Il y a juste quelque chose à propos d'hommes forts et de femmes fortes d'autrefois. Leur combinaison de physicalité, de mystère, de mise en scène et de langage fleuri et grandiose a rendu leur sport frais, excitant et romantique.
À l'époque victorienne, l'avènement de la photographie, de la vidéo et des voyages internationaux plus accessibles a rajeuni le rôle du voyageur fort et l'a amené à un public plus large que jamais. Pour une grande partie du public aux yeux écarquillés, leurs exploits semblaient positivement divins.
Ceux qui avaient des connaissances en marketing savaient également comment encaisser. De nombreux athlètes de la fin du XIXe et du début du XXe siècles ont écrit une énorme quantité d'articles et de programmes de vente par correspondance. Certains de leurs programmes étaient des années en avance sur leur temps, avec des conseils de formation que nous utilisons encore aujourd'hui et que la science moderne a mis des décennies à prouver de manière concluante.
Certains d'entre eux - comme «l'abstinence renforce les muscles» - étaient malarkey.
Grâce aux bibliothèques en ligne du Stark Center et de The History of Physical Culture, nous avons rassemblé certains des meilleurs et des pires conseils des plus grandes figures de la force d'antan.
Image de Wellcome Images, sous licence CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Ce qu'il a bien
L'entraînement en force signifie le respect de soi
«L'homme qui entend rendre son corps aussi parfait que possible doit cultiver des habitudes de maîtrise de soi et de tempérance. (…) L'homme qui a cultivé son corps a aussi cultivé le respect de soi."(La force et comment l'obtenir, 1897)
La récupération est importante
«Une bonne santé dépend d'un sommeil sain et d'une bonne nutrition. (…) Les personnes qui veillent à dormir avec une petite quantité de sommeil brûlent leur vie aux deux extrémités et gaspillent la réserve de vitalité de la nature. (…) Je dors toujours neuf heures et souvent plus."(Comment préserver la santé et gagner en force, 1894)
L'exercice améliore l'immunité
«N'oubliez pas que l'action musculaire, en accélérant la circulation et en augmentant l'absorption des matières nutritives, non seulement aide les processus de régénération, mais éloigne la maladie."(Comment préserver la santé et gagner en force, 1894)
Ce qu'il a mal
La marche est un exercice minable
«La marche, en tant qu'exercice, est défectueuse. (…) Les mouvements sont monotones et non variés, et le marcheur se sent fatigué avant que la transpiration ne soit induite."(La force et comment l'obtenir, 1897)
Ce qu'il a bien
L'entraînement en force engendre la confiance
«La connaissance de sa force implique une vraie maîtrise de soi; il engendre de l'énergie et du courage, aide à accomplir les tâches les plus difficiles de la vie et procure le contentement et le vrai plaisir de vivre. Qui serait encore à la traîne en activité et en faiblesse?"(La façon de vivre, 1908)
La vie moderne peut nous affaiblir
«Il y a moins de pestes et de pestes (aujourd'hui), mais il semblerait qu'il y ait un nombre infiniment plus grand de personnes malades, mauvaises et rabougries qu'il y en avait auparavant. La raison n'est pas loin de chercher. Il y a (…) une augmentation considérable du nombre de ceux qui exercent une occupation intérieure et sédentaire, et ce n'est qu'ici et là que l'on tente de combattre les conditions de vie malsaines qui en résultent avec la seule arme satisfaisante: l'exercice physique rationnel."(La façon de vivre, 1908)
Ce qu'il a mal
Le sexe et le café sont mauvais pour les gains
«La modération dans les rapports sexuels est très importante. La sexualité (abstinence) doit être strictement observée pendant le jeune âge de la virilité et du développement. Celui qui observe cette recommandation bénéficiera bientôt des immenses prérogatives de la chasteté. (…) Le café est un stimulant et, en tant que tel, il vaudrait mieux éviter complètement."(La façon de vivre, 1908)
Ce qu'elle a bien
Soulever des poids ne rendra pas les femmes encombrantes
«Dans (les années 1940), soulever des poids était considéré comme peu féminin. Les mal informés pensent que si les femmes s'entraînaient en force, elles deviendraient masculines ou ne pourraient pas tomber enceintes. Nous avons ri, sachant qu'ils avaient tort."(L.UNE. Fois entretien, 2002)
Les photos `` avant '' et `` après '' ne font pas tout
«Les images avant et après sont particulièrement impressionnantes mais ne racontent toujours pas toute l’histoire. (…) Les images et les mesures sont absolument nécessaires, mais ne négligeons pas les changements de personnalité qui se produisent (…) La véritable amélioration se trouve dans leur nouvelle attitude envers la vie - les changements de personnalité qui accompagnent une bonne santé."(Magazine Force et Santé, Août 1950)
La première étape est la plus difficile
