Qui est l'homme le plus fort du monde? De nos jours, la réponse est claire pour la plupart des hommes forts: soit le vainqueur de l'Arnold Strongman Classic, soit le concours World's Strongest Man.
Mais ces concours, aussi populaires soient-ils, sont un phénomène relativement récent. L'homme le plus fort du monde a débuté en 1977 et l'Arnold Strongman Classic a débuté en 2002. Comment avons-nous déterminé l'homme le plus fort avant de tels événements? Pour compliquer davantage les choses, nous pourrions nous demander comment déterminer la force lors du levage, car nous savons que cela ne faisait que commencer à apparaître?
De telles questions ont tourmenté les haltérophiles du début des années 1900. À une époque où aller à la gym, tel que défini par le terme «culture physique», était encore une idée nouvelle, chaque athlète de force digne de ce nom revendiquait le titre d'homme le plus fort du monde. Le record d'Arthur Saxon dans la presse pliée - un record qui a duré plus d'un siècle - la preuve qu'il était le plus fort? Qu'en est-il d'Eugen Sandow et de son exploit de cascades d'Hercule qui ont vu des hordes entières d'hommes traverser une poutre soutenue par l'homme fort prussien? Sans un ensemble standardisé d'ascenseurs, les comparaisons étaient difficiles.
Malgré cette confusion de nombreux haltérophiles savaient que la vraie force résidait principalement dans un seul homme. Louis Cyr.
De 1886 à sa mort en 1912, Cyr a hissé des wagons, tiré des haltères de globe et poussé divers objets au-dessus de sa tête. Il a présenté des remontées mécaniques totalisant plusieurs milliers de livres, retenu simultanément quatre chevaux, vaincu d'autres hommes forts en compétition et parcouru le monde en tant que visage incontesté de la force. À une époque précédant les compétitions d'hommes forts, peu doutaient de la prétention de Cyr à l'homme vivant le plus fort du monde. Célèbre parmi les aficionados de la force, Cyr est souvent négligé dans les discussions populaires sur la force. La publication d'aujourd'hui raconte son histoire et met en évidence la force brute qui a défini le premier athlète digne du titre `` L'homme le plus fort du monde.'
James Woycke a attribué la force remarquable de Cyr à l'âge adulte à son héritage génétique. Né à St. Cyprien, au sud de Montréal, en 1863, L'ascendance de Cyr comprenait des ouvriers agricoles et des bûcherons.(1) Sa mère, Philomène Berger Cyr, aurait été une femme forte à part entière. Baptisé Noé-Cyprien Cyr (il a ensuite changé son nom pour Louis), le jeune Canadien-français est arrivé à un moment opportun de l'histoire de sa région. À une époque où l'économie québécoise était encore définie par les travaux agricoles et la coupe de bois, L'enfance de Cyr a été passée dans les actes informels de musculation trouvés en poussant, en tirant, en hachant et en soulevant du foin, du bois ou tout ce qui était à portée de main. Les gymnases n'étaient pas encore popularisés et les actes de force, bien qu'existants, n'étaient pas monnaie courante.(2) Les travaux agricoles et le bûcheron étaient toujours les meilleurs moyens d'acquérir force et muscle, ce que Cyr a fait avec beaucoup d'enthousiasme.
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Selon le mythe qui a suivi, ce n'est que lorsqu'il a atteint la fin de son adolescence que Cyr et ceux qui l'entouraient ont commencé à remarquer sa force. De retour du travail un jour, Cyr est tombé sur un wagon de fermier qui s'était coincé dans un fossé sur un chemin boueux. Le cheval, malgré tous les efforts de son propriétaire, n'a pas pu déloger le chariot de la boue. Sentir une opportunité d'aider, Cyr a soulevé le chariot du fossé et, avec l'aide d'un cheval vraisemblablement honteux, l'a ramené sur la route. Puis de retour chez lui, Cyr a laissé un fermier étonné pour retourner à son entreprise.(3)
(Il est difficile de savoir à quel point cela est apocryphe, mais nous décrivons les histoires telles qu'elles ont été rapportées.)
