À l'écran, il y a un homme, un homme doté d'une incroyable capacité athlétique. Dans d'autres pays, il serait vénéré et célébré mais ici, il est pris entre deux mondes, deux pays et deux systèmes de gouvernance. Sa vie, son histoire, est une intrigue de la guerre froide à laquelle il tente désespérément d'échapper.
Ce même homme est plus tard montré en sécurité dans les confins d'un nouveau pays, embrassé par des milliers de personnes, célébré comme un héros et évoqué dans des tons mythiques. Sa renommée découle de la plate-forme d'haltérophilie et c'est là que sa domination transparaît. Au fur et à mesure que le film progresse, nous voyons de plus en plus de médailles d'or s'accumuler, apparemment avec facilité. L'histoire de l'homme, qui a commencé tragiquement, se termine par des succès sans précédent.(1)
Qui du monde de l'haltérophilie est digne d'un film hollywoodien? Des documentaires existent sur de nombreux hommes et femmes forts - même des compétitions comme l'a démontré la récente production de BarBend. Mais Hollywood, superproductions? La liste devient plus petite. Bien sûr, nous avons de petites productions sur les frères Weider, Louis Cyr et Eugen Sandow. Mais rien d'autre. Qu'en est-il de Naim Süleymanoğlu, l'`` Hercule de poche ''?
En 2019, un film turc est sorti détaillant la vie et l'époque extraordinaires de Süleymanoğlu. Publié en grande pompe, le film avait un objectif simple: documenter la carrière de l'un des meilleurs athlètes de l'histoire de l'haltérophilie qui, en dehors du sport de l'haltérophilie, est nettement sous-représenté.
Il n'y a pas de sous-titres en anglais, mais c'est une bande-annonce du film turc sur la vie de Naim, «Pocket Hercules."
À une époque où le sport de l'haltérophilie a été secoué par des accusations de corruption et de faute professionnelle, il y a un besoin de héros. Naim Süleymanoğlu, malheureusement décédé en 2017, en fait partie. Sa vie a transcendé la politique de la guerre froide et l'haltérophilie. Il est devenu une icône, un homme venu incarner à la fois son pays et son sport.
C'est l'histoire d'un homme qui a été le premier être humain à arracher deux fois et demie son propre poids corporel et nettoyer et secouer dix kilos Suite plus de trois fois son poids corporel. Un homme qui a remporté trois médailles olympiques et sept championnats du monde. C'est, en bref, une histoire qui vaut un film hollywoodien, et un article sur BarBend!
La première chose à noter en détaillant la vie de Naim Süleymanoğlu est son éducation inhabituelle et difficile. Né en Bulgarie dans une famille turque en 1967, l'éducation de Naim a été définie par la guerre froide et les tensions ethniques. La Bulgarie était, à l'époque, dirigée par un gouvernement communiste qui s'inspirait de l'Union soviétique.(2) Cela aurait de graves ramifications, positives et négatives, sur les débuts de la carrière sportive de Naim.
Au départ, peu de gens pensaient que Naim aurait une carrière sportive d'un vrai mérite. Bien que son père était mineur, un métier très physique, son père ne mesurait que 1,50 mètre. Sa mère? Quatre pieds sept. La probabilité que Naim soit une personne physiquement exigeante semblait une perspective fantaisiste.(3)
Cela semble avoir peu fait pour décourager le jeune Naim. Dit avoir passé une grande partie de son enfance à soulever des rochers et des branches d'arbres, Naim a été attiré par l'haltérophilie dès son plus jeune âge. Dans une interview ultérieure avec Sports illustrés, Naim a affirmé qu'à l'âge de dix ans, il voulait soulever tous les poids lourds qu'il pouvait trouver, même si cela signifiait des roches et des branches d'arbres.(4)
Cela a attiré le jeune Naim vers un centre d'haltérophilie à proximité où, malgré son cadre de trois pieds neuf à l'époque, Naim s'affairait à porter de lourdes assiettes autour du sol du gymnase pour renforcer encore plus sa force.(5) Depuis ses humbles débuts, la stature de Naim a grandi, tout comme sa familiarisation avec le sport de l'haltérophilie.
