En mai 2009, Sports illustrés a écrit une histoire de couverture sur un joueur de baseball du lycée nommé Bryce Harper, l'appelant «LeBron de baseball» - un prodige du sport qui possédait des talents bien plus grands que certains dans les majors.
Les écrivains lui ont prédit la grandeur, et ils ont finalement eu raison lorsque, à peine trois ans plus tard, Harper a été nommé recrue de l'année de la Ligue nationale, a réussi 22 circuits et a eu un .340 pourcentages de base, la meilleure moyenne pour un adolescent en près de 50 ans, le tout à sa première saison avec les Nationals de Washington.
Mais cette première saison stellaire, son année de MVP de la Ligue nationale 2015 et la signature d'un contrat de 330 millions de dollars en 2019 avec les Phillies de Philadelphie n'ont presque jamais eu lieu.
Des mois après que SI a présenté Harper, il a obtenu son GED et a commencé à jouer dans la National Junior College Athletic Association et, aussi difficile que cela puisse être à croire maintenant, a été surperformé par la plupart des joueurs là-bas.
«J'ai été assez mal dominé quand je suis arrivé là-bas», a-t-il déclaré à une équipe de journalistes au Sommet sur la performance humaine 2020 d'Under Armour. «Je l'ai en quelque sorte remis en question, je me suis demandé si je devais être là-bas ou si je devais être à nouveau au lycée."
Harper a essayé, mais a échoué, de se réinscrire au lycée de Las Vegas. «Le directeur m'a dit:« Vous avez en quelque sorte testé, donc vous ne pouvez vraiment rien faire »», se souvient-il. «Vous devez donc vous endurcir et essayer de passer à travers."
Heureusement pour le monde du baseball, Harper a relevé ces défis au Junior College et est maintenant l'un des meilleurs joueurs du jeu. «Il s'agit de traverser ces moments et de surmonter l'adversité que vous allez affronter, dans la vie ou quoi que ce soit d'autre», dit-il. «Il suffit de le traverser du mieux que tu peux."
«Il va y avoir de la pression, il y aura des attentes chaque année», dit Harper. «C'est comme ça que le sport est en général pour tout le monde.«Alors, comment y fait-il face? «J'ai un très petit cercle de personnes qui sont là pour moi chaque jour. Ça commence avec ma femme, et j'ai d'excellents coéquipiers."
Il est également conscient qu'il n'effectuera pas de performance de calibre MVP à chaque match et a maintenant accepté cela. «Si je peux me regarder dans le miroir et dire que j'ai travaillé dur ce jour-là et que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour aider mon équipe à gagner, mais que je n'ai tout simplement pas bien joué, ça va juste arriver."
Son conseil pour les autres personnes qui ont du mal à faire de leur mieux: «Votre esprit s'arrêtera avant que votre corps ne le fasse, donc si vous pouvez passer à travers cela, vous serez là où vous devez être."
Les équipes et les joueurs subissent des crises. L'astuce pour revenir au sommet, dit Harper, est de ne pas le laisser vous monter à la tête. «Vous ne pouvez pas vraiment penser ou vous attarder sur ce que vous avez fait la nuit précédente», dit-il. "Si vous êtes 0 pour 4 ou 4 pour 4, peu importe. C'est ce cinquième au bâton qui compte."
Harper dit que sa routine de conditionnement physique hors saison ne diffère pas beaucoup de ce qu'il fait de mars à octobre. Il s'étire, fait un entraînement de 45 minutes sur tout le corps, puis travaille sur le swing, la course et d'autres principes fondamentaux du baseball.
Son régime reste cohérent, même s'il est devenu un nouveau père. (Lui et sa femme, Kayla Varner, ont accueilli leur fils, Krew, en août 2019.)
«J'ai épousé un athlète, donc c'est génial», dit-il. (Varner était un joueur de football vedette au lycée et au collège.) «Elle l'emmène le matin si j'ai besoin de m'entraîner, et je l'emmène l'après-midi ou le soir."
S'exprimant avant que Covid-19 mette un terme à la plupart des sports aux États-Unis pour 2020, Harper a déclaré Muscle et fitness son objectif principal était de se préparer aux lanceurs impitoyables de sa division. «Le NL East est un mastodonte du tangage. Devoir affronter [Jacob] DeGrom, Max Scherzer, Noah Syndergaard - ça va être difficile », dit-il.
Expert Joey Wolfe sur l'entraînement pour la force, l'agilité et la vitesse de base.
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