Les émissions Strongman et Strongwoman ont énormément gagné en popularité au cours de la dernière décennie et demie. Là où autrefois les émissions avaient du mal à attirer des concurrents, l'intérêt pour la force n'a jamais été aussi élevé. Des stars d'hommes forts comme Hafþór Björnsson et Eddie Hall sont entrées dans la sphère publique, la chaîne History Channel présente des exploits d'hommes forts et des événements comme le Arnold Sports Festival ont désormais un trophée Katie Sandwina pour les femmes fortes.
En grandissant dans les années 1990, mon accès aux compétitions de force passait par des émissions diffusées une fois par an à la télévision à Noël. Ces jours-ci, je peux consulter le programme d'entraînement d'un homme fort ou d'une femme forte via mon téléphone. Le sport et sa popularité ont radicalement changé depuis ma première exposition.
Bien que l'un des sports les plus anciens qui soit, les concours de force sont néanmoins un phénomène relativement nouveau. Vraiment nouveau en fait. Créé dans les années 1970 pour un public de télévision, le sport s'est transformé en un événement record d'un million de dollars qui captive tant d'entre nous. À Columbus, Ohio, le festival annuel des sports d'Arnold, dont l'Arnold Strongman joue un grand rôle, apporte des millions de dollars dans l'économie locale. (1) Cela ne veut rien dire des commandites mondiales, de l'approbation nationale ou des revenus publicitaires des médias sociaux.
Comme nous le verrons, la fascination humaine pour la force n'a jamais faibli. Ce qui a changé, c'est la sortie.
Les récits d'hommes participant à des concours de force remontent à la pratique chinoise de soulever des pierres lourdes et des chaudrons en 6000 B.C. De même, la Grèce antique, Rome et l'Égypte, entre autres régions, ont adopté la culture de la force.
En Grèce, par exemple, nous savons que les soldats et les athlètes s'entraînaient avec de petits haltères en pierre - appelés «licols» - en utilisant une variété de mouvements. Des individus plus forts soulèveraient des pierres ou des sacs lourds pour développer leur force et en faire la démonstration. De même, la gymnastique a joué un rôle important dans la formation des individus pour les concours. Que la résistance, les concours de force et les exploits retracent leur histoire immédiate à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, lorsque la `` culture physique '' est apparue comme un nouveau mouvement récréatif.
Michael Anton Budd, un historien de la culture physique, a défini cette période à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle comme étant concernée par la `` culture idéologique et commerciale '' du corps. Une culture physique a marqué le début des cultures de gymnastique de masse. (2) Originaires d'Europe et s'étendant aux États-Unis, les culturistes physiques comprenaient des hommes forts et des femmes fortes qui se faisaient régulièrement concurrence pour le prestige et la popularité.
Ces premières compétitions de force ont été marquées par leur nature désorganisée et trompeuse. Quand Eugen Sandow s'est rendu à Londres en 1889 pour affronter son compatriote Sampson, il a insisté pour utiliser son propre équipement de peur que Sampson ne tente de tricher. Sandow a plus tard amené son collègue fort, Arthur Saxon, devant le tribunal pour des allégations selon lesquelles Saxon aurait délibérément triché lors d'un concours entre les deux. Contrairement à d'autres sports, qui ont codifié au cours du XIXe siècle, les compétitions de force sont restées une entreprise largement non réglementée. (3)
Les hommes forts et les femmes fortes ont été trouvés principalement dans les cirques, les music-halls et les théâtres de Vaudeville. Ils se produisaient souvent seuls, soulevaient des objets étranges (allant des canons aux sacs de chaux) et se considéraient généralement comme les plus performants de l'industrie. Cela signifiait que les premiers hommes forts et les femmes fortes avaient peu d'incitation économique à se concurrencer. Vous ne pouvez pas, après tout, prétendre être l'humain le plus fort de la planète quand les gens peuvent vous vaincre.
