Construit comme un Néandertalien 1

Rencontrez l'homme mystérieux

Cinq pieds cinq pouces de hauteur…
Cent quatre-vingts livres…
Huit pour cent de graisse corporelle…
Les mecs préhistoriques veulent être lui et les filles veulent être avec lui…

Qui est-il? Pourquoi, c'est un homme de Néandrétal. Le plus grand, le plus méchant ancêtre évolutif bipède du bloc. Vérifiez-le:

Illustration de l'homme de Néandertal. Réimprimé à partir de Cellule, Vol. 90, 1-3, 11 juillet 1997

Wo - vous pensiez que les Néandertaliens étaient plus Quazimodo que Quadzilla, n'est-ce pas? Eh bien, ne dis ça à aucun de tes amis archéologues. Rien ne les fait plus grincer des dents que d'utiliser «néandertal» comme adjectif pour décrire le stupide et le paresseux. Après tout, chaque élément de preuve mis au jour nous dit exactement le contraire: les Néandertaliens étaient des êtres intelligents parfaitement adaptés aux dures conditions du Pléistocène. Et avec un physique formidable qui rendrait jaloux n'importe quel bodybuilder, ils n'étaient guère les créatures voûtées décrites ci-dessous.

Alors la prochaine fois que quelqu'un vous appelle un Néandertalien, remerciez-le pour le compliment, puis corrigez-le sur sa prononciation: «Néandertalien» se prononce avec un dur t, le même que 'Beethoven'.

Rendu artistique original des Néandertaliens

Alors, comment avons-nous obtenu cette fausse image du bossu, neandertal?

Cette fausse perception découle d'un tristement célèbre boo-boo archéologique. Les premiers os de Néandertal trouvés (en Europe dans le 19^e et début 20^e des siècles; La Chappelle-aux-Saints, France pour être exact) étaient celles d'un homme âgé de Néandertal souffrant d'arthrose déformante et de plusieurs blessures, dont une rotule endommagée.

C'était juste après Darwin Origines des espèces a frappé les librairies, et les scientifiques étaient à la recherche d'un ancêtre ressemblant à un singe dans notre lignée humaine. Des ancêtres légitimes ressemblant à des singes se trouveraient plus tard en Afrique de l'Est, il y a des millions d'années, mais tout le monde au début de 20^e siècle voulait trouver ce «chaînon manquant» en Europe.

Aveuglé par ce paradigme, un paléontologue français a choisi un vieil homme abattu et estropié pour annoncer comme la norme pour les Néandertaliens, malgré des spécimens d'adultes en parfaite santé. Ainsi a commencé l'image d'une brute bossue brandissant un club qui persiste encore aujourd'hui.

Alors, à quel point ces Néandertaliens étaient-ils mordus??

Le Néandertal était le sommet de l'hypertrophie musculo-squelettique dans notre passé évolutif. En fait, chaque élément de preuve suggère que les Néandertaliens ont évolué pour prendre plus de muscles naturellement que les modernes, 21^st siècle homme (ça veut dire toi, Flintstone!).

Essayez ces caractéristiques physiques pour la taille:

• Pour commencer, des épaules massives et larges sont indiquées par une largeur scapulaire d'environ 8% plus grande que leurs contemporains humains modernes. (Les Néandertaliens et les humains anatomiquement modernes ont vécu côte à côte pendant plusieurs millénaires.)

• Les attachements musculaires pour les pectoraux étaient énormes, jusqu'à deux fois la taille moyenne d'aujourd'hui.

• Les néandertaliens avaient des humères plus courtes et plus larges (haut des bras), ce qui, combiné avec les épaules, suggère une musculature importante de la coiffe des rotateurs. Et, obtenez ceci; les os de leurs avant-bras étaient en fait s'inclina des muscles qui doivent avoir alimenté une prise qui pourrait écraser la pierre.

• Toute cette musculature du haut du corps était ancrée sur une base solide de quads massifs spécialisés dans la puissance explosive et les mouvements latéraux.

