C'est un sacré moment d'être associé à l'haltérophilie chez les jeunes en Amérique. Dans le préambule du championnat record de CJ Cummings aux Championnats du monde juniors de cette année, Austin, au Texas, a accueilli les championnats nationaux des jeunes d'haltérophilie des États-Unis. Et ils l'ont fait, alors que 733 athlètes ont participé à l'événement de trois jours.
Lorsque les États-Unis ne qualifient qu'un seul homme pour les deuxièmes Jeux Olympiques consécutifs, plusieurs pensées sont valables: ils ont besoin de plus d'athlètes, de jeunes athlètes et de meilleurs athlètes. Pendant très longtemps, la majorité des athlètes (y compris moi-même) se sont impliqués dans ou après l'université lorsqu'ils ont fini de participer à un sport d'équipe. C'est beaucoup trop tard, surtout si l'on considère que le reste du monde a exposé ses athlètes au sport à l'école primaire.
Au cours des dernières années, nous constatons des taux de croissance importants de la participation des jeunes athlètes aux championnats nationaux de la jeunesse. Comme le montre le graphique ci-dessous, il y a eu une augmentation de + 31% de la participation des athlètes d'une année à l'autre et de + 355% au cours des 10 dernières années.
Ceci est important car la première étape du développement de l'athlète est d'avoir des athlètes. Au cours des 10 prochaines années, lorsque ces 733 athlètes seront dans leurs meilleures années de levage de 21 à 27 ans, beaucoup d'entre eux ne seront pas activement en train de soulever. L'attrition prendra la forme de blessures, de manque d'intérêt, de besoins de travail, de besoins familiaux, de grossesse, de mariage ou autre. Avoir un grand nombre d'athlètes à un jeune âge est une meilleure pratique que l'Amérique doit continuer à soutenir, car les meilleurs pays du monde maintiennent cette pratique et l'exploitent pleinement.
Lors d'une conversation avec l'athlète russe Vasily Polovnikov et l'entraîneur de renommée mondiale Yasha Kahn, ils m'ont informé que chaque année une cinquantaine d'enfants, âgés d'environ 12 ans, sont invités à s'essayer au sport de l'haltérophilie dans le petit village de Polovnikov. Ils sont poussés, encadrés, ont travaillé très dur et la plupart quittent le programme pour une raison ou une autre. Ceux qui restent réussissent très bien. Dans son groupe de 50 athlètes, c'était lui-même et le champion du monde Khadzhimurat Akkaev.
Regard sur les championnats nationaux de la jeunesse 2006: Cinq athlètes sont devenus des membres de l'équipe mondiale des États-Unis au niveau senior, ce qui représente environ 3% de ces athlètes.
C'est important, car il n'y a que deux façons pour un pays de produire un médaillé olympique ou mondial au niveau senior. La première consiste à utiliser une «agence libre» - les États-Unis pourraient commencer à acheter des athlètes de niveau élite d'autres pays et les placer dans leur équipe. Cela a été fait dans le passé par des pays comme le Qatar et l'Azerbaïdjan. Le point positif de cette méthode est qu'il n'y a presque aucun coût impliqué dans le développement des athlètes. Cependant, en Amérique, cette école de pensée est taboue et discutée au même titre que les médicaments améliorant la performance (PED).
Bien qu'il puisse sembler que les États-Unis se soient déjà essayés à cette pratique, les exemples que beaucoup évoquent ne sont pas exactement admissibles. Geralee Vega est née à Porto Rico et est citoyenne américaine depuis sa naissance. Norik Vardanian a la double nationalité avec l'Arménie et a reçu sa citoyenneté américaine quand il était enfant qui voulait jouer au basket dans le sud de la Californie. Leo Hernandez a reçu sa citoyenneté en 2015, et c'était après avoir traversé le long et complexe processus de citoyenneté américaine qui a pris plus de cinq ans à accomplir.
À l'heure actuelle, cela laisse le développement de l'athlète comme notre seul moyen de développer des médaillés olympiques. Au cours des cinq dernières années, les États-Unis ont vu des jeunes athlètes de haut niveau tels que Jared Fleming et Ian Wilson avoir des niveaux de succès élevés, puis subir une blessure qui les a fait reculer. Bien que les blessures surviennent et font partie du sport, le manque d'athlètes de haut niveau signifiait qu'il n'y avait vraiment pas de réponse à la question «Qui est le prochain?«Si CJ Cummings est le visage de l'haltérophilie aux États-Unis et qu'il souffre d'une blessure, qui est le prochain à intensifier et à continuer de progresser?
