Pat McAfee s'entraîne pour devenir le leader de la WWE

Lorsque la WWE a annoncé que Pat McAfee passerait entre les cordes pour affronter Adam Cole à NXT TakeOver XXX, les attentes concernant les chances de l'ancien joueur de football contre un grand professionnel de la lutte étaient loin d'être élevées. Parler exclusivement à Muscle et fitness en août, Cole nous a fait part de son dédain pour McAfee, prédisant une victoire facile contre un homme qui à ce moment-là n'avait aucune expérience de match à la WWE.

Alors que Cole a tenu sa promesse de vaincre l'ancien placekicker de la NFL, c'était loin d'être la victoire facile qu'il avait promise et lors de ses débuts scintillants à la WWE, il est devenu clair que McAfee prenait la lutte professionnelle au sérieux. Non seulement l'ancien vétéran de 8 ans avec les Indiana Colts s'est présenté en grande forme, mais dans une grande surprise dont les fans parlent encore plusieurs mois plus tard, McAfee a volé autour du ring comme une superstar établie de la WWE.

Il est largement admis que, à quelques exceptions près comme Kurt Angle et Ronda Rousey, peu d'athlètes font une transition rapide des autres sports vers le monde plus grand que nature de la WWE. Des années d'entraînement sont nécessaires pour maîtriser le timing, les mouvements et le charisme nécessaires pour devenir une star de la lutte professionnelle et pourtant, le joueur de 33 ans de Plum, PA a impressionné les critiques dès le premier moment où il a mis les pieds sur le ring. Pat a également apporté la même passion à la cage en acier où il a failli remporter sa première victoire à NXT TakeOver: WarGames.

En faisant équipe avec Pete Dunne, Danny Burch et Oney Lorcan, la nouvelle perspective la plus chaude de la lutte professionnelle l'a amenée aux quatre membres de The Undisputed Era dans une affaire sauvage qui a vu notre homme effectuer un moonsault défiant la mort qui a envoyé Roderick Strong s'écraser sur une table. Comme si cela ne suffisait pas, il a ensuite éliminé toute l'équipe adverse avec un senton volant du haut de la structure WarGames. Muscle et fitness s'est assis pour une interview exclusive avec l'un des personnages les plus parlés de la WWE pour connaître ses progrès jusqu'à présent.

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Gracieuseté de la WWE

Comment était votre état d'esprit lorsque vous avez fait vos débuts en lutte professionnelle NXT à la télévision en direct contre Adam Cole?

En entrant dans le match, j'avais vraiment la mentalité que ce serait probablement ma (première et) dernière fois, alors j'allais tout donner et mettre un sacré combat et un spectacle. Au fur et à mesure que le match commençait, j'ai commencé à me sentir plus à l'aise et le fan intérieur a commencé à apparaître en moi et c'était donc une nuit vraiment, vraiment cool.

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C'était une performance incroyable! Quelle a été la réaction dans les coulisses?

Quand je suis arrivé à l'arrière et que j'ai vu Triple H, il m'a donné un applaudissement et c'était un moment vraiment cool et je ne l'oublierai jamais. Shawn Michaels était également là, qui est évidemment une légende vivante dans l'entreprise, et j'ai eu la même chose de lui. Je m'en souviendrai pour le reste de ma vie, et je me souviendrai aussi de m'être réveillé le lendemain et d'avoir à peine pu sortir du lit! (des rires).

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Mark Peterman / AP / Shutterstock

Vous êtes connu pour jouer au football, donc les attentes étaient peut-être faibles pour votre tout premier match dans NXT, mais il est clair que vous avez dû vous mettre beaucoup de pression pour vous divertir?

En entrant dans ce match, en tant que fan de longue date, j'ai toujours détesté les étrangers qui entrent et luttent. J'ai toujours détesté s'il semblait qu'ils ne donnaient aucun effort et ne respectaient presque pas tous les humains qui sont jamais montés sur le ring et ont gagné leur vie. Alors, quand j'ai eu l'opportunité d'être dans ce monde, je voulais juste montrer du respect pour le business de la lutte professionnelle. Je voulais que les gens qui gagnent leur vie en faisant cela apprécient mes efforts. Je pense que c'était mon seul objectif, donc c'était agréable d'entendre des gens que je suis vraiment ravi de m'envoyer de bons messages et de dire "bon travail".