Maintenant, avant que vous ne commenciez à penser que les Néandertaliens étaient tous des spectacles et non - il semble que leur physique et leur mode de vie étaient en partie adaptés pour être des chasseurs efficaces de gros gibier. Les noix, les légumes et les fruits sauvages constituaient également une partie importante de leur alimentation. Mais à en juger par leurs blessures, ils se sont livrés à des activités de chasse qui impliquaient la proximité de grands mammifères du Pléistocène en colère. Comment savons-nous cela? Eh bien, presque tous les squelettes de Néandertal présentent des signes de blessures et de traumatismes graves, très similaires, en fait, à ce que l'on voit chez les pilotes de rodéo modernes.

Il semble donc que nos ancêtres intrépides foutaient délibérément certaines des mégafaunes les plus grosses et les plus méchantes du Pléistocène comme des rhinocéros laineux jusqu'à ce qu'ils se chargent, puis leur permettant de s'empaler sur d'énormes lances de la taille d'un tronc d'arbre levées au dernier moment (pensez Un cœur brave). Ne vous y trompez pas, ces physiques impressionnants n'étaient pas pour la vanité.

Mais avec toute cette musculature, les Néandertaliens étaient-ils de grosses brutes stupides?? Apparemment non. Les Néandertaliens avaient aussi beaucoup de cerveaux derrière toute cette musculature. En fait, leur cerveau était en moyenne un peu plus gros que celui de l'homme moderne. Maintenant, tous ces cerveaux ne signifiaient probablement pas qu'ils étaient assis autour du feu de camp pour discuter du 2^nd loi de la thermodynamique. La taille du cerveau ne directement corréler directement avec l'intelligence. Néanmoins, ils avaient de gros cerveaux et corps larges et maigres - loin de l'image populaire de l'homme de Néandertal.

Maintenant, avant de commencer à penser que chaque homme de Néandertal était un surhumain avec une petite cape rouge, il y a une certaine variabilité dans l'hypertrophie de Néandertal. Ceux qui sont restés en place pendant de longues périodes avaient tendance à être plus gros que ceux qui devaient se déplacer plus souvent. Par exemple, les squelettes de Néandertal de la grotte Shanidar en Irak montrent une grande hypertrophie musculo-squelettique. Ce n'est probablement pas un hasard si cette immense grotte était un camp de base où ils avaient beaucoup de nourriture et restaient au moins quelques mois par an. Dans d'autres régions avec moins de nourriture, cependant, vous trouvez des Néandertaliens plus petits qui étaient constamment en déplacement.

Il y a trop de facteurs pour isoler une seule cause d'hypertrophie variable, mais l'abondance alimentaire et le type d'activité ont certainement joué un rôle. Tous les gens du Paléolithique étaient actifs - ils devaient l'être pour survivre. Mais si vous prenez un groupe de personnes qui parcourent des centaines de kilomètres dans un cycle annuel par rapport à celles qui restent plus longtemps au même endroit et se livrent à de courtes périodes d'activité intensive, alors nous pourrions être témoins de quelque chose du genre endurance par rapport à la force. physiques formés.

Qu'est-il arrivé à l'homme de Neandertal?

Ironiquement, le style de vie rude et tumultueux et le physique musclé qui ont assuré leur survie pendant des centaines de milliers d'années ont également scellé leur destin, faisant de la place pour Homo sapiens. Alors que les Néandertaliens occupaient la majeure partie de l'Europe et du Moyen-Orient, les humains anatomiquement modernes ont évolué en Afrique et se sont ensuite répandus dans des zones occupées par les Néandertaliens, coexistant dans certains cas avec leurs cousins ​​évolutionnaires. (Si vous avez déjà lu Jane Auel's Earth's Enfants vous reconnaîtrez qu'Auel a offert un compte rendu fictif des interrelations entre les Néandertaliens et Homo sapiens.)

Alors à quoi ressemblaient nos ancêtres directs par rapport à nos cousins ​​évolutionnaires? Eh bien, malheureusement pour notre performance en salle de sport, les premiers modèles modernes étaient caractérisés par des corps plus atrophiés avec des cerveaux tout aussi grands. Comparé aux Néandertaliens, le ratio cerveau / muscles des modernes a été considérablement augmenté. En fait, par rapport aux autres animaux, les humains sont principalement des cerveaux ambulants. (Certes, ils peuvent ne pas tous fonctionner au même niveau, mais ils sont vraisemblablement là quand même.)

Mais les Néandertaliens avaient aussi de gros cerveaux. Alors pourquoi leur espèce est-elle morte alors que la nôtre est restée?

