Les Jeux olympiques ont débuté à Atlanta en 1996, l'année où j'ai commencé à soulever des poids. À l'époque, je ne pensais pas trop à l'importance et je n'ai pas prêté attention à la compétition d'haltérophilie de cette année. A 13 ans, j'étais beaucoup plus occupé à construire des cabanes dans les arbres dans les bois marécageux entourant ma maison en Géorgie. La bataille olympique légendaire entre Naim Suleymanoglu et Valerios Leonidis n'était pas dans mon esprit, même si elle s'est déroulée dans mon État d'origine.
Je suis entré dans un centre d'haltérophilie pour la première fois en août, vêtu d'un short en jean et d'un t-shirt taché de sève de pin. Avec le recul, j'avais l'impression d'être tiré à bord d'une fusée quelques instants avant le décollage: j'étais un peu confus, un peu excité, ne me demandant même pas ou ne me souciant même pas de la mission. Je ne savais pas à l'époque qu'il n'y aurait pas de voyage de retour; c'était un aller simple pour un voyage qui avait autant à voir avec les circonstances, que mon cerveau d'adolescent sous-développé qui ne m'a jamais rien signalé de spécial. La mission était importante, je savais que. Alors je me suis attaché, avec une vague compréhension qu'il était trop tard pour arrêter le compte à rebours. Dès la minute où j'ai commencé l'haltérophilie, ma vie a pris une trajectoire complètement différente.
Quatre ans après avoir commencé l'haltérophilie, je me suis qualifié pour mes premiers Jeux Olympiques à Sydney; c'était la première année que les femmes pouvaient concourir en haltérophilie aux Jeux Olympiques. À 17 ans, j'ai réussi une performance de six pour six, une poignée de records américains et une médaille de bronze. J'étais un lycée à la Savannah Arts Academy, et je me souviens avoir été ravi d'être en Australie au lieu d'un cours de mathématiques.
C'est en fait l'un de mes souvenirs les plus distincts de ce voyage, et un autre aperçu de cet esprit d'adolescent, qui ne désirait rien de plus que de découvrir de nouveaux endroits et d'explorer tout sans limites. Je pense que j'ai fini par réaliser que ce n'était pas malgré ça mais car de ce que j'ai pu réussir à cette compétition. Je ne pouvais tout simplement pas comprendre que je n'étais pas supposé à.
Après cela, huit ans et un autre Jeux Olympiques se sont écoulés. En cours de route, il y a eu des blessures graves, des abus de confiance et suffisamment de temps pour entretenir des habitudes autodestructrices. J'avais l'impression d'apprendre plus, mais capable de moins, car mon corps et mon esprit refusaient de travailler ensemble.
Au moment où je me suis retrouvé à San Jose, en Californie, lors du traitement de l'équipe olympique de 2008, j'avais enfin découvert la lutte, l'amertume et tout ce que j'avais en moi. J'étais le plus blessé et le moins inspiré que j'aie jamais mené dans la compétition, et ce serait l'une de mes plus mauvaises performances de tous les temps. Ne sachant pas exactement à quel point cela allait être encore, je me suis assis dans un petit auditorium avec mes camarades olympiens, l'une des premières vagues à se rendre à Pékin, écoutant parler de ce à quoi nous attendre alors que nous voyagions en Chine et vivions ensemble pendant les prochaines semaines.
En compétition en 2000 et 2004, j'avais tout entendu avant, et bien que j'écoutais poliment, j'étais aussi niché dans le brouillard de ma propre catastrophe imminente. Puis les lumières du théâtre se sont éteintes, un DVD a commencé à jouer et des moments historiques de triomphe olympique, de lutte désespérée et de grâce ont illuminé la pièce sombre. Venant à moi avec la sagesse mesurée et le réconfort d'une mère, j'ai entendu le Dr. La voix de Maya Angelou. Elle a écrit un poème pour ces Jeux, et j'avais besoin d'inspiration. Ce n'est pas le poème dans son intégralité, mais quelques-uns de ses mots dont je me souviens bien qu'elle a parlé:
«… Frères et sœurs, oui, essayez. Alors essayez plus fort.
Foncez en avant, appuyez avec impatience pour la libération.
La stupéfaction qui vous attend est pour vous…
Avec respect pour le monde et ses habitants,
Nous pouvons rivaliser passionnément sans haine.
Avec respect pour le monde et ses habitants,
Nous pouvons être fiers de l'accomplissement d'étrangers.
Avec respect pour le monde et ses habitants,
Nous pouvons partager ouvertement le succès des amis.
Voici donc la stupéfaction
Contre les chances d'une guerre imminente
Dans la bouche d'une avidité sanglante
La grâce humaine et l'esprit humain peuvent encore vaincre… »
J'ai été ému, et même si je ne savais même pas le Dr. Les mots d'Angelou pourraient ajouter 40 kilogrammes à mon arraché et à mon clean & jerk, cela m'a donné le cadeau de la perspective quand j'en avais le plus besoin. J'avais le souvenir du triomphe, mais j'étais sans espoir d'y accéder; J'allais devoir creuser plus profondément en moi-même que jamais pour organiser une performance dont je savais qu'elle allait me sentir horrible. Mais il faut autant d'efforts pour prouver que vous pouvez que pour prouver que vous ne pouvez pas, car c'est le même voyage. J'avais juste oublié vers quoi je luttais. Cela n'a pas été entièrement mis au point à ce moment-là, mais j'étais sur le point de vivre l'expérience olympique complète, que je le veuille ou non. Cela inclut ses sommets glorieux et ses bas misérables. Mais n'était-ce pas le but? J'ai appris que je n'arrivais pas à apprécier pleinement l'un sans l'autre.
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Les Jeux de 2021 nous seront étranges à certains égards, j'en suis sûr. Cependant, je n'ai pas besoin d'un billet pour Tokyo pour reconnaître que ces Jeux olympiques seront pleins de la même énergie que les athlètes y apporteront à chaque fois. L'événement entier existe pour la lutte, et il appelle à l'incertitude.
Sa spécialité est de nous fournir un nombre illimité de résultats et la perspective passionnante de héros nouvellement découverts. Je regarderai la compétition cette année avec la même affection et la même nostalgie que je fais toujours, avec nos luttes communes à l'esprit. Nul doute qu'il y aura des champions gagnés et perdus, mais cela ne rendrait pas cette compétition unique en soi. Pour les athlètes qui feront partie des Jeux Olympiques 2020 (+1), l'atmosphère d'incertitude peut exister en même temps que vous concourez avec certitude, but, intention et la reconnaissance que les résultats n'ont pas encore été écrits. Comme le dit mon bon ami et compatriote olympique à plusieurs reprises Chad Vaughn: «Quelqu'un doit gagner, alors ça pourrait aussi bien être vous."
Note de l'éditeur: cet article est un éditorial. Les opinions exprimées ici et dans la vidéo sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues de BarBend. Les réclamations, affirmations, opinions et citations proviennent exclusivement de l'auteur.
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