Cette année, Rogue Fitness a annoncé un prix de 50000 $ à quiconque pourrait soulever plus de 501 kilos sur une barre d'éléphant, une barre spécialement conçue capable de supporter des poids aussi lourds. Aussi innocent que cela puisse paraître, l'utilisation de la barre d'éléphant a déclenché un débat intéressant dans la communauté de levage sur la question de savoir si toute tentative avec la barre d'éléphant devrait être considérée comme un record de soulevé de terre en raison de la physique unique de la barre d'éléphant. (Il a plus de fouet que votre haltère standard.) Que ce soit le cas ou non, c'est à quelqu'un d'autre de décider. Pour la communauté de levage en général, le débat a mis en lumière l'importance de la barre pour l'entreprise de levage.
Peu importe si vous faites de la musculation, du powerlift, du CrossFit ou simplement du levage semi-régulier, il y a de fortes chances que vous utilisiez une barre dans le cadre de votre entraînement. Peut-être pris pour acquis par les haltérophiles modernes, les haltères sont en fait un phénomène relativement nouveau et leur évolution n'a pas été aussi simple que nous aimerions le croire. Alors que les haltères remontent à la Grèce antique lorsque les soldats ont soulevé la pierre licols pour les répétitions, les haltères sont un développement beaucoup plus récent.(1)
Donc, dans cet esprit, l'article d'aujourd'hui examine l'histoire de la barre, de ses premières itérations aux objets élégants d'aujourd'hui.
Par où commencer pour discuter de l'histoire de la barre? Heureusement, les esprits mieux, bien meilleurs que moi ont posé cette question. L'une des premières études universitaires sur la barre a été écrite par Jan Todd, qui tracé l'objet au milieu du XIXe siècle lorsque les hommes forts américains et européens et les promoteurs de la santé ont commencé à jouer avec le type d'outils nécessaires pour renforcer la force, les muscles et la santé.(2) Ses découvertes ont été reprises par ses collègues chroniqueurs de force David Webster et plus récemment, Randy Roach, qui ont tous deux trouvé peu de preuves de l'existence des haltères avant le milieu à la fin des années 1800.(3) Pourquoi ce retard, surtout compte tenu de la longévité de l'haltère dans l'histoire humaine?
Bien qu'il soit presque impossible de découvrir pourquoi cela a été le cas, il y a quelques facteurs intéressants à considérer. Alors que les militaires utilisaient des haltères et des clubs indiens depuis le début des années 1800, il n'y avait guère besoin de poids progressivement plus lourds à ce moment. Peu d'individus avaient le luxe ou le désir de se consacrer au renforcement musculaire. L'entraînement léger, comme c'était la norme pendant cette période, était principalement basé sur l'amélioration de l'agilité et la correction des problèmes de posture.
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Deuxièmement, les premiers gymnases publics, tels que nous les comprendrions, n'ont vu le jour qu'au milieu du XIXe siècle, lorsque les individus ont eu le temps, l'argent et l'intérêt à consacrer à un entraînement intensif. Avant cette lumière, les poids régnaient en maître. Il y avait alors peu d'incitation économique à produire des haltères ou une première itération d'entre eux. Ce fut certainement l'expérience de Donald Walker, qui produisit une barre rudimentaire au milieu des années 1830.
Dans son œuvre de 1834 au titre fabuleux et extrêmement populaire Exercices virils britanniques, Walker a promu le swing de club indien pour les hommes intéressés à la fois par la santé et la force. Encouragé par le succès de son premier livre, Walker a ensuite jeté son dévolu sur l'exercice féminin. Son travail ultérieur, Exercices pour dames, recommander l'utilisation d'un `` sceptre indien '' pour les exercices plutôt que d'un club indien. Semblable à un bâton et de poids minimal, le sceptre était néanmoins une indication que les haltères auraient un jour un avenir. Malheureusement pour Walker, son sceptre a été rapidement mis de côté car le public britannique s'est montré beaucoup plus intéressé par le balancement du club que par la levée du sceptre.(4)
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Progrès au milieu du siècle
Alors que les sceptres de Walker disparaissaient de la mémoire du public, une vague de nouveaux développements se produisait en Europe, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. En France dans les années 1880, Hippolyte Triat, homme fort de renom, ouvre son propre gymnase. Ce n'était pas une petite entreprise ordinaire, mais plutôt l'un des plus grands gymnases publics du genre. En raison de l'intérêt et de la connaissance de Triat en matière de renforcement de la force, son gymnase abritait des innovations assez remarquables. Heureusement pour nous, Triat n'a pas hésité à promouvoir ses produits. Les publicités pour sa salle de sport faisaient référence aux `` Barres à sphères de 6 kilos '' ou aux `` barres avec des sphères de six kilos ''. Pour les aspirants hommes et femmes forts, Triat a également fait référence à `` Gros Halteres et Barres À Deux Mains '' ou ``grands haltères et barres pour deux mains.'(5)
Nous ne savons pas à quel point ces `` barres à deux mains '' étaient lourdes, bien que certaines sources citent des haltères pesant jusqu'à deux cents livres trouvés dans la salle de sport de Triat. Nous ne savons pas non plus d'où Triat a puisé son inspiration. Pour revenir brièvement à l'article de Jan Todd sur le sujet, le professeur Todd a émis l'hypothèse que Triat a peut-être tiré ses créations du genre de sceptres promus par Walker et avant lui, les orthopédistes du XVIIIe siècle qui les ont également promus.(6) Triat lui-même a gardé le silence sur ce sujet, du moins en ce qui concerne son récit historique.