1. Les gros muscles et les gros cerveaux coûtent cher.

La forme évolutive repose sur l'élaboration de nombreux plans d'urgence et pour les moments où la nourriture n'était pas abondante et où les corps modernes ont évolué pour s'assurer que le cerveau reste bien nourri. La musculature des humains est pâle par rapport à tous les autres primates existants tels que les gorilles et les chimpanzés. Mais ce qui nous manque de muscle, nous le compensons en graisse.

La graisse corporelle est particulièrement importante pendant la petite enfance, lorsque le cerveau se développe comme une mauvaise herbe. Des niveaux plus élevés de graisse corporelle (et une masse musculaire réduite) favorisent la croissance du cerveau d'un nourrisson en disposant d'un approvisionnement immédiat en énergie stockée et en réduisant les coûts métaboliques du corps. Le muscle est trop lourd sur le plan métabolique, et quand il se résume à une compétition entre le cerveau et les muscles, notre constitution génétique permet au cerveau de gagner.

2. Quand la nourriture est rare, nous devons penser bien, pas bien paraître.

Nos physiques peu impressionnants et nos cerveaux envahis ont remporté le défi de l'évolution et le monde est peuplé de Homo sapiens aujourd'hui et non les Néandertaliens, car nous pouvons conserver plus de calories dans nos cellules graisseuses, économisant de l'énergie pour le fonctionnement du cerveau. Par conséquent, pendant les périodes de famine, alors que ces gros muscles et cerveaux de Néandertal exigeaient beaucoup d'énergie, se disputaient les ressources énergétiques et laissaient le Néandertalien faible et intellectuellement lent, nos réserves de graisse plus abondantes nous ont donné plus d'énergie pour l'ingéniosité. Et l'ingéniosité se nourrit lorsque vous êtes physiquement faible.

3. Lorsque vous êtes faible, vous ne comptez pas sur la force musculaire.

Puisque les modernes n'avaient pas le physique puissant des Néandertaliens et ne pouvaient pas lutter contre les mammouths laineux, ils ont appris à compter sur leurs prouesses mentales.

Plutôt que de chasser des proies et d'interagir physiquement avec elles, les humains modernes ont investi leur énergie mentale dans le développement de nouvelles et meilleures technologies qui pourraient abattre des animaux à distance (un dispositif de lancement de lance, et éventuellement l'arc et la flèche). Alors que l'homme de Néandertal essayait de surmonter physiquement tous les défis, l'homme moderne a essayé de surmonter tous les défis. Un Néandertalien prendrait les escaliers tandis que nos propres ancêtres utiliseraient l'ascenseur. En d'autres termes, l'homme moderne est fondamentalement l'homme pensant, paresseux.

4. Un gros cerveau ne signifie pas toujours une grande intelligence.

Les néandertaliens et les modernes avaient des tailles de cerveau à peu près équivalentes. Pourtant, les modernes semblent avoir été plus intelligents. Cela pourrait être le résultat de la composition de ces cerveaux.

Ce n'est peut-être pas un hasard si le plus tôt Homo sapiens les sites se trouvent dans les zones côtières. Les fruits de mer semblent avoir été cruciaux pour la santé et l'intelligence du cerveau. Un type d'acide gras oméga-3 présent dans le poisson et les fruits de mer appelé acide docosahexaénoïque (DHA) est l'équivalent du carburant de fusée pour le cerveau. Notre système nerveux mammifère est composé en partie d'acides gras polyinsaturés, dont la plupart sont du DHA et de l'acide arachidonique (AA). En d'autres termes, nous avons les mêmes acides gras trouvés dans la nourriture marine juste entre nos oreilles. Alimentés par le DHA et les AA, nos cerveaux ont évolué vers leur forme moderne avec un grand cerveau antérieur associé à un intellect supérieur (valeurs aberrantes supprimées, comme Jessica Simpson).

En raison de ces différences importantes, le sort des Néandertaliens a été scellé il y a environ 30000 ans, lorsque les populations mondiales ont augmenté et que les gens ont commencé à se disputer des ressources. Sous le stress démographique et environnemental, les gens avec une alimentation variée et une flexibilité mentale gagnent le tirage au sort évolutif. Vous n'avez pas besoin d'être un chasseur redoutable pour attraper du poisson et poser des pièges pour les lapins, et c'est dans ce monde que l'homme moderne a prospéré. De plus, avec moins de calories à consommer, les humains modernes avaient un net avantage sur les Néandertaliens, simplement en stockant plus de graisse, en ayant moins de muscles et en brûlant moins de calories.

