La récente renaissance de la XFL a rappelé au monde du sport que Vince McMahon, un homme synonyme de World Wrestling Entertainment, est un homme aux intérêts multiples. Compte tenu de son personnage télévisé plus grand que nature, beaucoup oublient que Vince a toujours prouvé qu'il était un homme d'affaires habile. La force de la WWE témoigne de ce fait.
Vince n'est cependant pas un homme qui n'a commis aucune erreur. Et quand il fait une erreur, il fait tout son possible.
La XFL fait peut-être la une des journaux en ce moment, mais il y a trente ans, c'était la World Bodybuilding Federation de Vince qui faisait parler le monde du sport.
La WBF était une fédération de musculation de courte durée, mal jugée, mais incroyablement divertissante du début des années 1990 dirigée par Vince McMahon de la WWE. Cherchant à mélanger l'apparat de la lutte avec les corps durs de la musculation, McMahon a brièvement perturbé l'industrie de la musculation avec des promesses d'événements à la carte, des contrats à hauts revenus et des monstres de masse ultimes.
La musculation au début des années 1990 était un sport dominé par Joe et Ben Weider. Ils ont couru le Mr. Olympia, a dirigé la Fédération internationale des culturistes et contrôlé une grande partie de la presse écrite du sport. Ils n'avaient pas de monopole, mais les deux frères n'étaient pas loin.(1)
Pour défier ou renverser les Weiders, vous aviez besoin d'une grande déclaration.
Entre Vince McMahon.
Au 26, Mr. Concours Olympia le 15 septembre 1990, des rumeurs circulaient autour de l'Arie Crown Theatre au centre-ville de Chicago. Le Mr. Le concours Olympia, la date déterminante du calendrier de la musculation, était consterné par les affirmations selon lesquelles Vince McMahon, le magnat de la lutte, entrait dans le sport.(2) Cette nouvelle a fait tellement de bruit qu'elle a presque éclipsé le 7e titre Olympia de Lee Haney.
Maintenant, une question évidente, même à ce stade précoce, est ce que Vince McMahon voulait faire avec la musculation?
C'était une combinaison de nouvelles opportunités commerciales et de l'intérêt de Vince de longue date pour le renforcement musculaire. En 1990, le magnat de la lutte a officiellement ouvert Titan Towers dans le Connecticut, ce qui rappelait physiquement que Vince avait gagné beaucoup d'argent au cours de la dernière décennie.(3) Les tours étaient une installation de télévision à la fine pointe de la technologie coûtant plus de 9 millions de dollars avec des installations de production comparables à celles de n'importe qui dans l'entreprise.
L'inauguration du ruban était accompagnée de la nouvelle que McMahon était désormais président de Titan Sports Inc., une nouvelle entité commerciale soucieuse de la lutte mais avec un oeil pour de nouvelles opportunités. En bref, Vince était assuré de l'avenir de sa compagnie de lutte et voulait se diversifier.(4) (Cela explique également ses efforts ultérieurs et actuels pour établir la XFL.)
En plus de cela, il y avait l'amour déclaré de Vince pour la construction musculaire. Toute personne ayant un intérêt passager pour la lutte a probablement rencontré des histoires d'amour de Vince pour les grands lutteurs. De même, Vince lui-même est un amateur de gym autoproclamé. Au plus fort de la renommée de Hulk Hogan dans les années 1980, Vince et Hulk travaillaient tard, allaient au gymnase et recommençaient.(5) L'intérêt personnel de Vince a rencontré une opportunité professionnelle.
Vince lentement, mais sûrement, s'est glissé dans la musculation. Peu de temps après la cérémonie d'inauguration à Titan Towers, Vince a établi Styles de vie de culturisme magazine et investi dans une marque nutritionnelle de fitness appelée Programme de conditionnement intégré (ICO-Pro).(6) Lors de la cérémonie d'ouverture Styles de vie de culturisme, McMahon a fait référence à son propre amour de la musculation, dans une tentative de faire appel à une communauté de culturisme profondément méfiante à l'égard de ses actions, en particulier Joe Weider. Weider avait régulièrement contré les tentatives de Vince de recruter des bodybuilders en tant que lutteurs dans les années 1980.(7) L'annonce de Vince qu'il entrait dans le domaine de la musculation a été accueillie avec dérision par l'IFBB établi.