Bientôt, Naim a attiré l'attention du complexe sportif bulgare. L'une des fonctions particulières des régimes communistes à cette époque était l'attention accordée au sport par le gouvernement. En URSS, en Bulgarie, en Yougoslavie et dans de nombreuses autres régions, d'énormes sommes ont été consacrées aux sports olympiques.(6)
La logique de telles actions était assez simple. Si une équipe pouvait réussir aux Jeux Olympiques, cela prouverait la puissance et l'efficacité d'un gouvernement communiste. Cela explique en partie pourquoi des pays comme l'URSS, l'Allemagne de l'Est et la Yougoslavie investissent autant d'argent dans les jeux olympiques.
Soit dit en passant, cela était bien connu et très mécontent de ceux des États capitalistes. En tant qu'entraîneur de l'équipe américaine d'haltérophilie dans les années 1950, Bob Hoffman de York Barbell, a régulièrement critiqué le gouvernement américain pour ne pas financer l'équipe d'haltérophilie américaine à un moment où le soutien de l'Union soviétique à ses olympiens augmentait chaque année.(7)
En ce qui concerne la Bulgarie, son émergence dans l'haltérophilie olympique a été relativement tardive: 1956. Cependant, entre le milieu et la fin des années 1970 (l'époque où Naim atteignait sa majorité), le pays commençait à devenir une force dans le sport avec l'entraîneur Ivan Abadjiev, pionnier de la périodisation de l'haltérophilie avec son approche de la `` méthode bulgare ''.(8) Aux Jeux olympiques de 1972, le pays a remporté trois médailles d'or et trois d'argent en haltérophilie.
Lorsque Naim a rejoint une école spéciale de sport en Bulgarie à l'âge de 12 ans, le pays avait déjà accumulé dix médailles olympiques. On espérait que Naim s'appuierait sur ce décompte dans les prochains jeux. Était-il juste de mettre une telle pression sur un enfant? Dans ce cas… oui.
À quatorze ans, Naim a participé et remporté un championnat du monde des moins de dix-neuf ans. L'année suivante, il a battu un nouveau record du monde à l'arraché. Il était clair que Süleymanoğlu était quelque chose de spécial et la confiance de la Bulgarie en l'adolescent était telle que beaucoup pensaient qu'il représenterait le pays aux Jeux Olympiques de 1984 à Los Angeles dans la catégorie des moins de 56 kg. À 16 ans, cela aurait fait de lui l'un des plus jeunes concurrents olympiques de l'histoire.(9)
Malheureusement, la politique a gêné. En raison des conflits de la guerre froide, les pays du bloc de l'Est - ceux gouvernés par des régimes communistes - ont boycotté les Jeux olympiques de Los Angeles pour protester contre la présence de l'Amérique dans la politique d'autres nations.(dix) Cela signifiait que Naim, dont la star était définitivement à la hausse, s'est vu refuser la possibilité de concourir alors que la Bulgarie se retirait de la compétition.
C'était, en effet, le début de la fin du séjour de Naim en Bulgarie et le point de départ de sa propre renommée.
La décision de boycotter les Jeux olympiques de 1984 a eu un impact profond sur le début de carrière de Naim. Ce n'était cependant pas la décision la plus importante que le gouvernement bulgare ait prise cette année-là. À la fin de 1984, le gouvernement bulgare a lancé le `` processus de renaissance '' par lequel les minorités ethniques du pays étaient tenues de `` s'assimiler '' en changeant leurs noms en bulgares, de renoncer à nombre de leurs coutumes et, même, de changer leurs croyances religieuses.(11)
À cette époque, environ 10% de la population était d'origine turque, pratiquait les coutumes turques, parlait la langue et pratiquait l'islam. Le changement de nom a commencé presque immédiatement et Naim, malgré son statut d'athlète du futur, a été contraint de se conformer.
Pendant une brève partie de sa vie, le nom de Naim est devenu Naim Shalamanov. Invité à commenter ce changement de nom plus tard dans sa vie, la réponse de Naim était simple:
C'était une oppression.(12)
Son expérience a sonné vrai. Pendant ce temps, ceux qui ne se sont pas conformés ont été victimes de persécution, d'expulsion et d'emprisonnement.
