J'écris toujours les introductions de mes articles en dernier. Je ne sais jamais où une idée va me mener. Cet article en particulier est le plus difficile - et le meilleur - que j'ai jamais écrit. C'est plein d'émotion et m'a ramené à une époque à la fois incroyablement épanouissante et incroyablement difficile.
Ce que vous êtes sur le point de lire concerne le football, mais le fait est qu'il s'agit de quelque chose de beaucoup plus grand. Il s'agit de rêves et de ce qu'il faut pour les réaliser.
Parce que tout le monde a des rêves - les rêves sont faciles. Vous n'avez même pas besoin de fermer les yeux pour vous imaginer gagner le Superbowl, ou escalader le mont Everest, ou enfin acheter à maman la maison qu'elle a toujours voulue.
Mais la route entre les rêves et la réalité est beaucoup plus difficile. C'est rarement court ou sans obstacles - c'est généralement un chemin long et compliqué rempli de suffisamment de revers et de doute de soi qui ferait revenir la plupart des gens, du côté des opposants qui leur ont dit que leur objectif était «irréaliste» ou «irréaliste», ou « enfantin »ou« stupide."
Ou juste un rêve.
En grandissant dans l'Illinois, j'avais un rêve: jouer au football de Division I. Ce n'était pas la NFL - elle s'habillait le samedi et jouait pour une grande école. Je ne sais pas quand le rêve a commencé, mais je ne peux pas te dire quand ce n'était pas un de mes objectifs.
J'ai puni mon corps pendant des années dans la salle de musculation, sur la piste et sur le terrain pour un seul objectif. Je n'ai pas posé trop de questions avec la formation; Walter Payton a couru les collines? Jim Wendler courrait des collines. Barry Sanders accroupi? Jim Wendler s'accroupissait jusqu'à ce que ses jambes tombent.
Je l'ai fait sans envisager de surentraînement (cela n'existait pas) ou de compter les glucides. Poser des questions était une perte de temps, de temps qui pouvait être passé à courir et à s'accroupir.
Depuis, j'ai traversé des choses plus difficiles, comme le divorce, les enfants et la mort d'êtres chers. Mais à l'époque c'était la chose la plus importante de ma vie, et la plus difficile. Cela fait plus de 15 ans et je regarde toujours ces expériences et en tire force et sagesse.
Quand je suis allé à l'Université de l'Arizona, j'ai été retiré du lycée pendant deux ans. J'ai passé les deux premières années à jouer au ballon à la United States Air Force Academy (c'était avant les tatouages et la pré-barbe) et j'ai réalisé que la vie militaire n'était pas pour moi. J'ai aussi réalisé que j'avais besoin de poursuivre ce qui était dans mon cœur.
Alors je suis parti - j'ai littéralement emballé un sac et je me suis envolé pour Tucson, en Arizona, sans connaître une âme ni avoir la garantie que j'allais faire partie de l'équipe. Voici ce qui s'est passé et (je l'espère) est un guide pour les jeunes joueurs qui ont le même rêve que j'ai eu une fois.
Vous pouvez ou non avoir le choix de l'endroit où vous allez à l'école. Des restrictions financières et géographiques peuvent limiter vos choix à un ou deux. Mais si vous avez le choix, je vous recommande fortement de regarder les écoles avec un bon programme pour les walk-ons.
Bien qu'il puisse être plus facile de simplement demander des commentaires aux joueurs, ce n'est pas réaliste. Ce que j'ai fait, c'est obtenir les guides des médias de football de chaque école et lire les biographies des joueurs. J'ai vu quels joueurs contributeurs étaient des walk-ons et qui ont reçu des bourses. Si possible, visitez les écoles et essayez de rencontrer le coordonnateur du recrutement (ou tout entraîneur qui vous verra).
En supposant que vous avez des choix, choisissez l'école avec laquelle vous vous sentez le plus à l'aise. N'oubliez pas que vous serez un étudiant, un athlète et faisant partie d'une communauté. Il s'agit d'un engagement de quatre ou cinq ans de votre part, alors assurez-vous d'être satisfait de votre décision. N'oubliez pas que vos parents ne vont pas à l'école, vous êtes. Alors ne faites pas de choix en fonction de ce qu'ils veulent.
