«Aucun citoyen n’a le droit d’être un amateur en matière d’entraînement physique. (…) Quelle honte pour un homme de vieillir sans jamais voir la beauté et la force dont son corps est capable."
- Socrate, cité dans Souvenirs(1)
Pour moi, la citation ci-dessus résume les parties les plus honorables de la communauté du levage. En rencontrant son compagnon Epigenes en mauvaise condition physique, Socrate a énuméré les innombrables bienfaits de l'exercice. En commençant par la vanité et la santé personnelles, Socrate a relié le corps fort et musclé à la protection de sa maison, à la survie de sa cité-état et à des niveaux de pensée accrus. Alors qu'Epigène protestait docilement, Socrate a intensifié son argumentation. La réunion s'est terminée par un Epigenes châtié disparaissant de la conversation, probablement pour enfin faire de l'exercice.
Que Socrate ou non eu cette conversation avec Epigenes est d'ailleurs le point, ce qui est important dans son dossier ultérieur était l'accent mis sur la santé personnelle. L'intérêt moderne pour la remise en forme des sets et des répétitions a, à juste titre, été lié au XIXe siècle, mais cela ne signifie pas que ceux du monde antique n'étaient pas également concernés par la santé, la force et la forme physique. À cette fin, cet article examine l'histoire de l'entraînement en résistance dans le monde antique, en particulier celle trouvée en Chine, en Égypte, en Inde et en Grèce. Comme cela deviendra clair, de nombreuses cultures ont privilégié la santé, la force et l'athlétisme pour des raisons allant de la dévotion religieuse à la guerre militaire.
Dans son examen des cultures physiques chinoises, Nigel B. Crowther a découvert que la levée de poids, le tir à l'arc, le lancer de poids, le tir à la corde, la boxe et une foule d'autres activités étaient pratiquées par les hommes chinois dans le monde antique.(2) Cela n'est peut-être pas surprenant compte tenu de la longue histoire des arts martiaux chinois. Ce qui est moins connu, c'est la variété des exercices de force et des démonstrations effectués séparément ou en conjonction avec des pratiques martiales. Examinant la période de 6000 avant JC à 500 après JC, Crowther a cité la religion, la guerre, la santé personnelle et les coutumes sociales comme les principales motivations de ces hommes (et c'était principalement des hommes) pour soulever des poids.(3) Compte tenu de la nature des régions chinoises pendant cette longue période, seuls les soldats et les athlètes ont eu le temps et l'espace nécessaires pour s'entraîner pendant de longues périodes.
Quand il s'agissait de soulever des poids, les athlètes chinois n'ont pas déçu. Pour afficher leur force, des hommes forts de la région ont soulevé des roches et des objets métalliques, comme de lourds trépieds et des épées massives, au-dessus de leur tête ou d'une seule main. La capacité d'une personne à soulever de tels objets était souvent liée à ses prouesses au combat, à sa virilité et à une indication de la force de sa famille.(4) La force n'était pas simplement un objet de vanité, mais plutôt quelque chose d'une importance sociétale considérable.
Le levage de pierres était le principal moyen par lequel les hommes participaient à des compétitions de force, mais ce n'était pas la seule voie ouverte à ceux qui cherchaient à construire pour montrer leur force. Pendant la période des États belligérants de la Chine (475-221 avant JC), les artistes martiaux prendraient part à une ou deux personnes soulevant un grand chaudron à trois pattes appelé un ding.(5) de manière significative, dings pouvait peser plus de plusieurs centaines de livres et leur forme irrégulière rendait leur levage d'autant plus difficile. Traditionnellement, et depuis le deuxième millénaire avant notre ère, ces chaudrons étaient utilisés pour des rituels de culte ancestraux, ce qui suggère que la capacité de soulever l'un de ces chaudrons était également symboliquement importante.
La levée d'objets en pierre et d'objets symboliquement importants s'est poursuivie bien au-delà de la période antique. Les travaux de Zhi Dao sur l'histoire du sport en Chine ont révélé que les hommes forts ruraux de la dynastie Tang (618 à 907 après JC) soulèveraient des lions de pierre pesant supposément près de 1000 kilogrammes (2204 livres).(6) Peut-être de manière plus réaliste, nous avons également des histoires d'interprètes effectuant des remontées mécaniques avec une douzaine de personnes sur le dos pendant cette période.