Mis à part les soupçons de Weider, l'influence de McMahon a rapidement augmenté, comme en témoigne son annonce que l'ancienne star du bodybuilding Tom Platz rejoignait Styles de vie de culturisme en tant que consultant et dénicheur de talents. C'était à travers Styles de vie de culturisme que McMahon est allé au 26e M. Olympia avec Tom Platz à ses côtés.(8)
Louant un stand à la Convention Olympia de 1990, Vince et Platz ont rencontré le public, signé des autographes et diffusé leur nouveau magazine. Cela semblait être une affaire assez standard et sans incident - une telle paix n'a pas duré longtemps. Prenant la scène à l'Olympia, Tom Platz a déclaré aux 4600 spectateurs présents,
J'ai une annonce très importante à faire. Chez Titan Sports, nous sommes fiers d'annoncer la formation de la World Bodybuilding Federation. Et nous allons botter le cul de l'IFBB!(9)
Les mots forts de Platz signalaient deux choses. Premièrement, le WBF était synonyme de business et deuxièmement, ils allaient utiliser toutes les tactiques de marketing possibles.
À la fin du discours impromptu de Platz, les portes de l'auditorium se sont ouvertes pour révéler une armée de jolies femmes portant des écharpes arborant le logo WBF. Alors que les femmes distribuaient des brochures détaillant la nouvelle fédération de culturisme, Joe et Ben Weider ont regardé impuissants sur. Tout comme son personnage à l'écran, Les actions de Vince étaient impétueuses, audacieuses et, semble-t-il, réussies.(dix)
Un jour plus tard, Vince a convoqué une conférence de presse, critiquant hardiment les Weiders et affirmant que son WBF «faisait du bodybuilding comme il était censé être.»(11) Ce n'était pas un retour aux idéaux du premier concours de musculation d'Eugen Sandow, mais plutôt une référence voilée aux tests de dépistage de drogues - en particulier à son absence. Cédant à la pression du public, les Weiders avaient introduit des tests de dépistage de drogues plus stricts au 1990 M. Olympia dans la mesure où 20% des athlètes de cette année ont échoué au test.(12) Vince semblait suggérer que le WBF serait un gratuit pour tous les culturistes musclés.
En réponse, les Weiders se sont révélés cool en public et chaotiques en privé. Ben Weider a déclaré aux journalistes que "je ne suis pas en colère, vous pouvez me citer" en même temps que les frères ont averti tous les athlètes de l'IFBB thaL'affiliation à la WBF signifiait la disqualification immédiate de toute compétition IFBB à vie. (13) Cela signifiait pas d'Olympias, pas de M. Univers ou titres régionaux!
Que pouvait offrir Vince que les Weiders ne pouvaient pas? De l'argent, et beaucoup. Au 1990, M. Olympia, Lee Haney a remporté 70000 $ avec sa première place. Pour les athlètes potentiels de la WBF, McMahon offrait des contrats annuels de plus de 100000 $.(14) Cet argent était garanti et pouvait être ajouté grâce à des concours gagnants et des parrainages supplémentaires.
Dans les trois mois suivant la création de la WBF, il est devenu clair que l'argent parlait. Au Plaza Hotel de New York, a annoncé sa première génération d'athlètes. Vêtus de vestes vert fluo, de débardeurs noirs et de shorts, les treize bodybuilders WBF ont été présentés un par un. Ils étaient
Aaron Baker, Mike Quinn, Troy Zuccolotto, Danny Padilla, Tony Pearson, Jim Quinn, Berry Demey, Eddie Robinson, Mike Christian, Vince Comeford, David Dearth, Johnnie Morant et Gary Strydom.(15)
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Sur les treize athlètes, il était clair qui la star était censée être. Gary Strydom, le bodybuilder sud-africain blond de 6 pieds de haut pesant plus de 240 livres s'est vu offrir un contrat qui serait de 400000 $ par an.(16) Non seulement cela correspondait à ce qu'un athlète de l'IFBB a gagné, mais cela l'a fait sortir de l'eau! Il y avait cependant une condition à la générosité de Vince: ses athlètes seraient plus que des bodybuilders, ils seraient des showmen!
Cherchant à s'appuyer sur le succès de son entreprise de lutte, Vince a essayé de transformer ses athlètes en figures de lutte. Ils donneraient des interviews promotionnelles, développeraient des alter ego et se livreraient à des cascades de relations publiques extravagantes. Cela a été fait grâce à un nouveau programme produit par Sports de titan sur les 'Bodystars.(17) Chaque épisode a vu les téléspectateurs présenter à chaque athlète, son entraînement, sa nutrition et, surtout, sa personnalité. Les programmes ont contribué à faire de la publicité pour le premier spectacle de la WBF en juin 1991.