Comme beaucoup d'autres, Naim voulait une issue et à cet égard il était particulièrement avantagé. En tant qu'athlète internationale, Naim a voyagé à travers le monde. Les anciens athlètes du bloc de l'Est avaient utilisé les compétitions internationales comme une opportunité de fuir leur pays, de plaider l'asile ailleurs et de commencer une nouvelle vie.(13)
C'est pour cette raison que lorsque Naim s'est rendu à la finale de la Coupe du monde d'haltérophilie à Melbourne, en Australie, en 1986, l'équipe était accompagnée de plusieurs manutentionnaires dont le travail était d'assurer la sécurité de l'équipe et, plus important encore, leur fidélité.
En compétition dans la catégorie des moins de 60 kg, Naim a eu une bonne performance (ce que vous pouvez voir par vous-même ci-dessous) mais ce n'était pas une période particulièrement heureuse. La persécution en Bulgarie atteignait un peu de fièvre, ce qui poussa Naim dans quelque chose de vraiment extraordinaire.
Pendant le concours, Naim a réussi à échapper à l'œil vigilant de ses maîtres et à se faufiler à l'ambassade de Turquie à Canberra. Se cachant pendant plusieurs jours avant de devenir public, le Hercule de poche est brièvement devenu le sujet de conversation du monde du sport alors que les gens cherchaient à découvrir ce qui était arrivé au célèbre haltérophile.(14)
Initialement, le gouvernement bulgare a affirmé que Naim avait été drogué, enlevé et placé en détention turque. C'était une explication bizarre conçue pour sauver la face d'un gouvernement communiste embarrassé. La vérité était que Naim avait délibérément cherché sa maison ancestrale pour échapper à la persécution et rivaliser selon ses propres conditions.
D'Australie, Naim s'est ensuite rendu à Londres où il a pris un vol de correspondance vers la Turquie. Piloté à bord du jet privé du Premier ministre turc Turgut Ozal, Naim a été accueilli par un héros. En arrivant enfin en Turquie, il a obtenu la citoyenneté immédiate, a changé de nom et a commencé sa quête d'haltérophile turc.(15)
Tanyun Bayındır, un journaliste sportif turc a décrit plus tard l'évasion avec des détails passionnants:
L'évasion était prévue un an à l'avance et des correspondances cryptées ont été échangées au cours de la période. Après que Naim ait remporté le titre de champion du monde à Melbourne, il quitte l'équipe bulgare en profitant d'un moment de pure imprudence et se rend dans un restaurant, où il est plus tard sauvé des toilettes à l'arrière. Ils l'emmènent dans un café dans une voiture jaune Datsun.
Ensuite, Naim se dirige vers une mosquée avec un autre groupe de personnes où une escouade turque prie. Il prie également et quitte la mosquée plus tard pour être placé dans une maison et informer l'ambassade de Turquie. Lorsque les responsables de l'ambassade rapportent la situation à Turgut Özal, le Premier ministre ordonne qu'il soit amené immédiatement. Naim atterrit d'abord à Londres, où il fut transféré dans un jet privé pour se rendre à Istanbul et finalement à Ankara .. (16)
Ce n'était pas, bien sûr, la fin de ses problèmes. La famille de Naim était toujours en Bulgarie et y est restée plusieurs années. Son changement de citoyenneté signifiait également qu'il n'était pas éligible à participer aux événements de la Fédération internationale d'haltérophilie pendant douze mois - ce qui lui a coûté un an de sa carrière.
En outre, le gouvernement bulgare a dû libérer l'éligibilité de Naim afin qu'il puisse concourir pour la Turquie lors d'événements olympiques. Ils l'ont finalement fait, mais pour un prix: 1 $.25 millions pour être exact.(17) La confiance du gouvernement turc en Naim était telle qu'il a payé plus d'un million de dollars pour ses services dans l'un des transferts de citoyenneté les plus mouvementés de l'histoire du sport.
Le chemin de Naim vers les Jeux olympiques de Séoul de 1988 a été rempli de paperasserie bureaucratique imprévue, d'intrigues internationales et d'un énorme intérêt médiatique. Il n'est guère exagéré de dire qu'aucun haltérophile n'a attiré autant d'attention avant les Jeux Olympiques. La question évidente maintenant était, que pouvait-il faire exactement?
Alors que les yeux du monde ont commencé à descendre sur Naim, l'intrigue a continué à grandir. En compétition dans la catégorie des moins de 60 kg, il est devenu clair que sa principale compétition serait Stefan Topurov, son ancien coéquipier bulgare. De plus, il a été affirmé que Naim était malade pendant la préparation des Jeux. N'est-il pas étonnant que les gens aient fait un film de sa vie?