Lim SK a également cité l'utilisation du Guandao comme pratique d'haltérophilie de cette période.(7) Le Guandao est un pôle pivoté autour du corps dans de nombreux arts martiaux chinois. Selon SK, les soldats et les hommes forts de cette période balanceraient lourdement Guandao autour de leur corps pour développer la force et le muscle. C'était aussi fait pour montrer ses prouesses physiques. Remarquablement, cette pratique existe encore aujourd'hui et se retrouve dans la pratique de plus en plus populaire de l'entraînement en club et en masse.
[En savoir plus: les seniors chinois jettent des pierres pour rester en forme.]
Dans l'Égypte ancienne, soulever des poids était une pratique tout aussi populaire. L'Égypte, bien que différente de la Chine, partageait toujours des similitudes en matière de culture physique. L'étude de Wilson Chacko Jacob sur la culture physique égyptienne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle a mis en évidence le fait que l'haltérophilie en Égypte remontait à des milliers d'années et englobait à la fois la gymnastique et le levage de charges lourdes.(8)
Dans l'Égypte ancienne, soulever des poids était l'un des nombreux sports pratiqués par les soldats locaux, les athlètes et les hommes et femmes ordinaires pour améliorer leur santé. Si vous allez en ligne, vous trouverez même des nationalistes égyptiens enthousiastes affirmant que le levage était si répandu dans l'Égypte ancienne qu'il s'est en fait propagé de l'Égypte à des endroits lointains comme Rome, la Grèce, le Cartage et la Phénicie.(9) Que ce soit le cas ou non est discutable, mais il est clair que les Égyptiens se sont souciés de la force.
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L'une des techniques de levage les plus populaires dans l'Égypte ancienne était le balancement des sacs, ce qui pourrait être comparé à l'ascenseur olympique moderne clean & jerk. Pour construire leur corps, et aussi comme forme de compétition, les individus soulevaient un sac de sable d'une main et le gardaient au-dessus de leur tête pendant un certain temps. Parallèlement à ces formes de musculation, nous savons que la gymnastique était une forme d'entraînement extrêmement populaire pour les soldats et les citoyens.(10) En utilisant une série d'exercices de poids corporel ou de gymnastique, les hommes et les femmes renforceraient leurs muscles et amélioreraient leur agilité.
Contrairement à la Chine, où un dossier écrit substantiel a été préservé, notre connaissance de la musculation égyptienne provient principalement de peintures murales trouvées dans des tombes. Certaines tombes, comme la tombe de Beni Hasan, datent de 3500 av. Dans la tombe de Hasan, nous avons des preuves d'hommes et de femmes s'exerçant avec des poids sous forme de peintures. Des tombes ultérieures telles que la tombe du prince Bagti III de 2040 avant JC ou la tombe de Khety ont également représenté des soldats égyptiens s'exerçant avec des poids.(11) De telles peintures murales suggèrent à la fois une reconnaissance du fait que l'entraînement en force avait de la valeur et qu'il était populaire.
Les régions de l'Inde ancienne se vantaient également d'une culture de la force fascinante qui englobait à la fois l'entraînement athlétique et militaire des lutteurs et des soldats. Semblable à l'Égypte ancienne, où de lourds sacs étaient balancés autour du corps, la forme d'entraînement physique la plus consommatrice de l'Inde ancienne se présentait sous la forme de balançoires lourdes en club. L'Inde n'était pas inhabituelle à cet égard, car la Perse se vantait également d'une riche histoire de swing lourd en club, mais la popularité de la pratique en Inde la distingue comme unique.
Les `` clubs indiens '', comme on les appelle maintenant, ont fait une résurgence ces dernières années dans le cadre de l'engouement pour l'entraînement fonctionnel qui a balayé les gymnases. En tant que fanatique avoué des clubs indiens, ce fut un plaisir de voir des dizaines de sportifs balancer des clubs légers de manière rythmée pour renforcer leurs muscles stabilisateurs. Cependant, pour ceux qui s'entraînaient dans l'Inde ancienne, ces exercices étaient loin d'être légers et plus susceptibles d'être liés à la guerre qu'autre chose.