À mon avis, la direction américaine d'haltérophilie a fait un excellent travail sous Michael Massik et Phil Andrews pour augmenter le nombre de jeunes. Ils comprennent qu'il s'agit d'un pipeline vers plus de concurrence et de meilleurs résultats aux niveaux junior et senior, à l'échelle nationale et internationale. Aux National Youth Nationals 2016, c'était formidable de voir de nombreux États comme la Californie, la Géorgie, le Minnesota et la Floride, représentés par des programmes et un leadership solides. C'était tout aussi gratifiant de voir des athlètes d'États tels que le Nebraska, l'Idaho et le Dakota du Nord qui ont pratiqué l'haltérophilie minimale dans le passé et qui amènent maintenant les athlètes sur la scène nationale.
Cela étant dit, dans un monde parfait, le nombre d'athlètes doit se rapprocher de 1000 aux championnats nationaux de la jeunesse (avec environ la moitié de ce nombre d'athlètes aux championnats nationaux juniors, nationaux universitaires et américains). Les championnats nationaux seniors devraient être de moins de 400 athlètes (ou moins) pour montrer le meilleur des meilleurs.
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Ce ne sera pas facile, car il y a toujours un problème d'infrastructure de suffisamment d'officiels lors de ces compétitions moins sexy. Les nationaux seniors sont l'événement national le plus important de l'année civile, et tout le monde et leur mère y assisteront qui est un officiel. Les quatre autres sont sans doute des événements nationaux de développement - avec des poids plus faibles soulevés par des athlètes qui ne sont pas encore aussi développés. Par conséquent, moins d'officiels se présentent et ceux qui se présentent ont besoin de plus d'heures pour que l'événement se déroule. L'haltérophilie américaine a besoin de meilleures incitations pour ces officiels car les officiels sont la bouée de sauvetage de ces compétitions.
En février de cette année, l'USAW a annoncé qu'il y aurait un calendrier annuel avec 9 événements nationaux provisoirement programmés par an à partir de 2017. En tant qu'arbitre certifié au niveau national, je ne prévois pas d'assister à plus d'un en tant qu'arbitre en raison de la quantité de travail que je dois faire par rapport à la rémunération pour ce travail. Peut-être que j'irai en tant que journaliste pour BarBend, ou en tant qu'entraîneur, ou peut-être ferai-je un retour et redeviendrai un athlète de 56KG. Mais il est difficile pour moi de vouloir prendre du temps de vacances pour passer un week-end à arbitrer et à payer presque le prix total de l'hôtel et du billet d'avion lorsque l'USAW a enregistré une augmentation de ses revenus nets de plus de 230000 $ dans son dernier formulaire IRS 990 (qui montre 2014 vs 2013). Au Canada, les déplacements des officiels sont entièrement payés par les associations provinciales.
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Si l'USAW veut maintenir une véritable organisation de bénévoles, alors associez l'arbitrage aux plus petits événements nationaux à la participation en tant qu'officiel aux événements nationaux plus grands et plus sexy. Par exemple, lorsque vous autorisez les inscriptions aux Championnats nationaux seniors 2017, laissez les officiels qui ont travaillé aux quatre événements nationaux précédents avoir le premier choix dans quelles sessions ils travaillent. Puis des officiels qui étaient à trois événements nationaux, etc. Si je savais que je pourrais arbitrer ou annoncer ou être le marshall pour les catégories de poids de 94 kg ou 77 kg, cela m'inciterait à me présenter à plus d'événements nationaux tout au long de l'année.
Quoi qu'il en soit, grâce à l'exposition du CrossFit et à l'argent, il y a plus d'athlètes de tous âges qui viennent aux événements nationaux. C'est formidable, mais nous devons être en mesure de soutenir cela. Lorsque Pedro Meloni, le nouveau responsable des événements de l'USAW arrive ici après les Jeux olympiques, je lui souhaite bonne chance pour comprendre tout cela et continuer sur la voie prometteuse que Phil Andrews a commencée.
Note de la rédaction: cet article est un éditorial. Les opinions exprimées ici sont les auteurs et ne reflètent pas nécessairement les vues de BarBend. Les réclamations, affirmations, opinions et citations proviennent exclusivement de l'auteur.
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