Les premiers athlètes de force étaient synonymes des objets qu'ils soulevaient. S'exprimant dans un documentaire, les historiens de la culture physique Jan et Terry Todd ont noté que les interprètes choisissaient de soulever des objets étranges, comme des charrettes à chevaux ou des canons, car le public avait un cadre de référence immédiat sur le poids d'un objet. (4) C'était un problème lorsqu'il s'agissait de comparer la force d'un athlète à un autre. Un artiste peut prétendre être l'athlète le plus fort du monde tout en ne soulevant que des canons, tandis qu'un autre peut faire la même déclaration en ne soulevant que des barils. Les premières décennies étaient, très franchement, un gâchis.
Malgré la croissance de l'haltérophilie et de l'haltérophilie au XXe siècle, les spectacles d'hommes forts dédiés sont restés l'apanage du cirque. Ce n'est que dans les années 1970 qu'un concours d'hommes forts, basé sur des ascenseurs étranges et des objets étranges, a eu lieu. Ceci, plus que toute autre chose, a marqué la naissance des spectacles de force tels que nous les connaissons.
Deux facteurs, plus que toute autre chose, ont contribué à la création du concours World's Strongest Man dans les années 1970. Le premier a été le développement de la dynamophilie dans les années 1960. Sans trop fouiller dans un territoire familier, la dynamophilie a aidé à détourner l'attention de l'haltérophilie olympique aux États-Unis au profit d'autres moyens de tester la force.
La popularité de Superstars, une émission de télévision américaine produite en 1973. C'était un développement étranger, mais tout aussi important. Pour ceux qui ne connaissent pas le spectacle, Superstars ont opposé des athlètes célèbres et des célébrités dans une série de compétitions sportives allant du sprint de 100 mètres à l'haltérophilie. Où la dynamophilie a intensifié les débats sur la force, Superstars a ouvert un espace pour de nouvelles lunettes de sport à la télévision.
Discussions précédentes sur Superstars ont noté son immense popularité, ainsi que son héritage. (5) Produit par ABC au début des années 1970, le programme a connu un tel succès qu'une série d'émissions dérivées a été produite dans le monde entier. L'idée qu'un concours sportif à multiples facettes puisse avoir lieu et susciter un grand intérêt télévisuel explique en partie le développement des compétitions annuelles de force.
Superstars a aidé à normaliser le concept de compétitions athlétiques quelque peu excentriques. Le concours World's Strongest Man (WSM), créé en 1977, en faisait partie. C'est cette compétition qui a marqué la création de compétitions modernes d'hommes forts et de femmes fortes.
Produit par CBS, dans le cadre de Trans-World International, le WSM a cherché à faire pour les sports de force ce que Superstars avait fait pour le sport en général - c'est-à-dire trouver objectivement l'athlète le plus fort du monde.
Les personnes impliquées dans la création du WSM ont marqué un méli-mélo d'organisateurs sportifs et de dirigeants de télévision. Deux des principaux organisateurs étaient David Webster et Douglas Edmunds, tous deux impliqués dans l'athlétisme, les jeux des Highlands et la culture physique depuis des décennies. (6) Cela a ajouté une certaine respectabilité à l'événement, mais le besoin de divertissement signifiait que leurs suggestions étaient souvent modifiées pour les rendre acceptables pour le public de la télévision.
Un exemple de la tension entre le divertissement et le sport lors du concours de 1977 était la course malheureuse des réfrigérateurs qui a vu Franco Columbu subir une terrible fracture à la jambe. Selon Terry Todd, des préoccupations ont été soulevées au sujet de l'événement mais finalement ignorées car il a été jugé divertissant. Le WSM 1978 suivant a vu la course de réfrigérateurs revenir, non pas parce qu'elle était sûre, mais plutôt parce que Columbu poursuivait les organisateurs pour négligence et on craignait que le retrait de la course du spectacle puisse être considéré comme un aveu de culpabilité. (7)
Le WSM inaugural a été un succès commercial pour l'époque et est devenu un concours annuel. De 1977 à nos jours, l'événement a été diffusé à la télévision et tente toujours de divertir le public avec des vues étranges. Dans le passé, les concurrents dominants ont été exclus pour éviter la prévisibilité, des hommes forts se sont affrontés dans des compétitions de lutte de sumo et, lors d'une compétition d'un an, des athlètes ont soulevé de lourds blocs de fromage. (8) Ce qui a sauvé le concours pour beaucoup - et a contribué à le rendre plus légitime - a été la naissance de stars d'hommes forts dans les années 1980.