Triat n'était pas la seule personne à utiliser des haltères pendant cette période non plus. Karl Rappo, un homme fort autrichien qui a joué dans plusieurs États à la fin des années 1840 et au début des années 1850, aurait également utilisé des haltères de globe au cours de sa routine. Contrairement aux haltères modernes chargés de plaques, ces objets ont été fixés en poids avec deux boules arrondies à chaque extrémité. C'était le type de haltères que nous envisagerions en pensant aux hommes forts stéréotypés de l'époque victorienne. Maintenant, ce qui différenciait Rappo du Triat était que l'Autrichien ne dirigeait pas son propre gymnase.(7) Pour autant que nous puissions le dire, Rappo n'a conseillé aux membres du public d'utiliser des haltères à aucun moment de sa carrière. L'Autrichien les a simplement utilisés dans le cadre de son acte où ils ont été décrits, comme Triat, comme de lourds haltères.
Les lecteurs attentifs auront cependant remarqué que ni Walker, Rappo ni Triat ne faisaient référence au terme `` barbell ''. L'histoire du terme lui-même a été attribuée à une Madame Brennar dont 1870 Gymnastique pour femmes de Madame Brennar, un traité sur la science et l'art de la gymnastique et des exercices de gymnastique a été parmi les premiers à utiliser le terme `` barbell ''. D'où Brennar a eu l'idée est malheureusement inconnue, mais les descriptions de Brennar de sa barre ressemblaient clairement à l'objet moderne. En décrivant le terme pour son public, Brennar a écrit d'un 'appareil [qui] participe en partie de la «baguette» et en partie de l'haltère.'(8) Ces appareils mesuraient entre quatre et six pieds de long et étaient plus épais que les baguettes en bois ordinaires utilisées pour les exercices légers. Un rapide coup d'œil sur Archives des journaux britanniques, une ressource en ligne contenant des milliers d'anciens articles de journaux publiés en Grande-Bretagne, montre une énorme croissance du terme après 1870.(9) Que Brennar ait été ou non responsable de la vulgarisation du terme, elle a été l'une des premières entrepreneurs à l'utiliser.
Alors Walker, Triat, Rappo et dans une moindre mesure Brennar ont ouvert la voie à la naissance de la barre moderne. Quelle était donc l'étincelle qui a finalement enflammé le monde du levage?
Comme vous pouvez l'imaginer, il est difficile d'identifier l'homme ou la femme responsable de la création des premières haltères modernes et lourdes. Ce que nous pouvons faire cependant, c'est souligner où ils sont devenus populaires. Edgar Mueller, un des premiers spécialistes allemands de la culture physique, qui a d'ailleurs écrit un livre fantastique sur Herman Görner, a fait valoir que les clubs Turner en Allemagne étaient une arène centrale à cet égard. En décrivant les anciens gymnases Turner à Munich de la fin des années 1870, Mueller a noté que beaucoup de ces gymnases contenaient des haltères avec des extrémités de globe comme celui illustré ci-dessous.(dix)
Contrairement aux précurseurs d'haltères trouvés dans le gymnase de Triat, ceux en Allemagne étaient modifiables, mais avec une difficulté considérable. Les globes, positionnés aux deux extrémités de la barre, contenaient une petite ouverture scellable. Pour augmenter le poids d'une barre, les haltérophiles versaient du plomb ou du sable dans le globe. Bien que cela puisse sembler une modification triviale, cela vaut la peine de travailler sur son importance. La capacité de soulever des haltères plus lourdes signifiait que les amateurs de gym en herbe avaient maintenant le potentiel de développer plus de muscles et de force que jamais. En outre, il a jeté les bases de l'émergence éventuelle de compétitions d'haltérophilie, de l'haltérophilie olympique à l'haltérophilie. Être capable de modifier le poids des haltères signifiait que la musculation, le CrossFit, l'homme fort, et tout ce que nous faisons aujourd'hui, était possible.