«Je sais que c'est tellement plus facile de ne rien faire, mais il faut avoir la force de la volonté d'agir. Les femmes de mon studio de Los Angeles ne sentent pas que l'exercice est une corvée (…) Elles savent qu'elles en profitent elles-mêmes (…) Après avoir commencé, votre amélioration et votre sentiment accru de bien-être vous montrent les bienfaits - mais au début toi doit agir et toi seule."(Magazine Force et Santé, Janvier 1950)
Ce qu'elle a mal
Le lait est un élément essentiel du régime alimentaire de l'athlète
«Mangez copieusement des aliments appropriés - un litre de lait par jour est un must."(Magazine Force et Santé, Novembre 1944)
Ce qu'elle a bien
Les corsets sont stupides
«Non, je ne porte pas de (corsets). Et qu'est-ce que je pense d'eux? Du point de vue de la santé, c'est une chose des plus stupides de les porter. Et, en plus, un homme qui embrasse une femme veut tenir un corps souple et chaud dans ses mains - pas un homard!"(Parler avec la femme la plus forte du monde, 1910)
Ce qu'elle a mal
L'alcool ne peut pas affecter les performances
«Il n'y a rien de mieux qu'un bon verre de bière ou une bonne bouteille de vin. Je pense que c'est absurde quand les athlètes évitent ces choses."(Parler avec la femme la plus forte du monde, 1910)
Ce qu'il a bien
Soulevez lourd, pas léger
«Il est de loin préférable de faire de l'exercice quelques minutes par jour et de faire des mouvements lourds et vigoureux plutôt que de perdre une heure de son temps à faire des exercices légers. Si vous ne faites que des travaux légers, vos muscles seront construits pour des travaux légers uniquement."(Développement musculaire, 9e édition,1922)
Les entraînements complets du corps sont les meilleurs
«Vous pourriez faire tous vos exercices des bras, des épaules et du haut du dos un jour; toute la jambe et le bas du dos travaillent le deuxième jour; et les exercices thoraciques, abdominaux et latéraux le troisième jour. (…) Avec ce plan, vous pouvez faire de bons progrès, même si vous ne gagnerez pas aussi rapidement que l'autre camarade qui (…) travaille tous ses muscles à chaque séance d'exercice."(Secrets de force, 1925)
Ce qu'il a mal
Un bon soulevé de terre est effectué avec un joli dos rond.
Ce qu'elle a bien
Mangez gros, soulevez gros
«Manger, c'est l'essentiel de mon existence (…) et j'ai toujours le meilleur que je puisse me procurer. Pour le petit déjeuner, j'ai généralement du bœuf, cuit saignant; flocons d'avoine, pommes de terre frites, tomates en tranches aux oignons et deux tasses de café.
Au dîner, j'ai de la soupe française, beaucoup de légumes, des pigeonneaux et du gibier. (…) Quand vient le souper, je suis toujours prêt pour cela, et ensuite j'ai de la soupe, du steak de portier, trois œufs au plat, deux sortes de salades différentes et du thé."(Interview de Minerva: Une heure agréable avec la femme forte, 1892)
Ce qu'il a bien
Les supersets sont bons, le surentraînement est mauvais
«Ne faites jamais d'exercice au point de vous fatiguer excessivement. Lorsque les muscles commencent à se fatiguer, arrêtez cet exercice particulier et passez à un autre. De cette façon, un ensemble de muscles peut être au repos tandis qu'un autre est actif. La fatigue temporaire indique une stimulation et une exaltation, tandis qu'un épuisement général est nocif et va à l'encontre de son propre but. (Cours pour débutants de l'Institut Lionel Strongfort, 1931)
Ce qu'il a mal
Ne buvez pas d'eau avec vos repas
«(L'eau) doit être remplacée. Sinon, votre système sera obligé de l'absorber par les intestins. Par conséquent, buvez toujours beaucoup d'eau, mais ne buvez jamais d'eau avec vos repas."(Cours pour débutants de l'Institut Lionel Strongfort, 1931)
Ne fléchissez pas lorsque vous vous entraînez
«Lorsque vous faites de l'exercice, ne vous permettez pas de devenir rigide. Si vous maintenez les muscles durs et tendus, vous empêcherez la libre circulation du sang à travers les tissus." (Cours pour débutants de l'Institut Lionel Strongfort, 1931)
Nous ne pouvons pas vraiment blâmer les pionniers des régimes d'exercice modernes pour avoir mal compris leur enthousiasme à partager avec le monde les énormes avantages de l'entraînement en force.
Après tout, la plupart des gens n'étaient pas seulement indifférents à soulever des poids, ils étaient déconcertés de savoir pourquoi quelqu'un ferait de l'exercice du tout. Sur cette note, nous vous laisserons l'une de nos citations préférées de George Hackenschmidt.
«On peut suggérer qu'il n'y a aucune raison pour laquelle un homme devrait se donner la peine et l'effort de lutter avec des poids lourds, car il n'y a aucune nécessité criante pour cet homme particulier d'acquérir un degré phénoménal de force. À cela, je répondrais en demandant pourquoi un homme devrait désirer être faible?" (La façon de vivre, 1908)
BarBend tient à remercier Victoria Felkar, Dominic Morais, Benjamin Pollack, The Stark Centre et The History of Physical Culture pour leur énorme aide à la rédaction de cet article.
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