Pour de nombreux fans d'hommes forts, les années 1980 ont été définies par Bill Kazmaier et Jón Páll Sigmarsson. Kazmaier a été la première star incontestée de l'homme fort. Remarquablement puissant et doté d'un fort avantage concurrentiel, les victoires de Kaz de 1980 à 1983 ont clairement montré que la WSM était autant un sport que du divertissement.
Exclu du WSM de 1983 après sa troisième victoire en 1982 - soi-disant pour que d'autres aient une chance de gagner - Kaz est revenu plus tard dans la décennie à un moment où Jón Páll a captivé le cœur des fans. Se vantant de son `` sang viking '' lors des concours, Jón Páll semblait créer des querelles indépendamment de ses concurrents. Il a contrarié Kaz, a rivalisé avec le britannique Strongman Geoff Capes et a fait de Strongman l'un des plus grands spectacles de la communauté de la force.
Les victoires de Kaz et Jón Páll dans les années 1980 ont largement solidifié un sport qui en était encore à ses balbutiements. Cela signifiait que pendant les années 1990, une base de fans petite mais importante existait. De plus, cela signifiait que les gens étaient désormais formés spécifiquement pour les événements d'hommes forts.
Lorsque les athlètes se sont rassemblés en 1977 pour l'événement inaugural, l'homme fort n'existait qu'en tant que concept. Les gens ne savaient pas comment s'entraîner pour un homme fort mais comptaient plutôt sur leur force inhérente. C'est pourquoi le spectacle initial présentait des bodybuilders, des joueurs de football, des haltérophiles et même un artiste de Kung Fu. Dans les années 1990, un nouvel athlète existait chez Strongman. En d'autres termes, les gens ont commencé à se spécialiser et à s'entraîner exclusivement pour les concours de force. Ce n'est plus une émission de variétés, le sport est devenu le foyer d'hommes forts dévoués.
Cela explique également la croissance d'autres compétitions d'hommes forts à la fin des années 80 et au début des années 90. Partout dans le monde, de plus en plus de nations ont commencé à organiser des compétitions nationales pour les hommes les plus forts. Ceux qui ont déjà accueilli de tels concours ont vu encore plus de concours émerger. En Grande-Bretagne dans les années 1990, les concurrents forts pouvaient participer à six spectacles différents par an. À l'échelle internationale, les athlètes pouvaient participer à la WSM, au World Strongman Challenge (1987-2006) et au World Muscle Power Championship (1985-2004).
Le sport se développait mais il y avait encore de la place pour le changement. La fin des années 1990 et le début des années 2000 ont vu le sport évoluer de deux manières importantes mais très différentes.
Jusqu'à présent, notre histoire de compétitions de force s'est principalement concentrée sur les hommes. Cela n'est peut-être pas trop surprenant étant donné que les sports féminins dans l'industrie du fitness ont souvent pris du retard par rapport à leurs équivalents masculins. L'haltérophilie féminine n'est devenue un sport olympique qu'aux Jeux de 2000.
Des concours de force pour les femmes, sur la scène internationale, ont vu le jour en 1997 avec un premier concours World's Strongest Woman. C'était la première fois que le format World's Strongest Man était ouvert aux femmes.
Malgré l'optimisme entourant l'événement, en particulier après la victoire de la femme forte Michelle Sorensen, le concours World's Strongest Woman a connu une série de difficultés depuis sa création. (9) Tout comme le Ms. Concours Olympia, une grande difficulté provient d'une incapacité à promouvoir les émissions, à attirer des annonceurs et à organiser des concours annuels.
Suite au concours de 1997, le prochain concours World's Strongest Woman a eu lieu en 2001. Le fait que le sport ait souffert plusieurs années avant d'organiser un autre concours était et reste un problème récurrent. Cela fait 23 ans que le premier concours. Conçu comme un spectacle annuel, le concours n'a eu lieu que 14 fois. Ce n'est pas dû à un manque de qualité de la part des concurrents, des personnes comme Aneta Florczyk et Jill Mills ont fait preuve d'une force et d'une ténacité remarquables, mais plutôt à des barrières structurelles.