Certes, ce changement n'a pas été sans problèmes. Il était très difficile de charger uniformément de la grenaille ou du sable dans les haltères du globe. De plus, il y avait beaucoup d'allégations selon lesquelles les haltérophiles manipulaient des haltères lors de compétitions d'haltérophilie. Après qu'Arthur Saxon ait vaincu Eugen Sandow dans une série d'ascenseurs à la fin des années 1890, Sandow a commencé à affirmer que Saxon avait chargé la barre de mercure, ce qui rendait sa répartition du poids incroyablement inégale. C'était, selon Sandow, la raison pour laquelle Saxon avait pu le battre. Les haltères, même inégalement chargés, sont devenus un pilier parmi les hommes forts.(11) Une compétition internationale d'haltérophilie de 1891, couverte précédemment sur Barbend, témoigne de ce point. Les habitués du gymnase, à l'exception de quelques privilégiés, étaient encore négligés. Ce qu'il fallait, c'était un entrepreneur avec une vision.
[En savoir plus sur le père fondateur du fitness, dans notre bio d'Eugen Sandow.]
L'Europe était sans aucun doute un foyer d'activités de levage à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Cela ne signifiait pas, cependant, que les États-Unis n'étaient pas aussi dynamiques. De pertinence pour l'histoire actuelle, nous devons noter que l'homme fort de Harvard et Boston George Barker Windship, dont la machine à tirer à crémaillère a balayé l'Amérique du milieu du siècle, a également conçu des haltères de fortune. Grâce à Jan Todd, nous savons qu'en 1859, Windship a conçu ses propres poids de chargement à un haltère de fortune.(12) Comme l'haltère lourd de Triat, cela a permis à Windship de créer un haltère dont le poids pouvait être augmenté à plusieurs tours.
Une contribution américaine plus significative à la communauté de l'haltérophilie est venue quelque temps après sous la forme d'Alan Calvert, le fondateur de Milo Barbell. En 1902, Calvert a commencé à produire ses propres ensembles d'haltères et d'haltères rudimentaires. En commençant par un petit groupe de clients fidèles, l'activité et l'influence de Calvert ont commencé à se développer. À travers ses brochures publicitaires, Calvert a créé par inadvertance l'un des premiers magazines d'haltérophilie dédiés de son genre. Cependant, la plus grande réussite de Calvert était la création de son Milo Triplex, une barre dont le poids peut être facilement ajusté. L'invention de Calvert, telle que comprise par Jan Todd et Kimberly Beckwidth, dont le travail de doctorat sur Calvert est disponible en ligne, a marqué un moment charnière dans le jeu de fer.(13) Les utilisateurs avaient désormais accès à des haltères abordables, dont le poids variait. Le design de Calvert a fait son chemin.
Peu de temps après, des dispositifs similaires ont vu le jour en Grande-Bretagne et en Europe continentale. La même année, le complexe Milo a été mis sur le marché, un inventeur allemand, Franz Veltum, a produit une barre de chargement de disque. Il s'agissait en fait d'une première version des haltères que nous utilisons aujourd'hui, dont le poids peut être ajusté en ajoutant ou en supprimant des plaques des deux extrémités. L'haltère de Veltum a été commercialisé pour la première fois auprès des haltérophiles allemands en 1910 sous la supervision de la société Berg.(14) Quelque peu frustrant, il s'est avéré impossible de découvrir si Veltum ou Calvert se connaissaient à ce moment-là (Calvert a commencé à reproduire les barres de Veltum à partir de 1916). Dans tous les cas, il est fascinant de penser que Calvert a produit une barre réglable produite en série en même temps que Veltum a créé une barre de chargement de disque. Avec le temps, l'abordabilité de la création de Calvert serait jointe à l'aspect pratique de Veltum.
Bien que plusieurs innovations soient apportées au cours des premières décennies du XXe siècle parmi la communauté de l'haltérophilie, un héros méconnu à cet égard était le simple collier d'haltères. Ces objets, placés à chaque extrémité de la barre, aident à maintenir les assiettes en place et garantissent ainsi que les poids ne tombent pas de la barre. Sont-ils simples? Bien sûr. Sont-ils d'une importance vitale? En tant que personne dont la paresse a fait voler des assiettes et des haltères dans les airs pendant un squat tremblant, je dirais que oui.