Si vous n'avez pas beaucoup de choix, vous devrez faire en sorte que l'école et le programme fonctionnent pour vous. Vous devrez vous adapter et changer votre attitude pour réussir.
À moins que vous ne soyez un walk-on préféré, vous devrez passer un essai. Cela implique un entraîneur et des entraîneurs adjoints diplômés vous guidant à travers une variété d'exercices et de trucs spécifiques au football pour voir qui peut jouer. Si vous avez un minimum de talent, de préparation et de rapidité, tout ira bien.
J'ai vu de nombreux joueurs se montrer déformés et avec une attitude insouciante. C'est une bonne chose, car cela vous permettra de briller. S'ils veulent pisser sur l'opportunité de leur vie, qu'il en soit ainsi. Montrez-les et brillez.
Il est facile de s'y préparer - soyez rapide, fort et en forme. Ne prenez pas l'été et pétez avec des amis du lycée dont vous ne vous soucierez pas dans deux ans. Cette partie de votre vie est terminée, et s'ils veulent «sortir avec un bang», dites-leur que vous voulez «entrer avec un poing de haine."Les gens peuvent voir cela comme froid. Je vois cela comme faisant partie de la réalisation de ta grandeur.
Cela ne peut pas être assez souligné - la seule chose qui vous portera à travers toutes les périodes difficiles en tant que walk-on (et dans la vie) est votre attitude. Chaque gourou de l'entraide a sa propre version d'être une personne positive; des mantras pour vous aider à traverser la vie et à réussir.
J'ai toujours eu une puce sur mon épaule. J'ai toujours l'impression que c'est moi contre le monde. Je ne suis pas assez bon, assez fort, assez intelligent ou quoi que ce soit de «suffisamment» pour adopter une attitude joyeuse face au succès. C'est toujours une bataille pour moi. Cela peut parfois être épuisant, mais c'est ainsi que je peux surmonter les obstacles - avec une motivation que j'ai quelque chose à prouver et rien à perdre.
Ce n'est peut-être pas ce qui vous fait sortir du lit tous les matins, impatient d'arracher la tête de la vie. Mais tout ce qui te fait sortir du lit, tu dois l'exploiter et le vivre. Vous connaissez le dicton: «Faites tomber sept fois, mais levez-vous huit»? Je préfère me lever huit fois et assommer celui qui m'a assommé les sept premières fois.
Adoptez une attitude gagnante qui comprend que vous échouerez mais vous permet d'atteindre vos objectifs.
Si possible, ayez quelqu'un dans votre vie qui ne vous dorlote pas, mais qui vous interpelle sur vos conneries. A chaque fois que j'ai failli à cette attitude, mon père m'a remis en ordre.
Les gens me disent que je suis trop direct et «méchant» lorsque je réponds aux questions de formation. Sois heureux, ce n'est pas mon père qui leur répond.
Laissons cela de côté - être un walk-on dans une grande université est nul. Cent pour cent des piétons étaient de bons ou de grands joueurs de football de lycée et avaient l'habitude d'être le Big Fish. Ils ont les pom-pom girls, la presse et la notoriété qui vient du fait d'être un athlète se démarquent au lycée.
Tout cela change quand tu es un walk-on. Si vous vous attendez à l'un des avantages que vous aviez autrefois, vous êtes dans un réveil très grossier.
Les entraîneurs ne vous respecteront pas, beaucoup de joueurs ne vous respecteront pas, les entraîneurs de force vous considéreront comme un fardeau et les gestionnaires de l'équipement vous remettront le pire équipement dont ils disposent dans l'espoir de vous faire sortir de leur bureau. On m'a donné des crampons que je n'aurais pas portés dans le football Pee Wee - des hauts hauts moulés et lourds qui avaient plus en commun avec Herman Munster que Tom Rathman. En fait, j'ai dû sortir et acheter des crampons quand j'étais à l'université.
J'ai entendu ce que les entraîneurs disent à propos des walk-ons - certains ont même eu la décence de me le dire en face. «Vous serez chanceux de voir le terrain depuis les stands», et d'autres joyaux d'encouragement positif. J'ai entendu des entraîneurs de force rire et retourner dans leurs bureaux lorsque des walk-ons entrent dans la salle de musculation. Je suis sûr que peu d'entraîneurs prendront la peine d'apprendre votre nom.