Les problèmes de parrainage et d'exposition à la télévision ont limité la croissance du sport pendant de nombreuses années, de la même manière que pour le Ms. Concours Olympia. Un virage positif ces dernières années a été l'Arnold Pro Strongwoman qui, en fait, imite l'Arnold Strongman Classic. Parallèlement aux compétitions de force féminine, l'Arnold a été le changement le plus définitif du sport ces dernières années.
L'Arnold Strongman Classic, organisé pour la première fois en 2002, est, aux côtés du WSM, l'un des événements phares du calendrier des hommes forts. Dans le cadre du Arnold Sports Festival, du nom de son créateur Arnold Schwarzenegger, l'ASC a lieu chaque année en mars. De manière significative, l'ASC est l'une des rares compétitions d'hommes forts qui a non seulement rivalisé avec le WSM pour la légitimité, mais qui s'est avérée être un concours durable.
L'un des points qui distinguent l'ASC est sa concentration unique sur la force avant tout. Ce n'était pas un accident mais une décision délibérée prise au début du concours. L'ASC a été créée en 2002 à la suite d'une rencontre entre Arnold Schwarzenegger, son associé Jim Lorimer et les Todds. Comme l'a répété Terry Todd, le but de l'ASC était de créer un test de résistance régulé qui contrastait avec le WSM.
Comme le WSM était à la fois sport et spectacle, similaire en un sens au modèle de `` divertissement du sport '' trouvé dans la lutte professionnelle, les défis consistaient à soulever des poids lourds pendant de longues périodes et souvent à distance. De tels exploits ont permis d'excellentes séquences télévisées, mais ont souvent échoué à fournir un véritable test de force. Plutôt que de découvrir le concurrent le plus fort, le WSM a créé par inadvertance un concours pour découvrir le plus fort et individu le plus athlétique.
C'était une différence subtile mais exploitée par l'ASC. Cherchant à découvrir le concurrent le plus fort, l'ASC a organisé des concours qui impliquaient des exploits ponctuels de force entrepris dans des délais courts et stricts. De cette manière, l'ASC représentait une forme de concurrence plus vraie pour les concurrents forts, qui se souciait plus de la compétitivité que les téléspectateurs. De manière critique, l'ASC a manifesté un vif intérêt pour les enregistrements et des règles strictes, deux facteurs qui ont contribué à sa popularité.
Une partie de cela découle de l'implication des Todds, ainsi que de David Webster, anciennement du WSM. En tant qu'historiens de la culture physique et athlètes de force accomplis à part entière, les Todds ont réussi à intégrer des événements basés sur des ascenseurs historiques. Cela explique pourquoi, lors du concours inaugural de 2002, les athlètes ont été mis au défi avec les `` Apollon Wheels '', une barre utilisée par l'homme fort français Louis Uni à la fin des années 1800.
La dépendance du WSM envers les spectacles télévisés avait largement dissocié le sport des émissions d'hommes forts antérieures des années 1900. Le WSM a rarement tenté d'utiliser des ascenseurs historiques, ce qui signifiait que, pour l'essentiel, sa forme de concours était née en 1977 et fonctionnait à la frontière du sport et du divertissement. L'ASC, en revanche, a utilisé des poids vérifiables. De cette façon, l'ASC a tenté de révolutionner le sport en utilisant des records historiques, des compétitions vérifiables et la tenue de registres dans le cadre du concours.
Ceci, plus que toute autre chose, a défini l'ASC et explique pourquoi beaucoup au sein du sport considèrent les gagnants de l'ASC comme plus forts que les gagnants de la WSM lorsque des divergences surviennent. Les concours ultérieurs comprenaient l'haltère Inch utilisé par l'homme fort Thomas Inch au début des années 1900, l'haltère Cyr utilisé par l'homme fort canadien-français Louis Cyr et une foule d'autres objets. L'ASC est devenu un moyen de concours, de spectacle et de comparaison historique. Cela explique pourquoi, à partir de 2016, l'ASC a commencé à formaliser, encore plus, son association à la tenue de registres et à une forte concurrence.