C'était une nouvelle approche audacieuse du sport, et une qui a affecté les Weiders. Ben et Joe ont recueilli le prix en argent pour le 1991 Mr. Olympia à 100000 $ et a commencé à se pencher sur les événements à la carte dans le but de saper le propre événement de McMahon. Ils se sont également livrés à des cascades publicitaires plutôt ridicules. Au mois de mai 1991 Nuit des champions concours organisé par les Weiders, treize pierres tombales sur scène, chacune portant le nom d'un athlète de la WBF ont été placées sur scène. À l'ouverture du spectacle, les bodybuilders de l'IFBB ont détruit les pierres tombales sur scène dans un acte aussi bizarre que drôle.(18)
Un mois après le Nuit des champions, la WBF a accueilli son premier spectacle. Cherchant à ne rien négliger, la WBF a intensifié sa campagne publicitaire. Les spectacles de lutte de Vince présentaient désormais des segments sur les Bodystars et leurs routines. Les Bodystars ont affronté des lutteurs dans Family Feud et Vince s'est assuré que son logo de supplément ICO-Pro pouvait être trouvé n'importe où et partout où sa compagnie de lutte pouvait être trouvée.(19)
Il est devenu clair pendant cette période que les Weiders n'étaient pas seulement mécontents de la WBF. Alors que les athlètes ont commencé à arborer des personnages de plus en plus bizarres et à couper des interviews encore plus étranges, des questions ont été soulevées sur le sérieux de la Fédération. Lors de la création de la WBF, Tom Platz a assuré aux fans que la WBF ne transformerait pas les bodybuilders en lutteurs professionnels.(20) Maintenant les gens n'étaient pas si sûrs.
Cela explique en partie pourquoi les chiffres réels de la télévision à la carte pour la première émission WBF sont tombés bien en dessous des chiffres projetés. Toujours soucieux de la publicité, McMahon a embauché Regis Philbin pour accueillir l'événement, a nommé la star de la lutte Bobby `` The Brain '' Heenan pour co-animer et a demandé à l'ancien bodybuilder Dave Draper de juger.(21)
L'événement lui-même n'a guère convaincu les fans du sport que la WBF était une entreprise sérieuse. Organisé par le casino Taj Mahal à Atlantic City, le spectacle du 15 juin a été défini par de la musique forte, des pièces pyrotechniques, des écrans de fumée et de belles femmes. La musculation était habituée à un tel apparat mais pas aux personnages désormais arborés par chaque athlète.(22)
Parmi les treize athlètes figuraient Tony «The Jet Man» Pearson, Johnnie «The Executioner» Morrant et Jim «The Future» Quinn. Le personnage de Morrant a vraiment opté pour le look authentique en tant que grand bodybuilder imposant, gravissant la scène avec une hache à la main. Alors que les athlètes se dirigeaient vers la scène, des vidéos ont été diffusées sur les jumbotrons décrivant à la fois le culturiste et son personnage.
Ce qui rendait les choses plus étranges était le tour de pose. Comme les spectacles de Weider, la WBF a ouvert avec deux séries de poses obligatoires. Là où les choses sont devenues intéressantes, c'était lors de la finale,.Ici, des vidéos pré-enregistrées ont été diffusées sur les jumbotrons avant de continuer sur la scène. La routine de Danny Padilla, inspirée par Jack and the Beanstalk, comprenait une vidéo préenregistrée de Danny alors que Jack était poursuivi par le géant, suivi de Danny poursuivi par le géant sur scène. Les autres routines étaient tout aussi étranges et merveilleuses.(23)
À la fin de la soirée, il était clair que Gary Strydom avait remporté le concours. Partir avec le grand prix de 275000 $, un chiffre bien en avance sur ce que Haney gagnait à l'Olympia. Peu étaient en désaccord avec le placement de Strydom mais beaucoup se méfiaient du jugement.
À la fin du spectacle, il semblait que les cinq bodybuilders les mieux payés avaient terminé dans les cinq premières places.
Le meilleur revenu, Strydom, était arrivé en premier, le deuxième Mike Christian, le deuxième, et ainsi de suite. Sans surprise, cela a conduit à des accusations selon lesquelles le WBF était corrigé de la même manière que le WWF.
L'émission initiale de la WBF, aussi bizarre qu'elle ait pu être, a été accueillie par une réaction mitigée. C'était sans aucun doute le concours de musculation le plus professionnellement produit à ce jour. L'argent était bon et les gens ont eu un aperçu des personnalités du bodybuilder. Donc, sur ces fronts, les gens ont trouvé du mérite dans le concours.
