En règle générale, je n'aime pas courir. Bien sûr, je le fais pour compléter le reste de ma routine d'entraînement, mais je ne m'appellerais pas un coureur. Cela étant dit, quand on m'a offert l'opportunité de courir une course de 400 mètres sur un tremplin à ski, je ne pouvais tout simplement pas passer le défi. Et comme je le découvrirai plus tard, «courir» est une curieuse façon de décrire ce que je ferais.
Quand j'ai décidé de piloter le Red Bull 400, j'avais une assez bonne idée de ce à quoi m'attendre. Après tout, c'est un concept de base qui monte, de manière absurde, sur une rampe géante. J'avais vu des sauts à ski à la télé pendant les Jeux Olympiques d'hiver. Ils sont raides, mais ils ne sont pas impossibles à l'échelle. Ou alors j'ai naïvement supposé, avant de poser les yeux sur un en personne.
Pour cette édition particulière du Red Bull 400-il y a 17 courses cette année-la rampe géante en question était une monstruosité à Ironwood, MI, appelée Copper Peak. Alors que la plupart des sauts à ski sont construits dans les montagnes, Copper Peak est essentiellement une tour de fer de 241 pieds de haut au milieu des bois. C'est le plus grand saut à ski artificiel au monde et l'événement Red Bull 400 le plus raide.
Le voici, dans toute sa splendeur:
Gracieuseté de Red Bull
Jetez un œil à cette chose. En ce moment, il est important de faire une confession: je suis absolument terrifié de hauteurs.
Mais pour une raison quelconque - malgré la forte possibilité que je sois terrifié au sommet et une inquiétude persistante à l'idée de finir littéralement en larmes à cause de cette hauteur - je pensais que courir la course serait un défi amusant et unique.
Si vous allez sprinter un saut à ski, soyez prêt.
Lire l'articleAvec environ trois mois pour me préparer, j'ai parlé avec les cerveaux derrière tout le concept, Andreas Berger, qui se trouve également être un ancien sprinter olympique. Son conseil: vous ne pouvez pas vraiment vous entraîner spécifiquement, car il n'y a rien de tel que de faire un saut à ski. Mais courir les collines aiderait certainement, il m'a dit.
Pas très encourageant, mais néanmoins utile.
J'ai donc mis un point d'honneur à faire des intervalles sur la plus haute colline de ma ville plusieurs fois par semaine. J'ai incorporé plus de montée d'escalier dans ma routine. J'ai également couru pour booster ma base cardio, car mes entraînements tournent généralement du côté du levage droit. La dernière chose que je voulais faire était d'arriver au sommet, de m'évanouir d'épuisement, puis de me réveiller en regardant le sol à des centaines de mètres plus bas, car les escaliers de ce monstre de saut à ski sont tous des grilles métalliques. (Parce que bien sûr qu'ils le sont).
En remontant les collines locales, j'ai essayé de me dire que le parcours ne serait pas trop mauvais. À ce stade, tout le monde me disait que la course semblait à la limite impossible. Je devais au moins essayer de me dire le contraire.
Jusqu'à la veille de la course. Jusqu'à ce que je voie le cours en personne.
La plupart des photos de Copper Peak le montrent d'en haut, entouré d'un magnifique feuillage d'automne du Michigan comme une bête mythique. En personne, la colline elle-même et la tour de fer semblaient incroyablement énormes, et la colline était moins une pente progressive et plus un… mur.
Ce n'était pas une course, c'était une montée.
Les quads brûleront, les poumons se soulèveront et ceux qui ont peur des hauteurs seront terrifiés.
Lire l'articleLe matin où nous étions prêts à courir, je ne me sentais pas mieux. Plus de 400 personnes sont venues courir ce saut massif. Même ceux qui ne couraient pas se sont présentés. (Parce que hé, qu'est-ce qui n'est pas amusant de regarder une horde de gens remonter le cul sur une piste de ski??) J'ai gagné un nouveau respect pour les habitants qui s'étaient inscrits, car ils savaient en fait à quoi ils étaient confrontés. Si je l'avais vu en personne au préalable, j'aurais réfléchi à deux fois avant de l'exécuter.
Au moment où je me suis retrouvé sur la ligne de départ avec mon groupe, j'étais une boule de nerfs nauséabonde. Je ne pouvais pas détourner les yeux du sommet de la colline alors que le démarreur comptait à rebours à partir de 10, et lorsque le pistolet a sonné, mon cœur battait déjà la chamade. La course était une sorte de paradoxe: non seulement la course elle-même faisait mal, mais j'avais peur d'atteindre le sommet. Finir était à peine une consolation. C'était simplement échanger la douleur contre la peur.
Et ça veut dire quelque chose, parce que du début à la fin, cette course est dure. Je pensais qu'il serait possible de remonter au moins la colline herbeuse menant au saut à ski, mais non. Dès que j'ai atteint la colline, je me suis retrouvé à enfoncer mes mains dans la terre et à grimper. (Conseil de pro: portez des gants.) Même si le filet couvrait la colline, ce fut un choc pour mes épaules.
Au moment où je suis arrivé à la base du saut, j'ai décidé de faire une rapide pause dans l'eau avant même de tenter de le faire. Je ne plaisante pas.
De façon choquante, mes jambes se sentaient bien. Je pensais que je le sentirais dans mes quadriceps, mes fessiers et mes ischio-jambiers, mais je suppose que mon régime de levage a réussi pour moi. Mes poumons, cependant, ressentaient définitivement la brûlure. Et à part le physique, j'étais complètement excité par l'idée d'arriver au sommet de la tour.
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Lire l'articlePeu importe. Je suis parti.
Encore une fois, je me suis retrouvé non pas à courir, mais à grimper. C'était particulièrement problématique, car je pouvais voir le sol à travers les fissures du bois pendant toute l'ascension. Ma solution était de lever les yeux, ce que l'on m'avait dit à plusieurs reprises d'éviter. Et d'une manière ou d'une autre, je suis (finalement) arrivé au sommet.
Alors que je franchissais la ligne d'arrivée et que je me levais, j'ai été choqué - pas par mon épuisement, mais je n'avais décidément pas peur. En fait, alors que je regardais la forêt apparemment interminable du Michigan, je ressentais tout sauf la terreur. Du lac Supérieur s'étendant au loin jusqu'aux montagnes retenant encore quelques derniers morceaux de neige, le paysage a pris tout le souffle dont j'avais besoin.
J'ai descendu la tour avec désinvolture, retrouvant mes poumons et confrontant à la réalité que mes mollets seraient définitivement endoloris dans les jours à venir. Au final, la course avait été à la hauteur de mes attentes et puis certains. Et en toute honnêteté, je le referais en un clin d'œil.
De la foule locale accueillante et incroyablement amicale au sentiment d'accomplissement une fois la course terminée, ce fut une expérience unique et inoubliable.
Si vous pensez qu'un Red Bull 400 est le genre de course auquel vous aimeriez participer, consultez le calendrier des événements de cette année ici.
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