Ce n'était pas la fin de l'affaire. Les gens parlaient de la force de l'adolescent et l'ont encouragé à l'exposer. Lorsque sa famille a déménagé à Boston en 1878, Cyr a continué dans cette veine. En 1881, âgé de 18 ans, Cyr participe et remporte sa première émission d'hommes forts. Démontrant la nature encore ad hoc des compétitions de force au début des années 1880, la compétition tournait autour d'un exploit: qui pouvait soulever un cheval au-dessus de sa tête.(4) Cyr a soulevé le cheval avec facilité, remportant ainsi le concours et entamant une carrière de force qui a duré deux décennies.
De 1881 à 1886, Cyr a vécu en grande partie la vie d'un homme fort vagabond, participant à des spectacles de force et prenant le travail saisonnier lorsque cela était possible. Antérieur à la revendication de Ronnie Coleman d'être le policier le plus effrayant du monde, Cyr a fait partie de la police de Montréal de 1883 à 1885. Pour mettre en contexte la bizarrerie de l'emploi de Cyr avec la police, le poids moyen des hommes aux États-Unis pendant cette période variait de 142 à 165 livres.(5) Cyr était sur le point de peser plus de 300 livres. Il n'a peut-être pas attrapé de perps dans une course à pied, mais sa seule vue était probablement un moyen de dissuasion du crime.
La légende raconte que c'est ainsi que Cyr s'est vu offrir le poste: un soir, il est tombé sur deux hommes engagés dans une bagarre au couteau. Ne s'arrêtant pas pour découvrir la cause de leur mécontentement, Cyr secoua chaque homme par le col, prit leurs couteaux et en porta un sous chaque bras jusqu'à la gare locale. Il a été rapidement accueilli avec une offre d'emploi.(7)
Le travail de la police, même si gratifiant, n'était pas suffisant pour Cyr combinant ses différents emplois à une série d'événements d'haltérophilie et d'hommes forts. Suite à sa victoire à Boston en 1881, Cyr revient au Québec où il affronte David Michaud dans un concours d'haltérophilie. Alors l'homme le plus fort du Canada, Michaud a défié Cyr de le battre dans une compétition de levage de blocs. Écrivant sur l'événement plusieurs années plus tard, Ben Weider, de la renommée du culturisme Weider, a affirmé que La victoire de Cyr sur Michaud a été assurée après que le jeune homme fort ait soulevé un rocher totalisant plus de cinq cents livres du sol.(6)
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Pendant un an et demi, Cyr a continué d'impressionner le public canadien avec une série d'expositions d'haltérophilie.
En 1885, Cyr a quitté la police pour ouvrir sa propre taverne à St Cunégonde, Montréal avec un gymnase attenant. D'après David Gentle, La taverne et le gymnase de Cyr sont rapidement devenus une destination pour les hommes forts de partout au pays pour s'entraîner et se défier.(8) Cyr commençait à goûter à la stabilité financière et à une réputation d'homme le plus fort de son pays. Non content de son sort, Cyr a continué à tourner, bien que sporadiquement, et à participer à des concours avec d'autres haltérophiles.
