À moins de battre une personne jusqu'à l'inconscience, il est difficile de penser à une bataille de volontés plus primitive que la lutte Mas. Bien sûr, les fûts, les pneus et le transport des pierres Atlas ont tous leur propre gloire bien méritée, mais si vous voulez vraiment savoir qui est plus fort que qui, qu'est-ce qui se compare vraiment à se battre pour un bâton?
Sérieusement.
«C'est un test aussi parfait que possible de la force fonctionnelle de deux personnes», déclare Odd Haugen, président de Mas Wrestling USA. Athlète vétéran d'homme fort (il a été couronné l'homme le plus fort d'Amérique lors du championnat AFSA USA Strongman 1999) et promoteur de longue date des compétitions d'homme fort, Haugen est tombé amoureux du sport lorsqu'il s'est rendu compte qu'il fournissait l'élément qui manquait à la plupart des événements: l'homme sur l'homme combat.
«Je cherchais toujours un meilleur moyen d’opposer un homme à un autre», dit-il, bien que les femmes, bien sûr, rivalisent avec enthousiasme. «Les jeux des Highlands et le tir à la corde ont toujours eu leur place, mais Mas implique plus de dynamisme que n'importe quel événement d'homme fort individuel."
Obtenez le bâton. C'est le seul objectif de la lutte Mas, un sport de force indigène de la République glaciale de Sakha dans le nord-est de la Russie. Aussi connue sous le nom de République de Yakoutie, c'est une masse continentale de la taille des États-Unis mais qui abrite moins d'un million de personnes - et la lutte au Mas est leur sport national.
On dit que les Yakuts ont repris le jeu des Vikings, et en raison de son histoire en tant que passe-temps favori des marins ennuyés, des variantes de celui-ci peuvent être trouvées à travers l'Europe du Nord et même l'Alaska. (Il apparaît toujours dans certains jeux des Highlands comme Maide Leisg, Scots-Gaelic pour "lazy stick.”) Haugen prétend avoir trouvé des exemples de lutte Mas dans un livre d'éducation physique scandinave de 1905, et que tout au long du 19ème siècle c'était un sport relativement courant dans une grande partie de l'Europe du Nord, y compris la Suède et le Danemark.
Mais même s'il est originaire de Norvège, un pays avec une riche tradition de sports de force, Haugen (comme la plupart d'entre nous) a grandi en l'ignorant totalement. C'est pourquoi il a fondé Mas Wrestling USA: son but ultime est de le faire reconnaître et inclure comme sport olympique. Aujourd'hui, il y a des centaines de concurrents dans diverses compétitions de Mas aux États-Unis, et un récent championnat organisé au Kirghizistan a accueilli 192 athlètes de 42 pays, répartis dans sept catégories de poids pour les hommes et cinq pour les femmes.
Les athlètes s'assoient l'un en face de l'autre talon à talon, appuient leurs pieds contre une planche de bois et tirent sur un bâton d'environ vingt pouces de long, un pouce et quart de diamètre, généralement en bouleau ou en chêne. (Les jeux des Highlands utilisent traditionnellement un arbre à balançoire, un arbre en bois utilisé pour connecter une charrette à un harnais de cheval.)
Un tirage au sort décide quel joueur est «rouge» et lequel est «bleu», et les matchs sont gagnés les deux meilleurs sur trois. Le tour moyen dure environ trente secondes et est officiellement limité à deux minutes (bien que ce soit rarement atteint). Chaque athlète sélectionne à tour de rôle son type de prise mixte préféré: les deux mains au milieu du bâton ou placées à l'une ou l'autre extrémité. (S'il y a un troisième combat, le bleu obtient un deuxième choix.)
Quelle adhérence est la plus susceptible de dominer? Cela dépend des préférences et de la tactique, et une bonne technique peut uniformiser les règles du jeu. De manière très large, un joueur espérant une traction directe va avec une prise intérieure, tandis que ceux qui envisagent de se déplacer sur la planche prennent la prise extérieure, ce qui donne un meilleur effet de levier - mais gardez à l'esprit que les athlètes ne sont pas autorisés à tordre le bâton à plus de 90 degrés.
Bien sûr, ça ressemble beaucoup à un soulevé de terre assis. Mais un soulevé de terre solide et une prise en main écrasante ne sont pas nécessairement ce qu'il faut pour gagner des matchs.