Vous pourriez obtenir un nombre réel les deux premières années, mais souvent, vous et un compagnon de marche aurez le même nombre. Il peut donc y avoir deux numéros «34» dans votre équipe, ni avec votre nom sur le maillot.
Pendant leur séjour en Arizona, les walk-ons avaient un vestiaire séparé. Casiers de cage de la vieille école coincés à l'intérieur d'une buanderie / chaufferie / salle de stockage. Quand l'un de nous a été appelé au Big Locker Room, nous étions tous heureux pour lui (il y a un énorme sentiment de camaraderie parmi les walk-ons), mais nous ne pouvions pas nous empêcher d'être un peu jaloux. Si tu ne l'étais pas, tu n'avais pas la bonne attitude.
Il y a un vieux dicton: «Montre-moi un bon perdant et je te montrerai un perdant."Au lieu de se plaindre et de faire la moue, la plupart d'entre nous baissons la tête et travaillons plus dur - c'est ainsi que vous canaliser correctement les revers et les défis. Tu es soit un homme d'action, soit une salope.
N'oubliez pas que votre rôle de marcheur, surtout au début, n'est en réalité rien de plus qu'un mannequin de tacle. Et votre travail peut littéralement être pris par un «mannequin», un grand sac en mousse recouvert de vinyle doté de poignées que l'entraîneur peut tenir.
Vous exécuterez d'innombrables jeux, les mêmes jeux, à plusieurs reprises, et votre corps sera meurtri, battu et votre tête sonnera. Tout cela pour que vos coéquipiers aient un «bon aperçu» des jeux et formations des équipes adverses.
Vous pensez qu'un secondeur de 250 livres frappe fort? Attendez que son entraîneur le réprimande sans cesse et que le secondeur sache exactement où va le jeu. J'ai été frappé si fort à la tête que ma bite me faisait mal. J'ai eu l'impression que mes déchets avaient été écrasés par un étau à cause d'un masque facial appliqué sur le trou de mon oreille.
Et lorsque la pratique est terminée, le reste de l'équipe part pour le repas d'équipe pendant que vous retournez dans votre chambre pour des nouilles ramen et RC Cola. Vous ne pouvez pas vous sentir moins membre de l'équipe à ce stade. Mais c'est ainsi que le monde fonctionne, et quelque chose de très précieux que j'ai appris de tout cela, c'est que vous n'êtes pas traité équitablement, et que vous ne devriez pas non plus.
L'idée d'équité est une notion ridicule - si vous avez quelque chose à offrir, vous devriez être traité comme tel. Si vous êtes un gommage dans la vie, ne vous attendez pas à être traité comme quelqu'un qui a de la valeur.
Si la star de l'équipe - le gars qui fait les jeux et fait partir l'équipe - est en retard à une réunion, c'est balayé. Si vous, le mannequin de gommage, êtes en retard, vous serez expulsé de la réunion et vous courrez après l'entraînement (c'est-à-dire s'ils se soucient suffisamment de rester tard et de perdre leur temps avec vous).
Il y a deux types de personnes dans le monde: celles qui protestent et se plaignent et veulent l'équité bien qu'elles ne l'aient jamais méritée, et celles qui se battent pour être importantes et apporter une contribution. Vous devez gagner le droit d'être traité équitablement. Les personnes qui ont un problème avec ça sont les gommages.
Si vous prenez une chose de cet article, que ce soit.
En tant que walk-on, vous avez peu d'opportunités. Alors tu ferais mieux de profiter du peu que tu as. Tu ferais mieux d'être prêt physiquement et mentalement. La partie physique est facile - il suffit de s'entraîner. N'importe quel idiot peut courir et soulever.
Mais tu ferais mieux de connaître les pièces et de connaître ta mission. Rien ne fait plus chier un entraîneur qu'une erreur mentale. Donc, même si vous pouvez être frustré et ne pas vous soucier du livre de jeu, le fait d'ignorer les pièces vous amènera dans la niche plus rapidement que la merde à travers une oie.
