Si l'Union soviétique pouvait être illustrée par un humain, cet humain serait l'haltérophile Vasily Alekseyev. Avec ses réalisations, son attitude, sa taille et sa force, Alekseyev incarnait tout ce que le programme sportif de l'Union soviétique représentait à l'âge d'or soviétique.
À un poids énorme de 6 pi 1 po et 350 lb, Alekseyev est l'un des haltérophiles les plus accomplis de tous les temps. Il a établi plus de 80 records du monde, et parce qu'il a soulevé pendant les jours de trois remontées mécaniques - le clean & jerk, le snatch et le clean & press - son record du monde de 645 kg au total ne sera littéralement jamais battu. Alekseyev a également été médaillé d'or olympique à deux reprises, prenant la première place en 1972 et 1976 dans la catégorie des super lourds. Ses meilleurs ascenseurs comprenaient un clean & jerk de 256 kg / 563 lb, 187.5 kg / 412.5lb arraché, et un 236.5 kg / 520.5 lb nettoyer et presser.
Né le 7 janvier 1942, Alekseyev a eu un début tardif en haltérophilie. Il a commencé à s'entraîner à 18 ans à la Société des sports bénévoles de l'URSS, une installation sportive gérée par le gouvernement qui produisait des olympiens comme une chaîne de montage de jouets pour enfants. Vasily a passé huit ans sous la tutelle de l'haltérophile ukrainien Rudolf Plyukfelder avant de se tourner vers l'entraînement en solo, affirmant que «Je comprends seulement ce qui est bon pour moi.”En 1970, il a établi son premier record du monde, et plus tard cette année-là, il est devenu le premier homme à nettoyer et secouer plus de 500 lb en compétition lors des championnats du monde d'haltérophilie à Columbus, Ohio.
De 1970 à 1977, Vasily a continué à stocker des records et à contribuer à solidifier la domination soviétique. Il aimait fréquemment régler son poids d'ouverture juste au-dessus du troisième poids de levage de ses concurrents, afin qu'il puisse attendre dans l'arrière-salle pendant qu'ils grognaient dans leurs ascenseurs. Puis, quand ce fut son tour, Vasily remporta efficacement la compétition lors de sa première remontée, et établit régulièrement un record du monde ou olympique par sa troisième remontée. Chaque fois qu'il battait un record, il recevait un bonus de la Fédération de Russie, alors Alekseyev a pris l'habitude de battre constamment des records par 1.1 lb ou .5 kg.
Alekseyev a attribué son succès à l'attitude mentale soviétique. Son courrier de fans était fréquemment adressé non pas à Vasily Alekseyev, mais à «Alekseyev the Kremlin." Il a gardé toutes ses médailles dans une pièce de sa maison, disant à Sports Illustrated que même s'il a remporté les médailles, elles «appartiennent en fait au peuple de l'Union soviétique. Je les garde en sécurité pour eux.»Il a poursuivi:« Plus le poids est plus élevé, plus l'esprit donne l'impression que le poids est. Mais nous sommes de l'U.S.S.R., et une telle situation psychologique n'est pas un problème. Pour soulever avec succès le poids ne peut pas être évité. J'expérimente les tortures et la fête. Mais je soulève aussi bien que je soulève parce que cela ne peut pas être évité."
De plus, Alekseyev pensait qu'il était non seulement important d'exercer le corps, mais aussi d'exercer l'esprit. Il travaillait comme ingénieur des mines et aimait lire, déclarant: «Il y a trop de littérature, trop de musique dans la vie pour passer du temps à la télévision." Il adorait aussi la menuiserie et le jardinage, et même des variétés de fraises hybrides dans sa cour.
En 1980, après avoir échoué à répéter ses performances olympiques de 1972 et 1976, Alekseyev a officiellement pris sa retraite de la compétition. Il a ensuite été entraîneur, entraînant finalement l'équipe unifiée de 1992. En 1993, Vasily a été élu membre du Temple de la renommée internationale de l'haltérophilie. Il a passé le reste de ses jours à vivre une vie tranquille à Shakhty, en Russie. Il est mort d'une maladie cardiaque à 69 ans.
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