Malgré tout, Naim a continué à donner l'une des plus grandes performances olympiques d'haltérophilie jamais vues. Sur la plate-forme, Naim a établi quatre records du monde à l'arraché et au clean and jerk en route vers une médaille d'or. Sa dernière tentative dans le clean and jerk l'a vu soulever 190 kg au-dessus de sa tête.
C'était plus de trois fois son poids corporel, tiré et poussé au-dessus de sa tête. Le Pocket Hercules avait été à la hauteur de son nom avec l'un des ascenseurs les plus impressionnants de tous les temps.
Pour les détenteurs de records parmi nous, le total de Naim représentait le score le plus élevé jamais atteint en haltérophilie basé sur le coefficient Sinclar, la méthode utilisée pour comparer les athlètes de différentes catégories de poids en haltérophilie.(18) Pour les moins inclinés mathématiquement, Naim a non seulement soulevé le plus de poids dans la catégorie des moins de 60 kg, mais aussi dans la catégorie des moins de 67 kg!
Après les Championnats du monde de 1989 à Athènes, quand il a remporté à nouveau l'or, Naim a pris sa retraite du sport. Il avait 22 ans et avait réalisé tout ce qu'on pouvait en haltérophilie. C'était toute une carrière mais peut-être pas ce que le gouvernement turc avait en tête quand ils ont payé un million de dollars pour sa libération.(19)
Leur investissement avait abouti à l'une des plus grandes performances olympiques que l'haltérophilie ait jamais vues, mais la question sur toutes les lèvres en 1990 était: «Est-ce que c'est?"
Après 1989, Naim a cité une série de défis physiques et psychologiques pour revenir à l'haltérophilie à l'avenir. Sa poussée de force à la fin des années 1980 lui avait déjà laissé une série de blessures à l'épaule à combattre.(20)
De plus, la pression intense qu'il a exercée sur lui-même, puis sur la célébrité dont il jouissait en Turquie, ont rendu la perspective de concourir moins attrayante. Après tout, la seule performance de Naim en 1988 a suffi à le marquer comme un grand haltérophile. Que pouvait-il faire d'autre dans le sport à part concourir pour la fierté? Quelque chose que nous ne pouvons pas sous-estimer, c'est à quel point Naim était populaire et inspirant pour sa nouvelle patrie. C'était une place de choix qui semble l'avoir poussé à nouveau en compétition.
Naim a raté les Championnats du monde de 1990 mais est revenu en 1991 sur la route des Jeux olympiques de 1992 à Barcelone. Gagner les Championnats du monde 1991 avec une relative facilité, Naim est entré aux Jeux de Barcelone comme un grand favori pour conserver sa médaille d'or. Confiant et profitant de son retour de retraite, Naim n'était plus à son meilleur, mais ce n'était pas un problème.
En 1988, Naim totalisait 342.5 kg dans les épreuves propres et arrachées. Quatre ans plus tard, il a géré 320 kg des deux événements. Peu d'athlètes ont remporté un concours avec un ascenseur sous la normale, du moins selon leurs propres normes. Ceci, je crois, met en valeur l'incroyable athlétisme de Naim aux Jeux de 1988 et à nouveau à Barcelone.
Malgré un total de 20 kg (45 livres) de moins en compétition, Naim a quand même gagné confortablement. En remportant la médaille d'or, Naim a battu le médaillé d'argent et le bulgare Nikolaj Pešalov par 15 kg! Rendant compte de sa performance, le LA Times revendiqué
Naim Suleymanoglu, le "Pocket Hercules" d'à peine 1,50 mètre de haut de Turquie, a repoussé tous les adversaires et a transformé le concours des poids plumes (jusqu'à 132 livres) en un one-man show… (21)
Peu de gens pourraient être en désaccord. Ce qui était terrifiant, c'est que Naim, qui avait flirté avec l'idée de se retirer complètement de l'haltérophilie en 1990, est allé de mieux en mieux après les Jeux de 1992. En 1993, 1994 et 1995, Naim a remporté l'or aux championnats du monde d'haltérophilie. De même, il a remporté l'or aux Championnats d'Europe 1994 et 1995.
