"Chargeurs, plus de poids s'il vous plaît!"
Si vous avez déjà entendu cette phrase, il est fort probable que vous ayez été en présence de la grandeur de l'haltérophilie. Non, pas un athlète du calibre de Pyrros Dimas. Ou même un entraîneur doté du savoir-faire stratégique d'Ivan Abadjiev. Je fais référence au fonctionnaire technique maigre et aux cheveux argentés de Winnipeg, au Canada, nommé Richard Mason, qui devient rapidement la voix anglophone reconnue de l'haltérophilie internationale, dans le monde entier.
Pendant près d'un mois, Mason s'est occupé en tant qu'annonceur officiel des Jeux olympiques et paralympiques d'été de 2016, respectivement pour l'haltérophilie et la dynamophilie. Début septembre, j'ai parlé avec Richard sur WhatsApp alors qu'il était sur place à Rio de Janiero, Brésil. Nous avons même eu une réception et une connexion Internet relativement bonnes compte tenu des problèmes d'infrastructure signalés avec les Jeux olympiques d'été.
Le point de vue de Richard Mason aux Jeux olympiques de Rio 2016
Quand je lui ai demandé quel exploit d'haltérophilie l'avait le plus impressionné, il m'a rapidement informé que c'était la performance de l'Oscar Figueroa de Colombie, qui a remporté la médaille d'or dans la catégorie 62KG (136lb), puis a pris sa retraite en tant que champion. Mason m'a informé qu'il n'y avait jamais eu de Sud-Américain à remporter un championnat du monde de niveau senior sur son continent d'origine.
Le moment le plus gênant est survenu lorsque l'athlète finlandais de 85 kg (187 lb) Milko Tokola a terminé sa dernière tentative de nettoyage et de jeté de 175 kg (385 lb), et après une célébration intense, il s'est évanoui et est tombé de la plate-forme. Heureusement, aucun mal n'a été fait, et il allait bien.
La séance d'haltérophilie la plus impressionnante, selon Mason, a été la bataille dans la catégorie des super-lourds entre le champion olympique 2012 Behdad Salimi et l'homme qui allait le détrôner, Lasha Talakhadze. En quelques secondes, deux nouveaux records du monde ont été établis à l'arraché. Lors de la dernière levée de la session, et au point culminant de dix jours d'haltérophilie, Talakhadze a établi un record du monde avec un total de 473 kg (1041 lb). C'est le poids le plus élevé au total depuis que Leonid Taranenko de l'URSS a totalisé 475 kg (1045 lb) à la Samboy Chips Cup en 1988.
Le parcours de Mason, d'un officiel local de la Fédération d'haltérophilie du Manitoba à l'annonceur officiel des Jeux olympiques, est long, mais fascinant en même temps. En tant qu'arbitre de niveau 1 de la Fédération internationale d'haltérophilie (IWF), il est considéré comme l'un des meilleurs officiels au monde. L'honneur d'avoir été sélectionné pour annoncer n'était pas quelque chose qui s'est passé du jour au lendemain, mais plutôt au fil des années de voyage, de travail et d'amour pour le sport.
Mason (en bas au centre) s'incline tout en posant avec une autre équipe d'haltérophilie à Rio
Alors, où commence l'histoire? Dans ses propres mots:
«Il y a quinze ans, je suis tombé amoureux d'une femme [la femme de Richard est détentrice du record canadien d'haltérophilie et multiple fois membre de l'équipe mondiale Suzanne Dandenault] qui était haltérophile. J'avais été athlète et arbitre en volleyball, mais je n'étais pas assez fort pour soulever et pas assez intelligent pour être entraîneur. Alors j'ai trouvé ma niche en tant qu'arbitre."
Le 6 novembre 2009, Toronto a remporté la candidature pour accueillir les Jeux panaméricains de 2015. Les Jeux panaméricains sont le troisième plus grand événement multisport international au monde, derrière seulement les Jeux Olympiques et les Jeux Asiatiques. Inutile de dire que c'est un gros problème d'être choisi pour participer à quelque titre que ce soit: athlète, entraîneur ou officiel. Quand cela a été annoncé, Richard savait qu'il voulait en faire partie.
En 2011, Richard a obtenu sa certification d'arbitre de niveau 2 IWF, ce qui signifie qu'il était qualifié pour arbitrer des événements d'haltérophilie partout dans le monde. La Fédération canadienne d'haltérophilie organise deux grands événements nationaux chaque année; les championnats nationaux seniors et juniors, ainsi que les compétitions au niveau régional et local. Mason savait qu'il avait besoin de plus d'expérience en tant qu'officiel pour atteindre son objectif. Il a décidé de contacter USA Weightlifting (USAW) au sujet de la possibilité de lui faire du bénévolat lors de leurs événements.
À sa grande surprise, il y avait une population croissante d'haltérophiles et un besoin d'officiels qualifiés. Ce qui a commencé comme un voyage sur la route à travers le Midwest pour officier aux Championnats nationaux seniors de l'USAW 2011 à Council Bluffs, Iowa, a évolué vers une carrière où Mason est aussi bien connu au sud de la frontière canadienne que dans son pays d'origine (sinon Suite).