De nombreux fans purs et durs ont été rebutés par les gadgets utilisés par Vince, qui, selon eux, essayaient de faire du sport un copieur de lutte. De même, les spectacles de musculation à la carte semblaient une idée nouvelle mais coûteuse.
Avant que Vince et la WBF ne puissent résoudre l'un de ces problèmes, la catastrophe a frappé. Dans les douze jours suivant le spectacle d'Atlantic City, un médecin du ring du WWF, le Dr. George T. Zahorian, a été reconnu coupable de 12 des 14 chefs d'accusation de vente de stéroïdes anabolisants à des lutteurs professionnels, des culturistes et même Vince McMahon.(24)
Maintenant sous le contrôle des médias, des forces de l'ordre et des politiciens, Vince a réorganisé le WWF pour inclure le dépistage obligatoire des drogues alors qu'il attendait une date d'audience qui a finalement eu lieu en 1994.(25) La WBF, une fédération qui a implicitement promis un abandon total en matière de consommation de drogue, a également été censurée. Beaucoup, on imagine, pour le plus grand plaisir du Weider, Vince a été contraint d'introduire des mesures strictes de dépistage des drogues dans le WBF.
La nouvelle a rapidement commencé à se répandre que la WBF était en grave difficulté. Les spectacles de musculation à la carte étaient difficiles à vendre lorsque les athlètes étaient énormes et déchirés. Comment les gens réagiraient-ils aux athlètes qui ne prennent plus de stéroïdes?? La Fédération avait besoin de trouver une bonne publicité et, au moins au début, semblait la trouver dans un endroit improbable, Lou Ferrigno.
Les fans de la série télévisée originale du L'incroyable Hulk et le documentaire sur la musculation Fer à repasser connaîtra le nom de Lou Ferrigno. Pour ceux qui ne le savent pas, Ferrigno était, à un moment donné, l'un des athlètes les plus parlés de musculation. Au cours des années 1970, il a remporté un IFBB Mr. Titre américain et deux IFBB Mr. Titres d'univers avant de concourir dans le 1975 Mr. Olympie où il a terminé troisième entre Arnold Schwarzenegger et Serge Nubret.
Après le 1975, M. Olympia, qui était au centre de Fer à repasser, Ferrigno a quitté le sport pour une série de rôles à la télévision et au cinéma. En 1991, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Ferrigno prévoyait un retour. Beaucoup ont supposé qu'il rejoindrait les Weiders et l'IFBB, après avoir concouru avec eux dans les années 1970. Ce sur quoi les gens ne comptaient pas, c'était un Vince McMahon désespéré. Sentant le besoin d'injecter une certaine qualité d'étoile dans le WBF, Vince a signé Ferrigno sur un contrat de deux ans d'une valeur de 900000 $.(26)
Ça n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment. Bien que le procès fédéral contre Vince n'ait eu lieu qu'en 1994, il a passé plusieurs années à essayer désespérément de se distancier de toute sorte de scandale. Reflétant cela, Vince a annoncé en mars 1992 que son WBF lancerait des directives strictes en matière de dépistage de drogues.(27) Mauro Dipasquale, l'homme connu pour son célèbre Régime anabolique, a été choisi pour tester les concurrents pendant l'émission télévisée de la WBF, Bodystars, a commencé à faire de la publicité contre l'utilisation de stéroïdes.
Aussi admirable que cela fût, beaucoup ont commencé à spéculer sur l'avenir de la WBF, y compris Lou Ferrigno. Malgré sa parution dans les magazines WBF et la signature d'un contrat avec Vince McMahon, Ferrigno a renoncé à son accord avec trois mois pour le deuxième concours WBF et est entré à la place dans le Weider's 1992 Mr. Concours Olympia.(28) C'était le début de la fin.
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Lou Ferrigno devait être l'attraction vedette de la WBF. Dans la préparation du deuxième événement, la WBF a promis un spectacle Ferrigno / Strydom pour le premier prix. Besoin de remplacer Ferrigno, Vince a fait la seule chose contre laquelle les gens l'ont mis en garde: il a transformé la WBF en une écurie pour ses lutteurs. Lex Luger, alors lutteur dans World Championship Wrestler, était en pourparlers avec Vince pendant cette période pour passer de la WCW à la WWF de Vince.
Il y avait juste un problême. Dans le cadre de son contrat avec la WCW, Luger s'est vu interdire de lutter avec une autre grande compagnie de lutte pendant au moins douze mois. La solution? Luger a accepté de rejoindre la WBF en tant que poseur invité avant de pouvoir lutter avec le WWF.(29) Ceux qui ont averti que Vince allait faire de la musculation un gadget de lutte semblaient avoir raison. Soulignant la chance de Vince pendant cette période, Luger s'est cassé le bras juste avant le deuxième spectacle de la WBF et ne pouvait donc pas poser.