À l'Arizona, nous avons eu un Scout Bowl tous les jeudis. Alors que le reste de l'équipe avait une légère marche en demi-pad, les gommages ont joué dans une mêlée contrôlée. C'était la seule façon pour beaucoup d'entre nous de mettre en valeur nos compétences.
Cependant, il y a beaucoup de gommages et beaucoup de boursiers redshirt, et ces derniers auront toujours du temps de jeu dans le Scout Bowl. Donc, même dans votre propre jeu, vous ne pourrez même pas jouer.
Un jeudi j'ai eu ma chance. Les boursiers redshirt ont montré une attitude de prima donna et ne voulaient pas participer. Le coach Dino Babers m'a regardé, m'a demandé si j'étais prêt et m'a mis au travail.
La bonne / mauvaise chose à propos des Scout Bowls est que l'attaque est lourde - il est difficile de réduire le jeu de passes lorsque les receveurs et les quarts ne s'entraînent pas ensemble. Il n'y a pas de timing et ces deux postes ont besoin d'un peu de temps d'entraînement pour le faire tomber.
Donc, bien que ce soit une bonne chose pour un porteur de ballon (plus de portages), cela permet également à la défense d'empiler la boîte et de bourrer la course. J'ai dû porter le ballon 20 fois de suite avec des niveaux de succès variables et j'étais mort de fatigue. Ma tête était ouverte, mes yeux piquaient de sang et de sueur, mon nez était éclaté, mais il n'y avait aucun moyen de sortir. Je savais que c'était ma seule opportunité. C'était ça.
Après ce jeudi, j'ai joué à chaque match du samedi. C'était ma chance. Je n'avais aucune idée que ça allait arriver quand je me suis réveillé ce jeudi matin, mais si je ne m'étais pas présenté pour jouer, je n'aurais probablement jamais vu le terrain. Les entraîneurs ont vu quelque chose en moi ce jour-là et ma vie a changé.
En guise de promenade, vous devrez trouver votre propre moment «Scout Bowl» - le moment où vous êtes appelé à faire quelque chose, n'importe quoi. Si vous le gaspillez et le gaspillez en n'étant pas prêt, c'est de votre faute. Alors soyez prêt.
Pour beaucoup, ce sera une pilule difficile à avaler. Au lycée, j'étais le tailback partant et le secondeur extérieur. Je ne suis jamais sorti du jeu. J'ai couru avec abandon et j'ai fait en moyenne plus de 100 mètres par match avec moins de courses que n'importe quel porteur de ballon. J'ai couru dur et à travers les gens.
Quand je suis arrivé en Arizona, j'ai dû comprendre que je n'allais pas jouer ce rôle. Je devais contribuer là où j'avais besoin. Comme j'étais lent, j'ai dû prendre du poids et jouer à l'arrière. Et c'était dans un système offensif qui n'utilisait pas fréquemment deux dos.
Alors mettez votre ego de côté et sachez que votre rôle en tant que joueur de football peut changer. Vous allez devoir être fluide - vous devrez peut-être apprendre un nouveau poste si vous voulez être sur le terrain. C'est peut-être une position qui n'obtient pas le temps de jeu ou la gloire à laquelle vous êtes habitué.
L'important est que vous vous rendiez indispensable dans ce que vous faites. Travaillez aussi dur que possible pour être le meilleur dans votre rôle. Si cela protège le parieur, faites-le avec une telle précision que personne ne peut prendre votre travail. Ne prenez pas votre travail pour acquis. Faites en sorte que les entraîneurs aient du mal à vous sortir. Battez-vous comme un enfer pour faire votre travail mieux que quiconque.
Malgré toute la mauvaise merde que tu traverses, à la fin, le bien l'emporte toujours sur le mal. Il n'y a rien de plus satisfaisant que de courir sur ce terrain après des années de travail. Les gens dans les gradins n'ont aucune idée de ce que tu as traversé pour y arriver. Tu es juste un mec en serviettes, l'identité enveloppée d'un masque et d'un numéro.
On s'en fout? La plupart ne savent pas ce que c'est que de rêver toute votre enfance pendant un seul instant, puis travaillent des milliers d'heures à travers des revers sans fin juste pour le voir se produire.