Ce qui reste aujourd'hui?

La survie de notre espèce a dépendu de cerveaux plus gros, plus de graisse et moins de muscles. Alors oui, notre passé évolutif ne nous a certainement pas permis d'avoir un corps de modèle de couverture. En fait, une Dame Nature trop protectrice a choisi pour juste le contraire, une propension à stocker moins de muscle et plus de graisse. Bien que cela ait été extrêmement efficace pour notre survie, cela ne nous a pas rendu service lorsque nous nous dirigeons vers la plage.

Étant donné que notre survie précoce en dépendait, devrions-nous embrasser la corpulence et éviter la musculature? Pas si vite là-bas, doughboy.

Certaines personnes développent encore des corps de Néandertal. En faisant des sélections d'aliments qui renforcent le cerveau et les muscles et en bougeant beaucoup tout en soulevant des choses lourdes, nous pouvons aussi défier notre génétique. Après tout, la recherche actuelle montre que si 50 à 60% de notre développement physique peut être attribué à la génétique, 40 à 50% peuvent être attribués à notre environnement (ce que nous mangeons, combien nous bougeons, etc.). Il est donc vrai que nous pouvons profiter de tous les avantages de notre gros cerveau ingénieux tout en continuant à courir comme nos cousins ​​de Néandertal, en soulevant des poids assez lourds pour incliner nos avant-bras et en rongeant la viande d'os de mammouth laineux.

Mais malheureusement, la plupart des gens ne font pas ça. Dans notre monde de surplus alimentaires sans précédent et de calories vides bon marché, nous avons bouclé la boucle de notre évolution. Nous nous mangeons littéralement à mort. Ce qui était autrefois notre atout (l'ingéniosité pour obtenir de la nourriture) est devenu notre responsabilité. Nous sommes devenus trop efficaces pour nous procurer des calories, et toutes nos innovations technologiques qui extraient des calories d'aliments entiers ont entraîné des crises cardiaques préemballées hyper transformées jonchent les allées des dépanneurs.

L'évolution suit un rythme conservateur et, génétiquement, nous sommes tous encore en retard de Stone Agers. Les gens du paléolithique ont mangé tout ce qu'ils pouvaient mettre la main sur avec un minimum d'effort, et c'est exactement le même mantra que beaucoup de gens suivent aujourd'hui. Notre technologie a dépassé de loin notre évolution génétique. Et si nous pouvions transplanter un chasseur-cueilleur paléolithique dans le monde d'aujourd'hui, il se précipiterait rapidement sur un patient souffrant d'une maladie cardiaque morbide obèse.

Alors que devons-nous, les vainqueurs de l'évolution, faire maintenant?

Peut-être devrions-nous prendre quelques leçons des Néandertaliens. Ils ont fait des exercices d'endurance. Ils ont fait une activité de rafale anaérobie. Ils ont réalisé des exploits de force musculaire. Ils ont mangé des mammifères en liberté. Ils ont mangé des fruits, des noix et des légumes. Ils étaient musclés et maigres. Et vous pouvez l'être aussi - même si la résistance à la flexion des os peut être hors de votre portée.

Cependant, avec la popularité soudaine des théories nutritionnelles évolutives de type paléo et des plans de repas, une mise en garde s'impose. Invoquer des fantômes de l'époque paléolithique pour offrir des suggestions nutritionnelles peut être plus une erreur que des faits. Après tout, nos cousins ​​de Néandertal et nos propres anciens parents ont mangé comme ils le faisaient par nécessité, pas pour un grand ensemble d'abdos. En outre, nos anciens parents formaient un groupe diversifié - certains maigres, certains gras; certains mangent des régimes plus riches en protéines et en graisses, certains mangent des régimes plus riches en glucides; certains vivent dans des établissements plus établis, et certains sont toujours en déplacement.

Par conséquent, dans la partie II de cette série d'articles, nous examinerons de plus près certains des divers horizons d'où nous sommes directement venus (au début Homo sapiens) et voyez si ces aperçus offrent un aperçu de ce que nous devrions manger et pourquoi.