La période 1881 à 1886 a été un terrain d'essai pour Cyr. Il a construit sa force et a gagné l'admiration de beaucoup, mais il était peu probable que beaucoup aux États-Unis ou en Grande-Bretagne connaissent le nom de Cyr à cette époque. La fortune de Cyr a radicalement changé en 1886 lorsque Cyr s'est associé à Richard K. Renard du Journal officiel de la police nationale.(9) Impressionné par la victoire de Cyr sur Richard Pennell à Philadelphie en 1886, Fox, dont le magazine couvrait une gamme d'articles sportifs et d'intérêt, était un grand promoteur de l'excellence sportive, offrant régulièrement des prix et des ceintures à ses champions.(dix)
Commandité par Fox, qui a offert 5000 $ à quiconque pourrait battre Cyr dans un match d'haltérophilie, La renommée de Cyr grandit. Encouragé par l'approbation de Fox, il entreprit une série de tournées à travers le Canada, les États-Unis et l'Angleterre. Dans chaque ville, Cyr défierait l'homme fort local, les vaincrait inévitablement et prendrait également du temps pour des expositions publiques de force. Pendant ce temps, Cyr comptait Sebastian Miller, Cyclops, Samson, August Johnson et Sandowe parmi ses concurrents.(11) C'était Sandowe avec un E et non Eugen Sandow, l'homme fort précédemment couvert sur Barbend. Malgré tous les efforts de Cyr et l'offre d'une ceinture cloutée de diamants, Sandow n'a jamais affronté Cyr dans un match d'haltérophilie.
Vaincre d'autres hommes forts est sans aucun doute important pour affirmer sa revendication d'être l'homme le plus fort du monde, mais des exploits publics de force sont également nécessaires. Cyr n'a pas déçu à cet égard. En 1888, Cyr a soulevé 3536 lb / 1, 604 kg dans un relevage arrière. Trois ans plus tard, en 1891, Cyr retint avec succès quatre chevaux de trait avec facilité.(12) Lors d'une tournée en Angleterre en 1891 et 1892, W. UNE. Pullum, un athlète anglais d'une certaine renommée, a attribué à Cyr les ascenseurs suivants:
(1) Deux mains à l'épaule et un bras poussant au-dessus de la tête: 124 kilos (environ 273 livres anglaises).
(2) Deux mains propres aux épaules et pression lente: 136 kilos (environ 299 livres).
(3) Frais généraux de balayage propre à droite et à gauche (similaire à notre mouvement d'arraché, mais sans creux): 78 kilos (environ 172 livres).
(4) Une main tendue perpendiculairement au corps, le poids n'est pas abaissé par le haut mais poussé latéralement avec seulement une très légère courbure latérale du corps: 47 kilos (environ 104 livres).
(5) Baril de ciment posé sur une extrémité, mis sur l'épaule d'une seule main: 141 kilos (environ 310½ livres).
(6) Debout à califourchon sur un poids de 247 kilos, il a soulevé celui-ci à plusieurs centimètres du sol avec son petit doigt (poids anglais d'environ 535 livres).
(7) La force de traction de quatre chevaux de trait très lourds (deux de chaque côté) n'a pas réussi à séparer ses bras.
(8) Plate-forme élévatrice à l'arrière de 1645 kilos (environ 3626 livres). REMARQUE: Seize hommes ont monté la plate-forme qui reposait sur deux tréteaux.(13)
Pullum a négligé de mentionner le pressage par Cyr de son désormais célèbre `` Cyr Dumbbell '' pesant un peu moins de 280 livres.(14) Les fans des émissions d'hommes forts modernes sont sans aucun doute familiers avec l'haltère Cyr, un haltère à prise épaisse utilisé pour les événements de pressage d'une seule main, pesant généralement entre 275 et 300 livres. Semblable à l'haltère Thomas Inch, également un favori des hommes forts, l'haltère Cyr a été, pendant de nombreuses années, un exploit de force impossible pour les haltérophiles. Même aujourd'hui, des hommes forts luttent contre lui en compétition. Le plus grand exploit de Cyr ne s'est cependant pas produit pendant son séjour en Angleterre.
La revendication de Cyr comme l'homme le plus fort du monde découle de son rétrogradation de 1895 à Boston. En plaçant seize hommes sur une plate-forme allongée sur le dos, Cyr a effectué un backlift totalisant plus de 4000 livres.(15) Avant les gymnases modernes, la nutrition avancée et les stéroïdes, la force de Cyr était presque inconcevable. Quel type de corps peut supporter 4000 lb. sans s'effriter? Heureusement, nous avons une réponse.
