étonnante, battant le récent record d'Alekseyev. Le nouveau record de Reding détenu pendant les trois minutes avant qu'Alekseyev ne charge la barre de 507 livres et réussisse à nettoyer et à battre le nouveau record du monde.
Beaucoup diront que l'ascenseur d'Alekseyev n'aurait jamais dû compter en raison de la flexion évidente du genou lors de sa presse, mais les juges lui ont donné le bon et le record a tenu. Non seulement il a perdu le record, mais l'ascenseur a aggravé une vieille blessure et Reding s'est retiré du reste de la compétition. Dommage pour Serge.
À peine un mois et demi plus tard, Alekseyev et Reding se sont de nouveau rencontrés pour un face-à-face organisé dans la ville natale de Reding, à Bruxelles. Reding avait hâte de battre Alekseyev après avoir perdu les Championnats du monde, mais Alekseyev s'est présenté malade et n'a pressé que 308 lb. Reding a quand même essayé de battre les records du monde d'Alekseyev, et est toujours tombé légèrement en deçà.
À l'approche des Jeux olympiques de 1972, Serge était en forme fantastique mais encore une fois, les étoiles ne se sont pas alignées en sa faveur. Serge devait concourir juste un jour après le massacre de Munich, l'attaque terroriste qui a tué plusieurs haltérophiles israéliens. Personne profondément sensible, Reding a naturellement été très secoué par l'attaque. Lors de son dernier échauffement avant le début de la compétition, Reding réchauffait une presse 463 sans colliers lorsque l'une des plaques de 25 kg est tombée du côté droit de sa barre, provoquant la charge inégale de tordre son poignet gauche. Serge n'avait pas le temps de voir un médecin avant le début de la compétition, alors il a essayé de soulever quand même, mais pouvait à peine gérer un nettoyage de 495 lb et a été contraint de se retirer de ses derniers Jeux olympiques.
C'est pourquoi vous utilisez toujours des colliers, les enfants.
Après s'être classé deuxième aux Championnats du monde de 1974 à Manille, aux Philippines, Reding aurait rencontré et serait tombé amoureux d'une serveuse philippine. Un an plus tard, il mourut à Manille à l'âge de 34 ans, dans des circonstances mystérieuses. Certains pensent qu'il est mort d'une crise cardiaque, d'autres pensent qu'il y a eu suicide ou acte criminel. Quoi qu'il en soit, Reding n'a jamais eu la chance d'atteindre son plein potentiel et reste l'un des plus grands «et si» de l'histoire de l'haltérophilie.
Remarque: cet article a été mis à jour pour refléter le fait que, parmi ses autres réalisations, Reding a été la première personne à s'emparer de plus de 400 livres en compétition.
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