Il y avait d'autres problèmes en jeu. Tout comme les Weiders l'ont découvert en 1990, des tests de dépistage stricts entraînent souvent des bodybuilders sous-dimensionnés et en surpoids (relativement parlant). Les mesures sévères de la WBF, qui comprenaient des amendes et de longues suspensions pour ceux qui avaient échoué à leurs tests de dépistage de drogues, signifiaient que de nombreux athlètes de Vince n'étaient plus heureux de travailler pour lui. La situation est devenue si mauvaise que beaucoup craignaient que le deuxième spectacle de la WBF soit annulé en raison de l'agitation des athlètes.
Tenu au Long Beach Convention and Entertainment Center à Long Beach, en Californie, le 13 juin 1992, le deuxième spectacle de la WBF promettait beaucoup, mais n'avait pas donné grand-chose. Lorsque l'émission est sortie en pay-per-view, le public américain s'est montré totalement indifférent. Sur quarante millions de téléspectateurs possibles, le concours a attiré quelque part dans la région de 3000 achats.(30) Ceux qui ont regardé l'émission ont été accueillis avec un éventail bizarre de bodybuilders déformés et des segments dessinés créés pour créer le battage médiatique du concours.
Nick's Strength & Power sur YouTube a mis en place une courte vidéo sur ce que lui et beaucoup d'autres ont appelé, le pire spectacle de musculation de tous les temps.
N'utilisant plus de grandes quantités de stéroïdes anabolisants, de nombreux athlètes de la WBF s'étaient tournés vers le Dr. Le `` régime anabolisant '' de Dipasquale, un régime cétogène cyclique dont Dipasquale a promis qu'il pourrait aider à maintenir leur masse musculaire tout en perdant de grandes quantités de graisse corporelle. La réalité a prouvé le contraire. Trois des athlètes de la WBF, Mike Quinn, Mike Christian et Eddie Robinson sont montés sur scène bien en dessous de leur meilleur. Quinn a plus tard blâmé le régime de Dipasquale pour son conditionnement.(31)
Le spectacle était, faute d'une meilleure phrase, un désordre. Gary Strydom a gagné pour la deuxième fois mais l'écriture était sur le mur. Le 15 juillet 1992, un peu plus d'un mois après la deuxième émission de la WBF, Vince a téléphoné aux frères Weider avec une proposition. Deux ans auparavant, il avait essayé de renverser leur empire, maintenant il voulait qu'ils soutiennent sa ligne de suppléments ICO-Pro et que ses Bodystars reviennent à l'IFBB.(32) Le WBF n'était plus.
Un peu plus de deux ans après que Vince avait défié les Weiders à leur propre jeu, il appelait les bosses de culturisme avec une proposition commerciale. Vince a cherché pardon pour ses Bodystars et aussi une plate-forme pour sa chaîne de suppléments défaillante ICO-PRO.
Les Weiders ont accueilli de nouveau les Bodystars à deux conditions.
Premièrement, chaque athlète a payé une amende unique de 25000 $ et deuxièmement, les Weiders pourraient les réintroduire de la manière qu'ils jugent appropriée. Le 22 mai 1993, lors du concours Night of Champions, les stars de la WBF ont été ramenées à l'IFBB de la plus belle des manières. Dorian Yates, déguisé en prédicateur, est monté sur scène devant treize pierres tombales portant chacune le nom d'un athlète de la WBF.(33)
Alors que Dorian levait lentement les mains, les athlètes de la WBF se sont retirés des cercueils de fortune et ont détruit les pierres tombales. Ils étaient, dans un sens, renaître. Bien qu'il soit facile et amusant de faire la lumière sur l'expérience WBF, ce fut néanmoins l'une des expériences de musculation les plus fascinantes de ces dernières années.
Vince a fait un réel effort pour réinventer le sport et le rendre plus divertissant pour la personne moyenne. Il a également tenté d'augmenter l'argent donné aux athlètes. Le fait que les Weiders aient augmenté leurs prix en réponse à la WBF témoigne de l'héritage durable de la WBF. Peut-être que Vince était en avance sur son temps, peut-être que la WBF a été frappée de malchance. Ce que je sais, c'est que les vidéos de la WBF me font toujours sourire. Vince a peut-être mal compris la communauté du culturisme mais il savait comment divertir.
Image sélectionnée via OSW Review HD et Nick's Strength and Power sur YouTube
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