Alors que les clubs indiens sont apparus dans les premiers écrits bouddhistes et jaïns, leur passé ancien est mieux compris à travers des textes hindous comme le Mahabharata, écrit entre 400 BCE et 400 CE. Dans le texte, gadas, les lourds précurseurs des clubs indiens, ont été mentionnés à plusieurs reprises par les héros et les démons du texte. Inclus parmi les gada utilisateurs était Vishnu, l'une des divinités hindoues les plus vénérées, et certains disent même que Vishnu était responsable de forger l'original gada. L'association de Vishnu avec le gada signifiait que symboliquement, il en est venu à être lié au pouvoir, à la destruction et à un certain degré de révérence. Ainsi, ceux qui ont balancé le gada ou les clubs indiens ont pris l'affaire au sérieux.(12)
Hanuman, un singe comme Dieu, vénéré pour sa force était également pertinent. Demi-dieu loué pour sa dévotion à Lord Rama, Hanuman est intensément lié aux clubs indiens dans les textes hindous et l'iconographie. En tant que dieu hindou de la lutte, Hanuman a explicitement lié les clubs indiens à l'athlétisme, un lien réitéré quotidiennement pour les pratiquants indiens, qui pendant des siècles a prié Hanuman avant de s'entraîner. Dans la Grèce antique, Hercule était souvent le dieu trouvé dans le gymnase. En Inde, c'était Hanuman.
La vénération hindoue pour les clubs indiens découlait de leurs applications martiales et il est intéressant de noter que le Mahabharata a été écrit peu de temps après l'âge védique indien (1500-500 avant notre ère) au cours duquel les clubs indiens étaient souvent utilisés au combat. Faire de l'exercice avec le club indien était à la fois une forme de culture physique et un moyen d'entraînement au combat.(13)
L'émergence d'autres armes au cours des siècles suivants n'a guère déplacé l'application sur le champ de bataille des clubs, bien que ces armes aient marqué un changement dans l'utilisation des clubs. Bien qu'ils soient encore utilisés au combat, les clubs indiens sont devenus un outil d'entraînement au cours du cinquième siècle pour les lutteurs hindous qui combinaient le swing de club avec le levage de pierres et la callisthénie pour construire leur corps. Aussi issus de cette période étaient les deux exercices de lutte hindoue encore pratiqués par d'innombrables athlètes aujourd'hui: le squat hindou (exécuté sur la pointe des pieds) et le dand (ou le push-up hindou), qui passe des positions de yoga «chien descendant» à «chien ascendant».(14)
Dans le cas de l'Inde, la culture physique était un exercice militaire, une forme de dévotion religieuse et un exercice religieux. Tout comme les Grecs de l'Antiquité utilisaient des gymnases, les lutteurs hindous utilisaient Akharas, le terme pour leurs espaces de formation spécifiés. Le travail de Joseph Alter sur le lutteur hindou contemporain a révélé que les exercices utilisés remontent à des centaines d'années.(15) En effet, les exercices de swing en club pratiqués par les lutteurs hindous aujourd'hui sont probablement très similaires à leurs homologues antiques.