«Je peux soulever 750 livres, mais je peux battre un gars qui lève 900 livres», dit Haugen, 66 ans. «J'ai vu des gars qui pèsent 90 kilogrammes battre des gars pesant 200 kilogrammes. C'est parce qu'ils savent comment tirer parti d'eux-mêmes et qu'ils savent que la vitesse et l'agilité sont vraiment importantes pour la victoire.«À cet égard, explique-t-il, c'est un peu comme un bras de fer: un départ rapide peut suffire à faire pencher la balance en votre faveur. Mais comme les concurrents sont capables de faire tourner leurs pieds lorsqu'ils répondent aux mouvements de leur adversaire, l'agilité peut également être un facteur décisif.
Alors, comment vous entraînez-vous à tirer un bâton d'un homme fort? Nous avons demandé au champion du monde.
La scène: L'Arnold Classic 2016 à Columbus, Ohio. Deux hommes ont planté leurs pieds sur une planche de bois pour le deuxième de leurs trois matchs. Viktor Kolibabchuk avait remporté le championnat du monde de Mas Wrestling au cours des six dernières années consécutives, mais le Letton Martins Licis pouvait sentir le changement dans l'air.
"J'ai répété le match final encore et encore dans mon esprit, et quand il s'est finalement arrêté, il s'est presque déroulé comme si mes pensées étaient devenues réalité", a déclaré Licis à BarBend. «Le sentiment de victoire était écrasant, alors j'ai poussé un rugissement fort que je ne pouvais pas contenir. C'était comme si j'avais fait l'impossible."
Pour se préparer à sa victoire, Licis a principalement exercé des activités d'homme fort. («La tension pendant la pierre de l'Atlas est très similaire à tirer quelqu'un par-dessus la planche dans la lutte Mas», note-t-il.) Mais dans les semaines qui ont précédé le match, il a exécuté des exercices pour affûter sa technique. Lorsque Haugen, son entraîneur non officiel, prescrit des exercices Licis, il inclut de nombreux mouvements rapides et dynamiques qui utilisent la même musculature que les squats et les soulevés de terre. Cela signifie beaucoup de sauts en boîte et d'échelles de vitesse en plus du travail de la barre de singe et des muscles pour améliorer la vitesse, la coordination et la force dans les bras et la chaîne postérieure.
Martins Licis, à gauche, affronte un concurrent.
«Mais l'athlète moyen doit savoir que s'entraîner à la lutte Mas vous permet également de vous améliorer en homme fort», déclare Haugen. «Cela profite grandement au soulevé de terre et aux pierres de l'Atlas, et j'ai découvert que cela pouvait en fait améliorer les problèmes de dos. C'est parce que la lutte Mas est comme l'opposé du squat et du soulevé de terre: au lieu de tirer perpendiculairement à la colonne vertébrale, vous tirez le long de la colonne vertébrale, de sorte que la plupart du stress va dans les ischio-jambiers et les fesses tandis que la colonne vertébrale est étirée, plutôt que soulevée."
Intéressé? Grâce aux efforts de Haugen, vous pouvez maintenant vous procurer un kit de lutte Mas de fabrication américaine de Rogue et vous tester contre des copains de levage. (Bien sûr, nous voudrions jamais recommander de placer des paris.) Si vous pensez que les duels de force pourraient être votre truc, consultez les onglets Ateliers de certification et Tournois à venir sur le site Web de Mas Wrestling USA.
«Vous savez, le golf est un sport simple», dit Haugen. «Vous frappez la balle aussi loin que vous le pouvez. Mais il y a énormément de finesse et de technique qui entrent en jeu, et Mas n'est pas différent. Cela a l'air simple, mais cela demande de la force, de l'agilité, de la vitesse, du travail. C'est l'image que je veux promouvoir."
Il semble toujours qu'il a un long chemin vers les Jeux olympiques, et sa prochaine étape est d'amener Mas aux centres CrossFit et aux compétitions d'hommes forts à travers le pays. Si la force, la simplicité et un penchant nostalgique indéniable sont ce qui séduit le marché, la lutte Mas pourrait bien être sur le point de revenir.
Images avec l'aimable autorisation d'Odd Haugen
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