Il a offert son temps à l'American Open à Palm Springs, en Californie, ainsi qu'à Washington, DC. Aux essais olympiques de 2012 à Columbus, dans l'Ohio, Mason a siégé au jury pour chaque session, à l'exception de la session d'essai olympique, où il a reporté son siège à six fois champion du monde Tommy Kono. Mason a également amené d'autres officiels qualifiés aux États-Unis pour aider lors d'événements nationaux, et vice versa; Les Américains se sont aventurés dans le nord pour aider aux championnats nationaux canadiens. Il semble maintenant y avoir un accord de libre-échange non officiel entre l'USAW et la Fédération canadienne d'haltérophilie permettant aux officiels d'aider aux événements au niveau national.
Mason (à droite) aux Jeux olympiques de Rio 2016
De l'avis de cet auteur, ce que la fédération canadienne néglige et l'USAW apprécie, c'est que Mason est le type de personne qui veut généralement aider les gens, et il le fait grâce à la valeur de divertissement. Le jour, Mason est un producteur de télévision aux manières douces sur CTV Morning Live à Winnipeg. À ce titre, il sait comment susciter l'enthousiasme de la foule sur le contenu. En tant qu'officiel d'haltérophilie, il a pris cette passion et cette énergie pour en faire l'un des meilleurs annonceurs d'haltérophilie au monde. C'est parce qu'il est capable de rallier une foule pour être enthousiasmé par l'action sur une plate-forme. Peu importe si le lieu est une compétition locale ou les Jeux Olympiques, et en tant qu'haltérophile, c'est le type d'ambiance que je souhaite pour une compétition.
En 2014, la fédération canadienne a nommé Mason comme officiel aux Jeux du Commonwealth à Glasgow, en Écosse. Avec près de 5000 athlètes représentant plus de 70 pays, cette compétition multisports internationale est l'une des plus grandes compétitions athlétiques au monde. Il est organisé tous les quatre ans et célèbre la tradition du Commonwealth britannique. L'Amérique a quitté le Commonwealth britannique en 1776, de sorte que cet événement ne reçoit pas beaucoup de couverture médiatique; cependant, c'est un gros problème. Mason a été choisi pour être l'annonceur de l'haltérophilie sur la base principalement d'une bande démo de son annonce qu'il a soumis au directeur de la compétition, Matthew Curtain - qui était également le directeur de la compétition pour les Jeux olympiques de 2012.
À Glasgow, Mason a apporté l'énergie et a secoué la salle d'événements pour les milliers de spectateurs présents. Étaient également présents plusieurs officiels de haut niveau de l'IWF ainsi que le directeur de la rencontre des Jeux Olympiques de 2016, Pedro Meloni. Cela a ouvert la voie à son invitation à des compétitions plus importantes dans un proche avenir.
Richard Mason prend un selfie devant la plateforme d'haltérophilie de Rio
La Fédération panaméricaine d'haltérophilie a invité Richard à être annonceur à Toronto pour les Jeux panaméricains de 2015. Après cela, l'USAW et l'IWF l'ont invité à être l'un des annonceurs officiels des championnats du monde 2015 à Houston. Enfin, au printemps 2016, il a reçu l'appel: l'IWF l'a invité à être l'annonceur officiel des Jeux Olympiques de 2016. Un objectif qui a commencé en 2009 pour travailler lors d'un événement international dans son pays d'origine transformé en un rôle de premier plan dans quatre compétitions internationales et une renommée dans la communauté mondiale d'haltérophilie.
À l'avenir, Mason a déclaré qu'il souhaitait continuer à travailler en tant qu'officiel technique aussi longtemps que nécessaire. Il a déjà regardé les calendriers 2017 et 2018 et a des idées sur les concours qu'il aimerait peut-être annoncer. Dans un proche avenir, il espère être invité à annoncer aux Jeux du Commonwealth 2018 à Gold Coast, en Australie. Il prévoit participer à tous les événements nationaux canadiens et il est convaincu qu'il se rendra «au sud de la frontière» à Chicago pour les championnats nationaux seniors de l'USAW 2017.
Tout au long des voyages de Mason, il continue d'être impressionné par les événements de l'USAW. Il a vu les épreuves et les tribulations de la croissance au Canada et aux États-Unis, et il estime que l'expertise et le leadership de Phil Andrews sont ce qui fait qu'un événement à trois plates-formes en Amérique se sent de classe mondiale. Avec trois plates-formes fonctionnant en même temps, ce serait un plaisir pour la foule d'avoir Mason sur la première des trois plates-formes - peut-être d'être rejoint par la légende de l'USAW Denis Reno et l'annonceur des Championnats du monde 2015 John Filippini sur la troisième.
Note de la rédaction: cet article est un éditorial. Les opinions exprimées ici sont les auteurs et ne reflètent pas nécessairement les vues de BarBend. Les réclamations, affirmations, opinions et citations proviennent exclusivement de l'auteur.
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