Dans la Grèce antique, les soldats, les athlètes, les patients et une foule d'autres groupes pratiquaient le levage de pierres, la gymnastique gymnique et les formes rudimentaires d'entraînement avec des haltères. L'exercice était de la plus haute valeur dans les cités-États grecques, pour de nombreuses populations. Étant donné que ma motivation initiale, et celle de beaucoup d'autres, pour l'entraînement provenait du film 300, il semble approprié de commencer par l'entraînement militaire. Quand on parle de formation militaire dans la Grèce antique, la cité-état de Sparte semble le choix le plus évident. Selon Humfrey Michell, le système spartiate reposait sur la nécessité de
maintenir une armée d'experts prêts et capables à tout moment de supprimer la sédition au sein de l'État ou de repousser l'invasion de l'extérieur. Le Spartiate était un soldat professionnel et rien d'autre, et son éducation dirigée entièrement dans deux buts - la forme physique et l'obéissance à l'autorité… (16)
L'éducation était considérée comme une entreprise sérieuse et disciplinée. La mère a instruit le jeune enfant, et le père a complété cet enseignement précoce par une formation morale. À l'âge de 6 ou 7 ans, tous les enfants mâles de Sparte devaient continuer leurs programmes de conditionnement physique. Ils devaient donc subir environ 5 ans de gymnastique ou de callisthénie en liaison avec un entraînement sportif et militaire.(17) La boxe récréative, par exemple, était un passe-temps courant où elle était combinée avec le sport et l'haltérophilie pour former les troupes qui définissaient la férocité de Sparte.(18)
L'historien Plutarque (c. 46-120 AD) a affirmé que les enfants spartiates ont reçu un hoplon, ou boucliers militaires, pesant environ 10 kg, dans le cadre de leur formation.(19) D'un autre côté, il y avait Athènes, et de nombreuses autres cités-États, où la formation des soldats était entreprise dans le gymnase, où elle était incluse dans une forme d'éducation beaucoup plus holistique. On voit alors que l'entraînement militaire englobait des formes rudimentaires de musculation et de gymnastique gymnique combinées au sport.
Sparte a peut-être ouvert la voie à l'entraînement militaire, mais en ce qui concerne l'entraînement athlétique, les Athéniens étaient dans une ligue à part. Sous l'influence de médecins grecs, les athlètes athéniens ont commencé à entreprendre des formes strictes d'entraînement physique et de régime avant les concours. Selon Manning, les athlètes passeraient environ dix mois à se préparer aux Jeux olympiques, organisés tous les quatre ans à Olympie.(20)
Les travaux de Roy Shepard sur la formation du grec ancien ont révélé que la formation pour les Jeux Olympiques a nécessité le besoin d'entraîneurs sportifs spécialisés, de camps d'entraînement et de régimes alimentaires sérieux. Au cours du dernier mois d'entraînement, les athlètes commenceraient à utiliser licols, ou des haltères en pierre pour augmenter leur vitesse et leur force. Pour les sauteurs en longueur, le licols ont également été utilisés pour augmenter leurs distances.
[En savoir plus: L'histoire de Kettlebell remonte beaucoup plus loin que la Russie.]
De retour à Nigel Crowther, il a trouvé que licols pesaient généralement entre 5 et 12 livres et étaient utilisés pour renforcer les épaules et les bras ainsi que les jambes.(21)
L'endroit où les gens s'entraînent est presque aussi important que la façon dont ils s'entraînent. Il est quelque peu banal de souligner que le sport ne peut avoir lieu sans terrains de jeu ou courts. De même, l'entraînement physique est souvent difficile sans un espace pour s'entraîner. Comme les lutteurs hindous, discutés ci-dessus, qui utilisaient les akharas pour s'entraîner, les cités-États grecques incluaient régulièrement des gymnases comme espaces pour les athlètes pour s'entraîner. Le mot gymnase lui-même est dérivé de gymnos, signifiant nu, comme les athlètes grecs s'entraînaient généralement dans leurs costumes d'anniversaire.(22)
Les gymnases étaient les endroits où les formateurs pouvaient être trouvés, l'équipement d'exercice était tenu et la récupération sous forme de massages ou de bains pouvait être entreprise. Les gymnases étaient des bâtiments publics, possédés et contrôlés par la municipalité. Ils ont ainsi joué un rôle de premier plan dans les cités grecques. Ils étaient des bâtiments communs et étaient souvent attachés à des stades étaient possibles.