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Vous vous êtes présenté dans la plus grande forme de votre carrière sportive. Comment avez-vous abordé cela?

J'ai toujours eu [des moments où] je me sens à l'aise, je deviens paresseux et puis quelque chose se passe et je deviens très strict sur un régime, puis tout ça va et vient. Donc, je pense que se préparer pour mes débuts était vraiment sympa car cela me donnait un objectif sur lequel travailler. J'ai parlé à des amis à moi qui étaient dans la NFL et nous avons élaboré des plans d'entraînement. C'était comme un processus d'équipe avec d'anciens coéquipiers et d'anciens entraîneurs, et ajouter du cardio que j'aime faire.

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Les athlètes d'autres sports sont souvent surpris de voir à quel point il est facile de perdre le souffle en lutte. Comment avez-vous trouvé l'expérience?

De toute évidence, ce match ne devait durer que trente secondes. J'étais censé l'assommer immédiatement (rires), mais ça a duré 15 ou 16 minutes sans gadgets.

J'ai parlé à certains des entraîneurs du WWE Performance Center avant le match et je leur ai demandé quel était le meilleur cardio, qui peut simuler ce qui pourrait potentiellement arriver sur le ring, et ils ont tous dit la même chose. Ils ont dit: "écoutez, il n'y a rien de tel que d'être dans un ring de lutte". Un entraîneur m'a dit que c'est comme quand tu nages et que tu es vraiment fatigué et que tu sens que tu vas te noyer. Il a dit que c'était une bonne comparaison, alors il a dit «OK, génial» (rires). Un autre entraîneur m'a dit que c'était comme quand tu courais et que tu ne sens même plus tes jambes (rires). Donc, je ne suis pas sûr qu'aucun type d'entraînement puisse se comparer à un match de lutte professionnelle, et c'est ce qui est si glorieux à ce sujet.

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Il est très difficile pour les lutteurs professionnels de s'entraîner et de bien manger, à cause des spectacles de fin de soirée, des voyages et du manque de temps d'arrêt. Avez-vous observé ce que certains des autres gars et filles font à la WWE, en ce qui concerne la formulation de votre propre plan d'entraînement?

J'ai l'impression qu'on ne parle pas assez de la discipline incroyable que ces hommes et ces femmes ont lorsqu'ils voyagent. Pour moi, en ce moment, je peux être à la maison et descendre pour NXT le mercredi, puis rentrer à la maison. Ma femme cuisine et m'aide avec mon régime alimentaire.

Je parlais à Tommaso Ciampa et il va m'envoyer son programme d'entraînement et d'alimentation parce qu'il a l'air incroyable. Donc, je vais entrer dans mon premier type de plan d'entraînement auquel les lutteurs travaillent. Normalement, j'ai compté sur mes entraîneurs de force de football, mais maintenant la transition vers les entraînements de lutte est excitante et j'ai hâte de voir ce que cela fait pour mon corps et ce que je ressens.

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Michael Conroy / AP / Shutterstock

Adam Cole a dit que vous êtes "bien au-dessus de votre tête" à la WWE, mais vos performances semblent dire le contraire. Comment répondez-vous à ces remarques?

Toute ma vie est une série d'événements où j'ai été au-dessus de ma tête. Dans mon année recrue, j'ai coché un Superbowl et j'ai joué dans une position dans laquelle je ne savais pas comment jouer, en tant que parieur, jusqu'à ce que je sois repêché par les Indiana Colts pour être un parieur dans la NFL.

La première fois que je faisais du stand-up comédie, c'était devant trois mille personnes, donc je veux dire avec littéralement tout ce que je fais; Je me laisse tomber au plus profond. Je n'ai pas vraiment peur de ces grands moments. Je suis excité pour eux et quand Adam Cole parle, tu sais que quelque chose de stupide va sortir ... J'ai l'habitude d'être laissé tomber au fond et ma nage va très bien bébé!

Les matchs de Pat McAfee à NXT TakeOver XXX et TakeOver: WarGames peuvent être visionnés sur WWE Network. Pour plus d'informations, visitez WWE.com