Rogue Fitness, le fabricant américain d'haltères est finalement devenu le fournisseur officiel et le sponsor de l'Arnold Strongman Classic. Fondée par Bill Henniger en 2007, l'entreprise est l'un des fabricants d'équipement à la croissance la plus rapide en Amérique du Nord. Travaillant aux côtés des organisateurs de l'ASC, Rogue a développé un vif intérêt pour l'histoire de la force, un point mis en évidence par plusieurs documentaires historiques créés par la société sur des hommes forts et des femmes fortes célèbres du début du XXe siècle.
Outre les documentaires, Rogue a également créé une base de données en ligne de documents historiques en collaboration avec les Todds, tout en produisant également sa propre gamme d'équipements de musculation censés imiter les anciens appareils d'homme fort. Pour travailler un peu sur le point, le vif intérêt de l'entreprise pour l'histoire de la force dépasse beaucoup de ses concurrents, même des entreprises comme York Barbell, qui produit des équipements depuis le début des années 1930.
La création par Rogue d'un concours annuel Rogue Record Breaker à l'ASC - un concours annuel conçu pour battre des records historiques - en 2015 a renforcé cet intérêt. Poussés principalement par l'ASC, les compétitions d'hommes forts, y compris le WSM, ont commencé à enregistrer de plus en plus de records.
Auparavant, une préoccupation sporadique, les enregistrements légitimes sont maintenant devenus une préoccupation majeure. Les athlètes, à leur tour, ont commencé à cibler explicitement de nouveaux records pour augmenter leur popularité, et ce n'est pas un hasard si ces athlètes l'ont souvent fait sur les réseaux sociaux. L'un des exemples les plus évidents de cela était la rivalité entre Eddie Hall et Hafþór Björnsson sur le record du monde du soulevé de terre. L'attention intense accordée au disque parlait d'un intérêt beaucoup plus large pour l'entraînement en force strict qui découlait de l'Arnold Strongman Classic et de son association avec Rogue.
Revenant brièvement au concours qui a tout déclenché, le WSM, il est juste de dire que les progrès réalisés par les spectacles d'Arnold et les Rogue Record Breakers ne sont pas passés inaperçus. En 2012, Colin Bryce, qui pour beaucoup est la voix emblématique des jeux, a présenté le principal défi auquel le sport est confronté.
«Je crois que le monde a besoin de plus de promoteurs. Plus de preneurs de risques. Plus d'hommes d'action. Il est très facile de s'asseoir et de dire comment un concours doit être organisé. C'est une toute autre histoire de sortir de votre dos et de mettre votre argent là où votre bouche est." (dix)
Dans l'Arnold and Rogue, Bryce a réalisé son souhait. Une telle concurrence a forcé le WSM à changer les choses. Le concours est maintenant organisé dans de nouvelles régions, de nouveaux formats ont été introduits (comme les ascenseurs de pierre Last Man Standing) et le concours dispose désormais d'un système de qualification complexe intégrant des émissions régionales du monde entier. Là où Bryce avait raison de citer un manque de compétition et d'innovation en 2012, les 10 dernières années, en particulier, ont montré un dynamisme remarquable dans le sport.
L'attention récente accordée au record du monde de soulevé de terre de Björnsson en est emblématique. Bien que cela n'ait pas été fait dans une compétition d'hommes forts, un point qui s'est avéré controversé pour certains, l'incroyable exploit de force de Björnsson était directement lié à la volonté du sport de faire des exploits de force toujours plus grands. Grâce à la commercialisation de personnes comme Björnsson et Hall, l'homme dont le record a été battu, l'ascenseur est devenu une nouvelle mondiale. À l'heure actuelle, il n'y a aucune raison de penser que le sport ne continuera pas à aller de mieux en mieux, jeu de mots voulu.
Image en vedette: «Bjornsson Arnold Classic» par Paula R. Lively est sous licence CC BY 2.0.
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