Après le réveil à 3:45 A.M., Jason Lentz conduit 2 heures et demie, travaille 11 heures comme couche de tuyaux et conduit encore 2 heures et demie à la maison en Virginie occidentale rurale. Qu'il suffise de dire que la vie de ce bûcheron de petite ville aux aspirations réalistes de remporter un championnat est un entraînement en soi.
Mais c'est ce qu'il faut pour Lentz, le fils de six fois Stihl U.S. Champion Mel Lentz, pour se préparer à une course à son premier titre professionnel au Stihl Timbersports U 2016.S. Championnat Pro & Collegiate en juillet. Quand il rentre du travail à la maison, Lentz repousse tous les signes d'épuisement et se lance dans un entraînement de style hybride qui fusionne la musculation et les éléments CrossFit. Il peut éviter le StairMaster et les situps, car les bûcherons travaillent davantage sur leur cardio et leur tronc tout en fendant du bois et en brûlant 400 à 500 calories par heure. Et tout comme l'entraînement pour la force de tout le corps est essentiel, l'utilisation de la vidéo pour disséquer la forme l'est tout autant.
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"Plus il y a de gens qui regardent, plus vous obtenez de commentaires sur ce que vous avez bien et mal fait. C'est un sport générationnel, et plus vous avez concouru longtemps, plus vous en savez sur la façon de réussir », explique Lentz.
Lentz, qui fête ses 31 ans cet été, a terminé deuxième l'an dernier derrière le triple champion en titre Matt Cogar, qui a grandi à cinq miles de Lentz.
«Il y a deux ans, je n'ai même pas fait la finale, puis l'année dernière, je suis passé deuxième. Donc, cette année, je n'ai nulle part où aller mais en haut, et Matt est devant moi », a déclaré Lentz. «Je suis un compétiteur, donc il a un œil de bœuf dans le dos."
L'état d'esprit compétitif de Lentz n'est pas si surprenant compte tenu de son pedigree. Son père, Mel, 57 ans, considéré comme le «roi des bûcherons», a remporté ses six titres en neuf ans, de 1986 à 1995. Plus surprenant, Jason n'a pas plongé dans le sport aussi fort que l'on pourrait s'y attendre du fils d'une légende.«Papa n'était pas là quand j'étais enfant», dit Lentz. «Il était hors de la coupe du bois."
Même si Lentz ne s'est jamais vu bûcheron à ce niveau d'élite, il se souvient avec tendresse des fois où son père rentrait à la maison avec le matériel. «Je lui sautais dessus et lui disais de laisser les autres gagner», se souvient-il.
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L'ascension rapide de Lentz au sommet du monde du bûcheron a pris un bon départ vers l'âge de 13 ans, lorsque l'ami de son père, Jim, l'a aidé à l'entraîner. Mais Lentz hésitait à sortir des portes.«Je n'ai pas vraiment mis autant de temps», dit Lentz à propos de ses jours de néophyte dans le sport. «C'était un truc d'été."
Au lieu de cela, l'athlète de 6 pi 6 po et 225 livres est tombé amoureux d'un autre jeu: le basket-ball.
À la Division III Eastern Mennonite University en Virginie, Lentz avait un absurde 58 blocs en 2004. «Je voulais être le prochain Michael Jordan», dit-il.Autant qu'il voulait «être comme Mike», le bûcheron a finalement appelé Lentz, qui a confiance en son avenir et ses chances en juillet. Il a une paire de scies flambant neuves qui l'enthousiasme, ce qui nourrit sa foi dans le sport.
«Je n'ai jamais vraiment eu une bonne scie, donc si je peux perfectionner mes compétences, je ne pense pas que quiconque puisse me battre», dit Lentz.
Lentz envisage de couper - une discipline utilisant une hache - l'un de ses points forts. Il a eu le temps le plus rapide de couper sur le bloc debout (l'une des six disciplines de la compétition) l'année dernière. «Je travaille dur tous les jours», dit Lentz. «Et je sais quand serrer les dents et pousser."
La ténacité de Lentz a porté ses fruits et il aura une chance de faire étalage de sa ténacité à Chicago. Là, les fans peuvent voir le plus haut niveau de bûcheron, un sport qui, selon Lentz, «ne fait que grandir.«Pour les jeunes qui entrent dans le jeu, Lentz dit que cela peut être un défi. En Australie, où il a passé du temps à s'entraîner, il connaît des enfants à partir de 7 ans. «Apprenez très jeune», conseille Lentz. «Et si c'est quelque chose que vous voulez faire pendant que vous êtes jeune, tenez-vous-y."
Le chemin vers le sommet semble simple, mais ce n'était pas tôt pour Lentz, un bûcheron de 11e génération. La prochaine grande star du sport, qui était apparemment destinée à être, ne savait pas quoi faire à la croisée des chemins. «Après le basket, je me suis dit: 'Wow, qu'est-ce que je fais maintenant?'”Dit Lentz. «Alors j'ai ramassé une hache et je suis resté avec.«Lentz a peut-être été en retard au jeu du bûcheron, mais ce lève-tôt est prêt pour ce long trajet vers la célébrité.
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