Les gymnases ont commencé comme des espaces sportifs pour les athlètes, les jeunes hommes et les soldats pour modeler leur corps. Au fil du temps, les gymnases sont devenus des espaces éducatifs pour les adolescents et les hommes. Dans un article sur le gymnase grec en 1945, Clarence A. Forbes a dépeint le gymnase comme `` un siège de l'enseignement supérieur et des adultes.'(23)
La coutume enracinée de l'exercice quotidien et du bain a amené les hommes au gymnase. Une fois sur place, et en compagnie d'individus partageant les mêmes idées, les gymnases sont devenus un lieu de relations sociales et, parfois, de relations sexuelles, de bavardages, de détente, de farniente, un lieu pour diffuser des nouvelles et un lieu pour apprendre. Ce qui a commencé comme un ancien centre sportif s'est transformé en une académie éducative et un centre social.(24)
Les sophistes, une école philosophique grecque la plus importante aux cinquième et quatrième siècles avant notre ère, ont été le premier groupe à commencer à utiliser régulièrement le gymnase comme salle de conférence. D'autres ont rapidement commencé à imiter les sophistes, y compris Socrate, l'un des philosophes grecs les plus connus qui a fait du gymnase son port d'attache.
C'est pour cette raison que tant de philosophes, de Platon à Aristote, ont souligné l'importance d'une éducation couvrant à la fois l'effort mental et l'exercice physique.(25) L'éducation grecque, telle qu'elle est dispensée dans le gymnase à partir du quatrième siècle environ, englobait l'exercice physique et l'apprentissage traditionnel. Le levage était nécessaire à son développement. La santé physique et mentale a travaillé en tandem dans la Grèce antique. Le Gymnase était au cœur de ces développements.
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Mais qu'en est-il des hommes forts grecs? Compte tenu de l'importance d'Hercule dans la mythologie grecque, il serait négligent de ne pas mentionner les hommes forts de la Grèce antique. Milo de Kroton, l'athlète du sixième siècle avant notre ère, a été crédité d'inventer l'entraînement progressif de la force.(25) Bien que ce soit une affirmation importante, la propre histoire de Milo l'a démontré. En tant que jeune homme, Milo rêvait de la gloire olympique et à cette fin, il aurait porté un jeune taureau sur ses épaules tous les jours pendant quatre ans. Au fur et à mesure que le taureau vieillissait et grandissait, la force de Milo augmentait. Son entraînement de force brut n'a pas été en vain: au cours de sa carrière sportive, Milo a remporté six médailles d'or olympiques. Le destin du taureau n'était pas aussi rose - Milo aurait mangé le taureau le jour de son quatrième anniversaire!
Loin de la mythologie grecque et de la narration, les artefacts survivants suggèrent que les athlètes ont présenté d'énormes formes de force et de musculature. Une roche volcanique noire, trouvée sur l'île de Théra, qui pèse 480 kg porte l'inscription qu'Eumastas l'a soulevée du sol. Des blocs de grès d'Olympie, pesant 143 kg, auraient été soulevés par Bubon et jetés d'une seule main. Au quatrième siècle après JC, Jérôme a décrit l'haltérophilie avec des boules métalliques au lieu de rochers. Pris ensemble, de telles histoires et enregistrements indiquent la valeur accordée au corps entraîné et au levage dans la Grèce antique.(26)
[Nous couvrons nombre de ces exploits dans notre liste des 8 exploits de force les plus durs du monde antique!]
Enquêtant sur l'haltérophilie et l'entraînement dans le monde antique, quelques thèmes clés émergent. Premièrement, cette formation a longtemps eu une importance considérable dans diverses sociétés humaines. Cela suggère que la nécessité de s'entraîner, de soulever, de pousser et de tirer est plus proche des comportements humains innés que beaucoup ne le croiraient actuellement. En d'autres termes, nous sommes faits pour bouger et, je dirais, soulever.
Deuxièmement, la formation a toujours eu une plus grande importance sociétale. Cela pourrait, comme c'était le cas dans l'Inde ancienne, être lié à la formation militaire, au sport et même à la dévotion religieuse. En Chine, cela pourrait être lié à ses ancêtres et à sa propre vitalité. Dans la Grèce antique, cela signifiait ces choses et plus encore. Cela signifiait tout le développement de soi.
Enfin, les pratiques de levage et d'exercice discutées ici ont montré l'ingéniosité derrière les habitudes d'exercice des individus. Les gens ont soulevé des pierres lourdes, des roches, des haltères rudimentaires, des clubs lourds et leur propre poids corporel pour développer leurs muscles, leur force et leur agilité. Pris ensemble, il est clair que l'haltérophilie n'existait pas seulement dans ces anciennes cultures, elle a prospéré.
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