En plaçant seize hommes sur une plate-forme allongée sur le dos, Cyr a effectué un backlift totalisant plus de 4000 livres.
Rencontre avec Dudley Allen Sargent, un éducateur physique influent, Cyr a fait enregistrer ses mesures pour la postérité. Âgé de 32 ans, Cyr pesait 291 livres. à une hauteur de 5 pieds 8 pouces. Ses biceps mesuraient 20 pouces, ses avant-bras 16 pouces. Sa taille était de 47 pouces et il était porté sur des cuisses mesurant 28 pouces.(16) Les mesures de Sandow par Sargent au cours des années 1890 lui ont permis de proclamer le spécimen le plus parfaitement développé au monde. Cyr a donné du crédit à sa prétention en tant qu'homme le plus fort du monde.
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L'histoire de Cyr n'a malheureusement pas eu une fin heureuse. Réalisant un rétroprojecteur de la mâchoire en 1896, Cyr se retira du jeu de levage peu de temps après. En proie à une série de problèmes de santé, que certains ont liés à la suralimentation et à l'inactivité, Cyr a été diagnostiqué avec la maladie de Bright au début des années 1900.(17) En termes simples, Cyr avait une inflammation rénale aiguë qui a causé une détresse considérable. Son poids a augmenté jusqu'à plus de 400 livres. Il est devenu clair que l'homme autrefois comparé au Samson biblique était aussi un simple mortel.
Le dernier concours de levage de Cyr a eu lieu contre Hector De Carrie, un autre homme fort canadien, en 1906 à l'âge de 43 ans. En entendant les affirmations de De Carrie selon lesquelles lui, et non Cyr, était l'homme le plus fort du Canada, Cyr a maigri et le meilleur jeune parvenu. Ayant besoin de faire de longues pauses entre les remontées, Cyr a finalement été déclaré vainqueur, Peu de temps après, Cyr a déclaré au public qu'il se retirait définitivement du circuit des hommes forts. Son dernier geste fut de léguer son titre d'homme le plus fort du monde - non affilié à la concurrence moderne, bien sûr - à Hector.(18) Six ans plus tard, Cyr est décédé en 1912. Il avait 49 ans.
À la mort de Cyr, la communauté de levage a pleuré la perte d'un vrai grand. En 1929, George Jowett, alors entrepreneur et athlète de fitness à succès, publia L'homme le plus fort du monde, une biographie de Louis Cyr.(19) Quelques années plus tard, W.UNE. Pullum a publié une série d'articles citant Cyr comme l'homme le plus fort de tous les temps.(20) Ben Weider a ensuite imprimé sa propre biographie de Cyr en faisant valoir le même.(21)
À Montréal, un parc est nommé en son honneur aux côtés de sa propre statue dans le Place des Hommes-Forts ('Place de l'homme fort').(22) Sa vie a été commémorée dans plusieurs biopics télévisés, romans et films. La force et l'héritage de Cyr se perpétuent à travers ces histoires. À une époque où le levage en était encore à ses balbutiements, dépourvu en grande partie d'entraîneurs appropriés, de vrais gymnases et un homme fort était en fait un artiste itinérant, Cyr se vantait d'une force comparable à celle des athlètes modernes d'aujourd'hui.
W.UNE. Pullum résume ainsi l'héritage de Cyr:
Une fois par génération, a-t-on dit, surgit un super-athlète dont la prouesse étonne le monde. Cependant, plusieurs générations se sont succédées depuis que Louis Cyr est né et a montré ce qu'il pouvait faire. Depuis ce temps, rien de proche de ses performances extraordinaires n'a jamais été vu .. (23)
En regardant la vie de Cyr en 2019, il est difficile d'être en désaccord.
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