Regardant la postérité, Naim s'est même rendu aux Jeux Olympiques de 1996, cette fois dans la catégorie des moins de 64 kg, cherchant à remporter sa troisième médaille d'or olympique. Ici, à Atlanta, il est devenu clair que le chemin de Naim vers sa troisième médaille serait peut-être la victoire la plus spectaculaire. Maintenant un athlète vieillissant, Naim a été poussé à l'extrême par l'haltérophile grec Valerios Leonidis.
Comme le raconte Nick English sur BarBend,
Leonidis se rapprochait de lui depuis des années. L'année précédente aux Championnats d'Europe d'haltérophilie (1995), il était arrivé deuxième derrière Süleymanoğlu par seulement 2.5 kilogrammes. Aux Championnats du monde d'haltérophilie plus tard la même année, les deux ont soulevé exactement le même total (327.5 kilogrammes) - Süleymanoğlu a remporté la médaille d'or uniquement en raison de sa légèreté.
Sur le podium en 1996, Naim et Leonidis ont échangé des ascenseurs, chacun élevant le poids de plus en plus haut. En un peu plus de cinq minutes, trois records du monde ont été battus. C'était dramatique, c'était impressionnant et c'était exténuant. En fin de compte, Naim a remporté le duel avec un total de 335 kg, battant Leonidis par 2.5 kg! Lynn Jones, l'annonceur de l'événement, a déclaré au public ce soir-là que "vous venez d'assister à la plus grande compétition d'haltérophilie de l'histoire"!(22) Qu'un documentaire a été réalisé plus tard sur la finale Naim / Leonidis a étayé ses affirmations.
Toutes les victoires olympiques de Naim sont survenues du début à la fin de la vingtaine. Tout le succès, l'adoration et la célébrité à un si jeune âge sont presque insondables. Au moment où il a atteint 30 ans, Naim était presque un homme d'État plus âgé dans le sport, ayant concouru à un niveau élevé pendant plus de quinze ans.
En 2000, Naim a tenté de poursuivre sa carrière olympique et a décroché une quatrième médaille d'or. C'est ici que `` l'Hercule de poche '' a finalement révélé qu'il était humain après tout. Dit de fumer cinquante cigarettes par jour pour aider avec sa santé mentale dans la préparation des Jeux, le Naim qui est monté sur le podium aux Jeux olympiques de Sydney n'était plus une force imparable.(23)
Plus tôt cette année-là, Naim a terminé troisième aux Championnats d'Europe de Sofia. Peut-être avec un point à prouver, le premier effort de Naim à Sidney était censé être un marqueur dans le sable, une déclaration à tous que sa force était toujours là.
Choisir d'ouvrir avec 319lbs. dans l'arraché, un poids plus élevé que n'importe lequel de ses onze concurrents a choisi d'ouvrir avec, Naim a échoué encore et encore, et encore, pour exécuter l'ascenseur. Sans possibilité de baisser le poids, Naim a été contraint d'échouer sur le podium sous les yeux du monde. Il a bombardé hors de la compétition et comme ça, les journalistes ont déclaré que le `` règne olympique d'Hercule de poche se termine.'(23)
Parti du sport, Naim n'a pas été oublié. L'année suivante, en 2001, Naim a reçu l'Ordre olympique, la plus haute distinction accordée à un olympien pour son succès sportif. Il est venu peu de temps après que Naim a été élu au Temple de la renommée de la Fédération internationale d'haltérophilie. Pendant et après sa carrière, Naim était considéré comme l'un des plus grands du sport.
De manière assez remarquable, Naim s'est même essayé à la politique turque. De 1999 à 2006, Naim s'est présenté, sans succès, à trois élections distinctes. Au moment de sa troisième défaite électorale, la santé de Naim a commencé à décliner, principalement son foie. En 2009, Naim a été hospitalisé avec une forte fièvre et une gamme de problèmes qui ont finalement abouti à sa mort d'une cirrhose du foie en 2017. Il n'avait que cinquante ans.
Son héritage était profond: trois médailles d'or olympiques, 7 championnats du monde et 46 records du monde. Il a produit le plus grand total d'haltérophilie, livre pour livre, que les Jeux olympiques aient jamais vu. Son record Sinclair tient à ce jour.
De plus, il a contribué à élever la nation. Naim était plus qu'un athlète en Turquie, il était un symbole d'espoir et de détermination.
Pour le reste d'entre nous, Naim sert d'affirmation que de petits glands poussent de grands chênes.
Image en vedette via @tarihmecrasi sur Instagram
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