Pour les non-initiés, le fait de conduire une voiture peut sembler une poursuite physique assez légère, mais à un niveau plus élite, les animateurs de «Top Gear» insistent sur le fait que mettre la pédale sur le métal est une expérience sérieusement intense.
Les conducteurs professionnels suivent le même niveau de science, d'entraînement et de nutrition que tout autre athlète doit absorber. En tant que tels, les trois animateurs de «Top Gear», un spectacle qui combine l'adrénaline de la course de Formule 1 avec l'excitation d'un Derby de démolition, se retrouvent souvent poussés à leurs limites.
Alors que l'émission emblématique devrait revenir pour une incroyable 30e saison en avril sur BBC America, Chris Harris, Paddy McGuinness et Andrew «Freddie» Flintoff ont expliqué comment ils se préparaient à certaines de leurs aventures en voiture, et nous avons vite découvert que malgré la nature amusante de «Top Gear», les trois gars sont extrêmement disciplinés dans leur approche de la conduite.
Se lancer dans la course automobile a donné à Harris son premier aperçu du sérieux avec lequel les équipes de course abordent des sujets tels que la nutrition. «La première course professionnelle, que j'ai faite, était avec Porsche», dit-il. «Et j'ai été étonné. La façon dont ils s'attendaient à ce que leurs pilotes se comportent en tant que sportifs professionnels était très réelle."
Harris estime que le conditionnement physique des meilleurs pilotes reste sous-estimé à ce jour. Cela inclut de manger pour s'assurer qu'ils obtiennent la bonne libération de nutriments tout au long de la course. "Je pense que la plupart des gens n'ont toujours aucune idée de la force et de la force d'un pilote de Formule 1 moderne", dit-il. «Lewis Hamilton est un pilote incroyable, mais il est aussi un spécimen physique. Si vous lui serrez la main, il pourrait vous écraser la main. Vous ne croiriez pas à quel point ces pilotes sont puissants."
Alors que Harris est connu de millions de passionnés de voitures pour son travail dans le journalisme automobile, moins sont peut-être au courant de son expérience légitime en tant que coureur d'endurance, y compris des performances aux 24 Heures du Nürburgring, en Allemagne en 2010 et 2015. Alors, les coureurs surveillent-ils leurs calories? «Il y a très peu d'avantages autorisés en course parce que les voitures doivent toutes avoir le même poids», dit Harris. «Donc, l'un des meilleurs moyens d'obtenir un avantage est que le pilote soit très en forme et très léger.«Il se lance dans un régime soigneusement suivi et diminue son poids avant chaque course, sachant que cela diminuera la charge et améliorera ses chances d'obtenir un temps d'arrivée plus rapide.
McGuiness est peut-être mieux connu des téléspectateurs pour ses réflexions comiques plutôt que pour sa masse musculaire, mais il a examiné de plus près la santé et la forme physique depuis qu'il a rejoint «Top Gear.«L'année dernière, à 46 ans, il a perdu près de 30 livres, devenant beaucoup plus tonique, grâce à une combinaison de course à pied, de boxe et de manger sainement. Au cours de son voyage, il a même reçu des conseils et des encouragements de personnalités telles que «The Beast» Eddie Hall, Martyn Ford et Donna Moore. Il admet avoir beaucoup appris sur lui-même au cours du processus.
«C'était un défi pour moi de voir si je pouvais le faire», dit-il. «Maintenant, je préfère être plus fort et ne pas m'inquiéter de ce à quoi je ressemble sans ma chemise, mais tant que je suis plus fort et que je sens que je peux courir ou monter sur mon vélo, je suis heureux."
Des trois hôtes, Flintoff a le pedigree sportif le plus impressionnant, mais certaines des singeries folles de voitures sur «Top Gear» sont difficiles à préparer pour tout athlète, comme le moment où l'ancien capitaine de England Cricket a fait sauter un barrage de 500 pieds en La Suisse, attachée dans un cabriolet Rover. Il s'assure de mettre le travail dans la salle de gym.
«Je ne fais pas de gros poids, ce sont principalement des circuits», dit-il à propos de son régime de gym actuel. «Je n'ai pas l'impression de m'entraîner, sauf si je termine une séance en transpirant. Je sais que si tu ne t'entraînes pas, ton corps change de forme. Et mentalement, pas de formation a un impact énorme sur moi."
Flintoff constate que plus il conduit, plus son endurance mentale et physique s'améliore pendant les rigueurs de la route. Il ne fait aucun doute qu'une bonne technique joue également un rôle important dans la conduite. Harris observe que de nombreux conducteurs sont contrariés par une mauvaise posture. «L'une des choses les plus courantes, chez les gens qui n'ont pas conduit de voitures rapides sur un circuit, c'est qu'ils n'ont aucune idée de la mauvaise posture de leur voiture», dit-il. «Vraiment, ce que vous voulez faire, c'est que le siège vous soutienne, de sorte que vous n'utilisiez pas trop votre cœur et que vos bras soient libres de bouger."
Après avoir terminé la dernière saison de «Top Gear», les trois hôtes sont d’accord sur les tâches qui présentaient les défis les plus physiques. Les gars ont entrepris un triathlon dans lequel ils ont été forcés de nager dans des températures extrêmement froides. Ils se sont également retrouvés remorqués à grande vitesse sur une piste d'avion, tout en portant des skis en titane aux pieds. «J'étais à l'arrière d'un Ariel Nomad… parcourant, genre, 90 miles par heure, et vous deviez vous accrocher à la vie. Vous ne vouliez pas lâcher prise », dit Flintoff.
Alors, qui est le plus compétitif du groupe? «Nous sommes également compétitifs, mais pour des raisons différentes», déclare Harris. "Freddie, avec ses antécédents sportifs professionnels, veut juste réussir, et Paddy déteste perdre avec passion".
«Tu as raison», ironise Paddy. «Cela ne me dérange pas la deuxième place, mais je déteste perdre."
«Ah, la deuxième place, c'est comme perdre!»Riposte Freddie. «La deuxième est une perte."
"Je ne suis pas parfaite, et personne d'autre non plus", dit-elle.
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