Certaines personnes peuvent voir cela comme de la chance (et il y en a d'autres impliquées), mais ce qu'elles ne voient pas, ni ne veulent jamais voir, c'est le sang, la sueur, la douleur et les matinées que vous avez persévérées.
Ils ne veulent pas le voir simplement parce qu'ils ne veulent pas savoir que leurs échecs dans la vie proviennent du fait de ne pas vouloir gérer le fait d'être mal à l'aise, de prendre une chance, d'échouer à maintes reprises et de tout mettre en jeu.
Je vais me vanter un peu ici et je m'en fiche. J'ai vécu deux moments décisifs dans ma carrière universitaire, deux choses que je n'oublierai jamais.
C'était un jeu de la semaine du jeudi soir sur ESPN. C'était le seul jeu joué ce jour-là. Nous jouions à San Diego State à San Diego.
Je crois que c'était le deuxième quart-temps et nous étions sur la ligne des 5 verges. Keith Smith, le quarterback, a reçu l'appel et m'a regardé. "Es-tu prêt?"L'appel était" 5-2 ", une simple plongée arrière. La seule chose dont je me souviens est de plonger dans la zone des buts, de sauter et de chercher le signal de l'arbitre.
Après avoir vu ses deux bras levés, j'ai commencé à célébrer. Et célébrer. Et sauter, et plus de célébrations, à tel point que l'arbitre est venu et a menacé de me signaler pour une célébration excessive.
Fuck it - c'était réel et authentique. J'ai sprinté hors du terrain et j'ai été accueilli par Keith Smith, qui a sauté et m'a serré dans ses bras et j'ai presque enlevé son bras en lui donnant un «high five."
Ce n'était pas sur les six points. C'était le travail pour y arriver et le bonheur que ressentaient mes proches coéquipiers. Après la pause à la télévision, j'ai récupéré la caméra secondaire et j'ai fait le «Salut maman et papa» obligatoire!"Même s'ils étaient au jeu, et ont remercié ma petite amie de l'époque, et mon chien, Betty. Ouais, j'ai remercié mon chien à la télévision nationale - juste parce que personne d'autre ne l'a fait. Personne ne l'a compris sauf les amis qui regardaient et ils ont ri parce qu'ils savaient à quel point c'était ridicule.
Le lendemain, je suis entré dans la salle de musculation pour soulever et tout le personnel a commencé à applaudir et à me serrer dans ses bras. C'étaient les gens avec qui j'avais passé d'innombrables heures et avec qui j'avais un très bon lien. Les voir si heureux était incroyable.
Ce week-end, mon bon ami Matt Rhodes (également un walk-on) m'a organisé une grande fête dans le complexe d'appartements de sa sœur. Il y avait des tonnes de gens et de boissons et Matt n'arrêtait pas de me présenter: «C'est Jim Wendler. C'est un joueur de football star et marque des touchés. Tu pourrais vouloir coucher avec lui."
C'était un gros problème pour nous, et ce n'est pas une question d'argent. Il s'agit du respect des entraîneurs et des joueurs. Vous pouvez toujours gagner de l'argent mais vous devez travailler pour gagner le respect.
Quand l'entraîneur-chef, Dick Tomey, a annoncé mon nom à la fin de Two-a-Days ma dernière année, j'ai pleuré comme une petite fille. Je suis revenu en courant et j'ai appelé mes parents et j'ai pleuré au téléphone. J'ai pensé à toutes les blessures. La maladie de Graves. Les critiques. Les années de levage et de course. Les commotions cérébrales.
Chaque seconde en valait la peine. C'est quelque chose que j'ai gagné grâce à des années de travail. Personne ne pouvait l'enlever.
Quand je regarde le football universitaire aujourd'hui et que j'entends un annonceur parler d'un walk-on, cela me rappelle beaucoup de souvenirs. Ce fut une période incroyable de ma vie et une période que je continue de regarder et de me souvenir quand j'ai besoin d'un coup de pouce ou d'un contrôle d'attitude.
Surtout, j'entends cet annonceur dire «walk-on» et bien que je sache qu'il respecte, par expérience, je peux vous dire que je préfère être connu comme un joueur de football, pas comme un walk-on. C'est le respect ultime.
Bonne chance à tous avec un rêve et les balles pour se battre pour cela. Vous n'en aurez pas besoin, cependant.
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