Maintenant, certes, le collier / pince / clip d'haltères est une chose petite et très difficile pour les historiens de localiser son histoire exacte. Ce que nous pouvons dire, c'est que vers les années 1910, une série de culturistes physiques britanniques, comme Edward Aston, ont commencé à commercialiser leur propre des pinces d'haltères, qui permettaient d'ajouter et de soustraire des plaques de la barre avec encore plus de facilité qu'auparavant. Alors la prochaine fois que vous chargez la barre, prenez un bref moment pour remercier Aston et sa cohorte!(15)
Revenant brièvement à Veltum, sa barre de chargement de disque a été lentement modifiée à la fin des années 1920 lorsque Kasper Berg, de la société Berg, a élargi sa longueur à sept pieds. Cette longueur est maintenant la longueur standard des haltères que l'on trouve dans les gymnases modernes. En réponse aux plaintes concernant l'équipement utilisé dans les épreuves d'haltérophilie olympique, Berg a soumis sa nouvelle conception aux puissances olympiques qui. À son plus grand plaisir, ils se sont avérés impressionnés par sa durabilité et son design. Les Jeux olympiques de 1928 à Anvers ont vu la barre de Berg utilisée dans chacun des événements d'haltérophilie.(16) Lorsque le comité olympique a chargé Berg de fournir des haltères pour les futurs Jeux olympiques, ses fabricants d'haltères contemporains en ont pris note. Avec le temps, des haltères à chargement de disques de sept pieds ont été produits par York Barbell, Jackson Barbell et plusieurs autres entreprises.
[Lire la suite: Quels sont les différents types de haltères?]
Quand on parle d'haltérophilie olympique, il y a, bien sûr, une entreprise très évidente à laquelle il faut s'adresser, Eleiko. Les haltères emblématiques d'Eleiko, qui sont apparus pour la première fois dans les années 1950, sont pour beaucoup, les haltères olympiques par excellence. Alors que la période de 1930 à 1950 avait vu émerger une série de fabricants d'haltères, il y avait encore un problème pour la communauté du levage. Dans un problème que je n'ai malheureusement jamais rencontré, les haltères se brisaient sous les poids immenses qui leur étaient attachés.
Ce problème, certes privilégié, a suffi à forcer M. Hellström, un employé d'Eleiko dans les années 1950, pour mettre son cap sur la réflexion. Lorsqu'il ne travaillait pas à Eleiko, alors une entreprise très connue pour ses gaufriers, Hellström était un haltérophile passionné avec une frustration causée par des haltères défectueux. En cherchant à construire un nouveau design d'haltères et à arrêter la régularité avec laquelle les haltères se cassaient une fois pour toutes, Hellström a conçu une barre renforcée fabriquée avec un acier spécialement trempé inspiré des produits d'Eleiko. Lorsque ses employeurs ont été approchés par Hellström au sujet de la production en série du produit, ils se sont montrés particulièrement enthousiastes. La production de masse a commencé et en 1963, la barre Eleiko a fait ses débuts aux Championnats du monde d'haltérophilie en Suède. Peu de temps après, il est entré dans le royaume olympique et est depuis lors devenu un favori des haltérophiles du monde entier.(17)
Donc, avant de conclure, il est important de souligner que tout le monde ne s'est pas montré amoureux de la barre olympique standard. Prenons l'exemple de Lewis Dymeck, qui a inventé la barre EZ à la fin des années 1950 pour soulager la douleur de ses coudes pendant le travail des bras.(18) De même, la trap bar d'Al Gerard, créée dans les années 1980, cherchait à trouver une manière nouvelle et plus saine de soulevé de terre.(19) Avant ces deux inventions, nous avions la barre cambrée dans les années 1920, qui est finalement réapparue en tant que barre de sécurité accroupie dans les années 1980 grâce au Dr. Fred Hatfield. Chaque barre a été inventée pour corriger une carence perçue trouvée dans la barre régulière.(20)
Pour revenir à l'introduction de cet article, la barre d'éléphant de Rogue, qui a captivé la communauté de levage lors de l'Arnold Strongman 2019, a été conçue pour répondre à une nouvelle génération de prouesses de levage. Rogue, qui n'est entré dans le jeu de levage qu'en 2007, a d'abord construit un neuf pieds. haltère capable de supporter plusieurs centaines de livres, pour l'Arnold Strongman en 2016. La barre, qui plie sous l'immense poids qu'elle tient, a ajouté un spectacle supplémentaire à l'événement. En plus de son apparence impressionnante, la barre d'éléphant sert de bon rappel que la communauté de levage continuera à exiger et à produire des variations de la barre à chaque tour.
Bien que nous ne sachions jamais qui a inventé cette toute première barre, l'histoire de l'appareil couvre près de deux cents ans d'histoire de levage. L'innovation est née grâce à l'enthousiasme manifesté par les athlètes de cirque, les culturistes, les haltérophiles et, plus récemment, les hommes forts. En tant qu'équipement considéré comme absolument nécessaire pour la majorité des amateurs de gym, l'évolution de la barre n'a en aucun cas été simple ou directe.
Nécessité, finances et inspiration étaient nécessaires pour nous apporter la barre moderne. Pour les haltérophiles en 2019, nous en récoltons les bénéfices.
Image en vedette via @massenomics et @tomahawk_d sur Instagram.
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